青砖甬道蜿蜒穿过粉墙黛瓦的拱门，他在疏朗竹影间穿梭，碎金日光抖落，在他月白锦袍上锈了一寸斑斓落照。
身侧的侍从眉梢带着笑，只低声道：“家主，人咱也看到了，您总算能睡个好觉了。”
容鹤年揽袖，一双清隽眉眼低垂着。
原本今日来访只是借观画一名来打探几分，没想到穿廊过阶时远远看见了她的背影。
少女清瘦了许多，正坐在廊下，手里抓着鱼食有一把没一把的撒着。
他想起原先在书房，自己这位名义上的堂叔伯说的话，说是在金陵静养。
旁人或许不知，但他早在两年前便亲身去过金陵，不过一句粉饰太平的谎言。
回来便好。
旁边侍从还笑着，打心底里为自家家主高兴：“话说，家主您既然心系慕五小姐，为何不与她相认呢，有这层关系，届时来往也没人会说闲话，您也不必日夜忧心。”
容鹤年拨开垂枝翠影，视线落在袖口的暗纹兰竹上，末了只淡淡道：“不必。”
他割席慕容，自立门户。
本就不是为了与她相认。
——
暖春融阳，绪风淌过窗棂罅隙，涌过无阻的廊庑。
奚竹才踏进主院，只听一声高喊，“五妹妹来了！”
看身影应该是她四姐姐慕思芷，只是她称呼得亲切却不是来迎她，反而转身奔向屋内。
她这一声下去，奚竹还未进屋，屋内便已有人迎出来了。
来人身段婀娜，墨发盘着时兴的发髻，侧边簪着一只玉露含香步摇，走动时珠坠轻响，还未走至身前，便听见她亲切的呼唤，“五姑娘！”
走至身前更是情到深处，抓着她的手潸然泪下。
徐怜莺还是如前世那般装模作样，燕来楼的戏本合该让她去唱角儿。
她握着奚竹的手，声泪俱下：“好姑娘，回来便好回来便好。”
看她这先入为主的架势，不知道的还以为她真的是这慕府的当家主母，哭得都要赶上江母动容了。
她身后传来一声微嗔：“莺娘，外面冷你头风才好，好端端杵在院中做甚，还不快带竹儿进屋来。”
说是微嗔，言语间却浓情蜜意。
慕父站在门檐下，身旁便是江母，对上奚竹的目光时，她只温柔地笑着，似乎对这样的光景早已习以为常。
“是妾身想得不周到，冻着了五姑娘，该打该打，”徐怜莺亲热地拉着她的手，边说边作势拍打了两下自己的额头。
奚竹施施然地笑着，拢了拢肩上汀兰软缎披风，才伸手去拉徐怜莺的手，“徐姨娘说的哪里话，我披着阿娘的披风，怎会冻着，姨娘快别自责了。”
两句姨娘给徐怜莺笑着的脸都叫僵了。
这两年她当家作主惯了，虽为妾氏，但得了慕父默许，在大院里自己的孩子也都唤自己阿娘，慕奚竹不在，家里只有一个闷葫芦的嫡子，平日也不找她不痛快，另一房韦氏出身不高，脑子蠢笨，她更是不放在心上。
今天慕奚竹这两句姨娘算是把她魂叫回来，也把她这两年在后院说一不二的幻梦打碎了。
但毕竟在后院摸爬滚打多年，自己还能治不住一个小丫头片子？
徐怜莺很快便收拾好神情，热切地笑着，“姑娘不冷就好，姑娘许久不着家，要是短了缺了什么，只管告诉我，我立马去库房挑最好的叫人送到姑娘房里。”
奚竹迈入屋内，屋里还暖融融的，她解了披风，向身旁的徐怜莺微微颔首：“姨娘有心了。”
徐怜莺只觉得更堵得慌。这小丫头举手投足，只言片语间仿若把她当作提鞋管家的婢子一般，不放在眼里。
她走失两年，徐怜莺本以为她回来至少是灰头土脸畏畏缩缩。
谁知跟她猜测得竟然截然相反，这小丫头身量虽瘦削，但气质却从容优雅，一颦一笑间，活像个真正的主子，自己在旁倒显得像个跳梁小丑。
徐怜莺按下心中的想法，露出一个僵硬的笑意，随后松开握着奚竹的手，转身在慕父身旁的席位落座。
而慕父另一旁则是江母，两人座位上几乎平起平坐，但看众人脸色，恐怕都见怪不怪了。
“好妹妹，”率先来拉她的手的是她二姐，慕思姚，她沾了沾眼边的聊胜于无的眼泪，“这些年你病了，父亲和阿娘都心系你，为你操劳碎了心。”
到底年长些，神态脾性都学了她母亲几分，楚楚可怜的样子也相差不大。
只是她那句阿娘恐怕唤的是徐氏，毕竟前世她对江母只飘飘然递上一句“江大娘子”。
而她口中这位高坐堂上的父亲，只关心她这两年是否会败坏慕府的门楣，是否会牵扯到他这位左侍郎的仕途高路。
此刻面容庄严俊美的男人不过沉思着，偶尔关心三言两语，更多时不过垂着眼，只怕心思玲珑周转着该如何问起这两年的事情而又不被人讲闲话。
毕竟他这位五姑娘挂在外头的名号是因病迁养。
当年知晓她走失的那些侍从侍女都被遣返，只有几个心腹信得过的还留在身边。
既然他顾及脸面，又不好开口，奚竹就给他递这个台阶。
她心中冷笑，面上却一双泪眼婆娑，她提裙跪下，恭恭敬敬地磕了三个头：“女儿不孝，不仅不能承欢膝下，反而让父亲阿娘为女儿劳力劳心。”
“女儿也分外想念父亲阿娘，只盼着早日团聚，这些年女儿思亲良苦，情难自抑，感概颇多。”
江母忙去扶奚竹，拿着帕子为她沾去眼泪。
奚竹环视一周，“今日得见家中，亲人安然，女儿也就略安心些。”
“只是奚竹方才病愈，实在没有这样多的精力，辜负了姨娘和姐姐的关心，实在愧疚。”
慕父混迹官场多年，垒到脚边的台阶安有不下的道理。
他俨然一副慈父模样，嘴角挂着清浅笑意，“无妨无妨，你兄弟姐妹虽念着你，但也体恤你体弱。”
他手一挥，“莺娘便先带这些孩子们回去吧，晚膳时再过来也不迟。”
“竹儿才醒，我也不想让她太劳累。”
徐怜莺惯是会揣度人心的，此刻未多言语，只是起身行礼：“那妾身便带他们退下了。”
慕思姚还想多说什么，也被徐怜莺一个眼神止住。
闲杂人散尽，徐怜莺却巍身不动。
待慕父将疑问的眼神抛过去时，她却垂跪下，身姿纤弱。
“莺娘，你这是做什么。”
徐怜莺垂泪摇头：“妾身本不愿在这大好日子与主君说这些事，但今天是阖府例银发放的日子，妾怕耽搁几分，下头的人便多几分怨言。”
奚竹在一旁落座，只冷笑看她演戏。
“妾氏资历浅薄，幸得主君可怜，才将大院管家的差事交给妾身历练，”她戚哀地抹泪，神情颇为可怜苍白，“只是原先的库房管家看妾身年纪轻，平时待人威严甚少，便不服管教，屡次克扣下人油水。”
“妾身不想因这些小事让主君烦心，便都将这些窟窿自行补上，只是如今，”她适时地哽咽两声，一双泪眼楚楚地看着慕仲堂，只怕将他的心都看化了，“如今妾身实在拿不出这样多了，只能来劳烦主君。”
“奴辜负主君期望了。”边说眼泪便像断了线的珍珠圆子，咕噜噜滚湿衣襟。
慕父则最吃这一套，只心疼地去扶：“为何不早告诉我，这样的泼皮奴才，一早打发了便是，何故惹得你这样为难。”
奚竹看着这一幕，只眯着眼冷笑，
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