春杏再回到刘家的时候，邻居都散了，院门关着。她敲了两下，那个中年男人来开门，看见是她愣了：“又来了？”
“还有一处没查完。”
她重新掀开白布，把死者的左手翻过来，一根一根检查手指。指甲里干净，没有抓挠的痕迹。她又把右手翻过来，同样的干净。春杏解开死者的衣领，沿着锁骨往下按了一遍。
按到左肩下方，她的手指停住了。
锁骨有一处极小的红肿点，针尖大小，一圈泛着浅浅的暗色，像被什么东西刺入之后留下的痕迹。不凑近看发现不了，被衣领常年遮住的位置。
她凑近看——红肿边的颜色跟死者瞳孔里暗色几乎一样。她从验箱里取出银针，轻轻刺了一下红肿处，针尖变色了，极浅的灰青色。
她把白布盖上问中年男人：“你母亲平时有没有用针线？”
“做针线活。她眼睛还行，平时缝缝补补都是自己来。”
“针线盒放在哪里？”
男人从里屋的柜子里翻出一只针线盒。春杏打开，几根针别在布片上。她数了有三根针。针尖没有异常。她合上针线盒放回原处，堂屋干净，方桌上放着茶壶和一只的杯子。茶壶旁边有一只小碟，碟底有一层干暗渍，被水冲过之后没完全冲干净。
她拿起碟子，碟底泛着暗青色。
年轻媳妇在西厢房，一只手扶着门，另一只手攥着帕子。
春杏先把现场剩下该看的地方看了一遍，然后才走到西厢房门口，门内有一道指甲划痕，“昨夜你婆婆出事的时候，你有没有出去？”
年轻媳妇的手从门上缩了回去。
“你听见了争吵声，但你没有出去。你攥着门站在门后面，一直站到声音停了。”春杏的声音不大，“你在怕。”堂屋里的男人看着自己的媳妇，张嘴想说什么……
“你婆婆不是寿终正寝。她被人用针在肩膀上扎了，针上沾的东西顺着伤口渗进去。扎她的人拿走了那根针，洗放回了针线盒里。给她灌了两边碟子里的水，想把喉咙里的东西冲干净。但碟底没有冲干净。”
男人转头看向自己的媳妇。
年轻媳妇手里的帕子掉在地上。她蹲在地上哭出声：“她每天都在骂我……每天都在骂……我实在受不了了……我只想让她睡一觉……我不知道那个东西会死人……”
回到偏殿天已经暗了。春杏把那份改过的报告写在纸上，寻柳翻了一遍：“死者左肩下方针孔状伤口，系中毒入口。凶器为缝衣针，已洗净放回。家属供认，案由：虐媳致反。”
第二天青栀来了法医司。
青栀从头到尾看了一遍春杏写的报告，翻到最后一页，拿起笔在画了一个圈。
“画完。结案了。”
“那……以后还能接案子吗？”
“能。法医司的规矩，出师之后每桩案子都自己走完。验尸、写报告、出结案。有拿不准的地方可以来问，但报告上只能署你的名字。”
“你帮我告诉皇后娘娘，那具尸体最后验出来是中毒，但针是从肩膀扎进去的。我之前只查了口鼻和眼睛，没查全身。”
“你现在知道了。”
“下一回不会漏了。”
又过了两天，赵锦瑟端着一碟切好的萝卜皮。她进门先把碟子放在桌角：“宋衡昨天去庄子上了。你爹教他翻了一下午地，手上磨了两个水泡。”
“他今天还去吗？”
“去了。带了副旧手套，说跟你爹借的。你爹让他先翻地再下种，他说他已经翻了三天了，明天能开始学怎么下种了。”
寻柳咬了一口萝卜皮，酸甜正好，没有多余的水汽。赵锦瑟看着她的小腹，忽然问：“孙鹤卿说多久了？”
“快四个月了。”
“那该开始备东西了。赵嬷嬷走前留了一只布袋，里面是些布料和棉花，说是备着给小孩做尿布的。本宫翻出来洗了一遍，晒干了放在你偏殿后面的柜子里。”
寻柳抬眼看着她。
“本宫自己晒的。我没让别人碰。”赵锦瑟把茶杯放下，“你爹也送了一筐核桃来。二牛把核桃仁剥好了，说每天给你抓一把磨粥喝。”
“以后有什么事让青栀来传话就行，本宫隔两天来一趟。”
她走后，偏殿里安静了一阵。寻柳把那碟萝卜皮端到灶台，二牛正在洗米准备熬粥，看见她过来：“娘娘，今晚粥里放核桃还是放山药？”
“放核桃仁。”
二牛从旁边的碗里抓了一把剥好的核桃放进锅里，猫看着锅里的米翻滚。
那日偏殿门口来了新人。
二十出头的年轻男子穿着一身灰衣裳，袖口有补丁，站在门外面不肯进来。青栀问他找谁，他说找皇后娘娘又说不出具体缘由，从怀里摸出一张折得皱巴巴的纸。
青栀拿纸进来，寻柳正靠在椅子上闭目养神。纸上面写着一行字：“清河县，东柳村，赵家老母亲，七月初三。”下面没有署名，没有落款，字迹却那张名单出自同一人——谢逢春姐姐的笔迹。
“门口那个人是谁？”
“他说他叫赵石头，从清河县来的。”
“让他进来。”
赵石头在桌边站着，头低着不敢四处看。
“这纸条是谁给你的？”
“这是谢家姐姐给我娘的。她说以后要是有什么事，就拿着这张纸条去京城找皇后娘娘。我娘把纸条压在灶台下，压了一年多了。”
“你娘呢？”
“上个月没了。”赵石头的声音低下去，“她也是睡一觉没醒过来。村里的仵作说是急病。但我娘上个月还在下地干活，身子硬朗。谢家姐姐当年也是这么没的。”
“你们村上个月有没有人来过？”
“来了个收药的。外地口音，收了几天的药就走了。他走后没几天，我娘就出事了。”
“他收什么药？”
“不知道。他在村东头陈家院子里晒过几天的药，我路过看都是些干草根子。我娘出事之后我去陈家看过，院子已经空了，地上还散着几根没收完的。”
“你带了吗？”
赵石头从袖口里摸出三根干草放在桌子上，跟流川图谱里的河漂子的根一样。
寻柳把草收进一只空药瓶里封好，走到门口对青栀说：“你去叫春杏来。”然后转身看着赵石头：“你先住下来，别急着回去。”
春杏带着验箱去了东柳村。
她一个人去的，青栀留在偏殿归档。第二天她回来，进门嘴唇抿得紧紧的。“赵家老母亲的尸体验过了。舌苔正常，瞳孔正常，口鼻无异味。但左手指甲里有一小撮粉末。粉末暗褐色，跟河漂子根磨成的粉一样。她死前抓着床沿，指甲蹭到了东西。”
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