楚璟南握住沈卿垚的手，把簪子插回发间，顺手理了理鬓边的碎发。
他半是认真半是玩笑道：“沈大小姐这么相信我啊”，顿了顿，“就不怕我突然反水？”
“你不会”，沈卿垚斩钉截铁道，“这样做对你没有好处，伤敌一千自损八百的事情，只有傻子才会干得出来。”
楚璟南轻笑：“你倒是算得清楚。”
他移开目光看向别处。
“既如此，那你要答应我一个条件。”
“什么条件？”
“以后不在别人面前施展银针，哪怕一根也不行。”
“为什么？”
沈卿垚上前半步，她的银针之术无论是救人还是杀人，都已经练得炉火纯青。
现在跟她说以后不能用针，这是个什么道理。
“南疆人行经廿州会发生什么还未可知，你倒好，先把自己人的羽翼砍了一半。”
楚璟南眼疾手快，捂上了沈卿垚还要继续说下去的嘴巴。
“若想下山，就按我说的做，哪来的那么多为什么。”
他放下手，走到门前的树旁折了一根枯枝，递到沈卿垚手里。
“这不是还有我吗”，他朝她努了努嘴，“距离师父义诊还有十日，学些简单的剑法还来得及。”
沈卿垚有些迟疑，看着手中的枯枝。
银针和剑法，几乎是风马牛不相及的两种东西。
一个重在手法的巧妙，一个则是借助内力的发挥。
她身子骨势弱，又不是习武之人，学剑十日，只怕还没挥出剑刃人就已经倒地了。
手腕下一柄剑鞘架了上来，冰冷的寒意瞬时窜入体内。
她打了个哆嗦，听楚璟南说道：“你的银针再巧再快，敌众我寡时远不如提剑杀人来的方便。”
“银针之术是用来救人的，当作杀人利器未免有点辱没沈氏昔日的名声。”
听及此，她咽下嘴边反驳的话语。
细想来，楚辞说得不无道理。
沈氏事发后，与她有关的一切都被天下人知晓，包括银针一术。
若是她在人前施展，身份必然会暴露，不如做一个什么都不会的普通医门弟子，也好方便行事。
“还有一件事忘记告诉你了，之后，我来替修珩师兄教习你。”
楚璟南就着剑鞘挽出一个剑花，“十日，我保证让沈大小姐，学会怎么拿剑。”
......
大楚，御书房。
“筠儿，三日后便是你的生辰，有什么想要的尽管跟父皇开口。”
贞元帝拿了支狼毫细笔逗弄着金笼中的雀鸟。
雀鸟在其中扑棱着翅膀，左冲右突，撞得网笼“哐哐”作响。
贞元帝“呵呵”地笑了几声，又道：“此物是南疆人去年送来的贡品，一直丢在御花园里也没顾得上去瞧瞧它。”
“朕想着你的生辰快到了，今晨差人把它拿了过来，逗乐逗乐，给你先添点乐子。”
楚庭筠垂手立在几步外，目光从那笼中的雀鸟身上掠过，面上没什么波澜，仍旧礼数周到地躬身拱手道：“儿臣多谢父皇体恤，只是......”
他稍作停顿，“父皇平日给儿臣的赏赐就已极为丰厚，若再为儿臣生辰一事劳民伤财，恐非明君所为，儿臣心里也过意不去。”
贞元帝转过身来，把狼毫笔随手置于桌上，抬眼打量着面前这个俊朗的儿子。
进退有度，言行得体。
“你倒是会替朕着想。”
楚庭筠谦逊地笑笑，负于身后的那只手却紧紧攥住了袖口，指节握得发白。
“说到劳民伤财......”，贞元帝打开桌上的一封奏疏，看了两眼，“南疆使者十日后入京，你有何看法。”
楚庭筠瞥过那封奏疏，正是前日杜方明所上奏——南疆人阴险狡诈当在京中加派禁军，增设宵禁，以保百姓安宁。
他心里了然，“儿臣以为，南疆是我大楚边邻，现时隔数年再次派使者来朝，必是有要事相商。”
“不如先以礼相待，静观他们有何动作再作安排。”
“一来避免同南疆人正面起冲突，二来好摸清楚他们的底细，免得和谈之时乱了阵脚。”
先礼后兵，暗藏锋芒，抢占先机。
他们二人的想法竟不谋而合。
南疆这块肥肉真真是羊入虎口，甭管有什么招数，只要是在大楚的地盘就不会有作乱的机会。
贞元帝合上奏疏扔在一旁，“说得不错，那南疆使者的事就交给你来办。”
“儿臣领旨。”
“生辰宴上有什么忌口的记得提前命人同礼部交代”，贞元帝拎起金笼，“这雀鸟放在你的太子府里多少能添点儿生气，总比空空荡荡的好。”
说着，雀鸟又多扑腾了几下，飞出几片鸟羽。
“谢父皇赏赐。”
楚庭筠拿着金笼走出御书房，在廊道中停留了片刻。
伸手触碰上笼栏，雀鸟“呼——”得跳向另一边，冲他眨巴了几下眼睛。
“呵，还挺通人性。”
“殿下”，炽墨出现在殿门前，“人已经安排好了。”
楚庭筠把金笼交给炽墨，脸上的温润转瞬被冷意取代：“备马，出宫。”
夜幕时分，一辆不起眼的青篷马车停在清城郡的一家客栈门前。
楚庭筠换了一身褐色长衫，腰间挂着外形似玉佩的短刃，外披一件黑色斗篷。
“客官，这边。”
门口守夜的店小二打着瞌睡，随手往里间指了指，又迷迷糊糊地倒头睡去。
楚庭筠由炽墨带着，进了最末的客房。
房中点着数十盏烛台，亮如白昼。
楚庭筠抬手掩面，眯了眯眼睛，示意炽墨熄灭几盏。
“数年未见，南疆的奢华之风倒是没有一丝改变。”
见楚庭筠进来，房中等候的那人草草抚胸行礼：“穆勒见过太子殿下。”
“你我之间不必多礼。”
楚庭筠在主位坐下，“孤听闻，南疆此番入京是为了求娶沈氏孤女？”
穆勒轻笑一声，也不隐瞒道：“殿下消息灵通，还望两国和谈之时殿下能有所助力。”
沈氏孤女，楚庭筠心里默念着这几个字，本以为他那时派人封锁了药女之身的消息，谁知还是走漏了风声，传到了南疆。
“殿下可别忘了，那年是谁帮你夺得太子之位的。”
楚庭筠神色如常，指尖摩挲着手里的茶盏。
“本殿不是忘恩负义之人，但......”，他浅啜一口茶水，缓缓道，“此事孤确实做不到了。”
“殿下此言何意？”说着，穆勒悄悄握上剑柄，死死盯住楚庭筠。
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