早朝后，官员回到各自衙署，刑部尚书冯志尧唤来邹商，问起上次那桩灭门惨案的进展。
邹商如实道：“眼下，人证物证齐全，但犯人不认罪。”
“可用刑了？”
邹商点点头，严刑逼供之下，犯人仍旧不声不响，与失去灵魂的提线木偶没有差别。
冯志尧边整理手头的案卷，边叮嘱道：“那犯人身有残疾，势单力薄，头脑却清晰，选择在仇家井中投下迷药，再趁着夜色潜入，割下仇人一家子的头颅，手段残忍，震惊朝野，都察院和大理寺待会儿会来人参与审讯。尽快让犯人认罪，本官也好向陛下和百姓有个交代。”
“下官明白。”
邹商马不停蹄，前往刑部大牢，隔着牢门看向呆坐在草垛上的囚犯，“还不愿讲？”
囚犯连眼皮子都没动一下。
狱卒气喘吁吁推门而出，“大人，这家伙软硬不吃啊。”
邹商已经领教过，无论鞭刑还是烙刑，都没能撬开对方的嘴。
“继续。”
“诺。”
“左侍郎实在审不出口供，不如将功劳让给大理寺卿。”
话音是从牢狱进口传来的，继而出现两道身影，一人是都察院右都御史，一人是大理寺卿顾廷居。
邹商侧眸，恰有壁火映在脸上，鬼魅跳动在鼻骨一侧，“这点功劳不足以入大理寺卿的眼。”
顾廷居淡笑，“功劳当然是多多益善。”
事关死刑犯，需要经过刑部、都察院和大理寺的三司会审，都察院和大理寺的人前来，也是要进一步了解案情。
狱卒不敢怠慢，忙用衣袖拍着并没有落灰的桌椅，“三位大人请。”
邹商的父亲是正二品都察院左都御史，今日前来的是右都御史。老者看向囚犯，劝道：“人证物证俱在，你脱罪不得，何苦再遭皮肉之苦？”
囚犯扭头看向别处，油盐不进。
顾廷居落座后，正对牢中囚犯，话却是对邹商和右都御史讲的，“两位可听说过一个传闻。”
他不再看任何人，陷入语境中，“相传六年前的会试，一名书生落榜，意志消沉地返回家乡，遭到准丈人的嫌弃，被废婚约，没多久，心上人被迫嫁给夺得会元的同窗。书生悲痛欲绝，却还是体面送上祝福，选择离乡经商，亏得血本无归，又得知心上人不忍丈夫宠妾灭妻，郁郁而终，而妇人的丈夫当年买通会试考官，窃取的正是他的卷子，如今功成名就。他登门说理，被打成残疾，路人劝他报案，可县令正是窃取他考卷的人。”
顾廷居声温和，听者或会留下一声叹息，可牢狱中的囚犯已是泪流满面。
哑声哭泣。
顾廷居走上前，隔着门柱递出帕子，“擦擦吧，书生。”
囚犯忽然挥开他的手，也是被捕后第一次开口，“他该死，死不足惜！”
右都御史斥道：“那也不能灭人满门！他科考作弊，是会连坐家人的。”
“不灭他满门，难消我心头恨！你们这些含着金汤勺出生的显贵，未经他人苦，莫劝他人善！！”
囚犯认罪了，目眦尽裂地撼动着门柱，歇斯底里地呐喊，喊着喊着，他直视顾廷居，眼泪化作断了线的珠子。
“你永远不会知晓，被自己视若明珠的女子遭人弃如敝履的滋味，你不是在共情我，是在用这种方式逼我真情流露！你做到了，狗官！少假惺惺，我看着恶心！”
顾廷居平静道：“我是判官，不共情任何一方，要的是真相。”
囚犯哭着哭着就笑了，“好，我认罪，也祝大人有朝一日错失所爱，被折磨得体无完肤！”
眼前的年轻男子位居高位，世家出生，为人理智，囚犯唯一想到折磨他的方式就是情。
再理智的人，也会为情所困。
诅咒回荡在昏暗潮湿的牢房，久久没有散尽。
离开牢狱的三人安静地走在路上，无人知晓他们是否共情了囚犯，但结果都是一样，囚犯会在秋后被处决。
科考舞弊的相关官员已被逮捕，将被从重处理。
窃取他人考卷，无异于毁掉他人的前程，丧尽天良，罪有应得。
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傍晚时分，崔晗玉与何知微、冯令宜道别，乘车离开茗芝斋，路遇挑着桑葚叫卖的商贩，她跳下马车，想要买一些泡制果茶。
“怎么卖？”
“晗玉。”
熟悉的声音在傍晚的叫卖声中响起，崔晗玉猛地回头，“爹。”
崔昌荣挑帘叫停马车，斜瞥一眼商贩扁担里的桑葚，“顾府差一口果蔬，需要你自己出府采买？”
崔晗玉哪敢说出自己整日不着家的实情，她挠挠脸颊，胡诌道：“是女儿想出府透口气。”
“一个妇人到处乱跑成何体统？顾氏是世家，看重脸面，你作为长媳理应遵从府中规矩。”
这丫头有多顽劣，他这个做父亲的一清二楚，也怪他无暇管教她，养成了诸多坏习惯。
每次与父亲相处都会被责备，崔晗玉垂下脑袋，酸涩蛰得肺腑生疼。明明是最亲的人，却总是叫她难堪。
“爹爹还挺替顾氏的脸面着想。”
“什么？”
崔昌荣脸色沉沉，选择妥协是木已成舟，也能尽快遏制住流言蜚语，可在一些人看来，是他想要借机与顾长川父子化干戈为玉帛！每每想起，肝火都有些旺盛。
女儿这句讥嘲正戳他的痛点。
“上车！”
“崔伯伯！”
一道清甜女声打断父女间的剑拔弩张。
从茗芝斋离开的冯令宜刚好碰见这一幕，她快速步下马车，来到崔晗玉身边，“是侄女约晗玉出府一叙，崔伯伯要怪，就怪侄女吧。”
崔昌荣自然不会把怒火引到不相干的人身上，何况对方还是刑部尚书的掌上明珠。
“昨儿傍晚，伯伯收到了你爹亲自送来的请帖。恭喜了，得偿所愿。”
这桩门不当、户不对的婚事，崔昌荣并不看好，但毕竟不是自家女儿，他懒得多言。
冯令宜笑着道谢，化解了眼下的僵持。
等崔昌荣远去，冯令宜揽住崔晗玉僵硬的肩膀，柔声宽慰着。崔昌荣是出了名的火爆脾气，连她父亲都要尽量礼让，除非忍无可忍。
冯令宜抚着崔晗玉的后脑勺，一声声说着“没事了”。
崔晗玉抬起脸，笑吟吟道：“我没事。”
习惯了。
冯令宜抚抚胸口，“吓坏我了，打老远看着，还以为你爹要动手呢。”
“他倒是没有动手打过我。”
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崔晗玉回府后，特意提了一壶果茶孝敬董珍茹。因着好友即将出嫁，她几乎日日出府，没有主动与婆母请教过掌家事宜。
董珍茹算是不扫兴的长辈，直夸果茶清甜可口。
“娘喜欢，我可随时沏泡。”
“真是手巧的孩子。”
被父亲呵斥的委屈被婆母的夸赞冲淡，长久不被认可的崔二娘子听到被肯定的回音。
感受到儿媳的怅然，董珍茹询问过缘由后，有些心疼这个被父亲轻视的丫头。
缺失父母疼爱的人大多敏感，戒备心强，很难接受一段意料之外的关系，这是儿子昨日所言，也在提醒她这个做婆婆的不可心急。
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晚霞漫天时，街市最为喧闹，一座难求的曦和楼生意火红。
与人应酬的程沐朗起身如厕，醉醺醺地走在挤满食客和跑堂的二楼窄道上，不知被谁撞了一下肩头，身形不稳，向后跌去。
“当心。”
柔柔女声响在耳畔，他诧异转眸，对上一张妍丽的脸。
扶住他的女子向后退了半步，手里拎着一个珐琅食盒。
“郎君注意脚下。”
说着，女子扭着腰越过，妩媚轻盈，衣裙留香。
程沐朗走到栏杆前，俯看女子的倩影。
想起该道声谢的，他踉踉跄跄地追了出去，见女子登上一辆华丽马车。
“掌柜的，那是何人？”
看程沐朗是店里的常客，掌柜没打算卖关子，“回爷的
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