外面的夜风一下子灌进来，凉得刺骨。乔峰站在空地上，朝山脊上那几点火光看了一眼。火光比方才近了，能隐约听见马蹄声和人声，混在松涛里，闷闷的。他偏头对林倾和和段誉说：“往北走。翻过山脊往西拐，有一条小道。”
三人快步往北走。松林里漆黑一片，脚下是松软的落叶和碎石，踩上去沙沙响。乔峰走在最前面，步子很快，但每一步都踩得很实。段誉跟在中间，林倾和殿后。走了约莫半盏茶的工夫，山脊的轮廓在前面出现了，灰扑扑的，在夜空里比别处亮些。三人加快步子往上爬，爬到山脊顶上，乔峰忽然停下来。
山脊另一边的山坳里，火光通明。七八个火把插在地上，照着十几匹拴在树上的马和七八个正在往山上爬的人影。为首的是一个穿白衣的人，身形修长，正是慕容复。他身后跟着包不同、灰袍老者、戴斗笠的汉子、光头大汉、青衫书生，还有几个生面孔。他们沿着山路往上走，步子不急不慢的，像是早就知道往哪走。
乔峰蹲在山脊顶上，看着下面那片火光。他偏头对林倾和说：“从另一边下去，往西走。乔某在这拦一阵。”
“我跟你留下。”林倾和说。
乔峰看了他一眼，目光沉沉的。
“你留下做什么？”
“两个人总比一个人强。”
乔峰看了他几秒，嘴角动了一下。他偏头对段誉说：“段公子，你往西走，到了山下找丐帮的弟子，让他们去洛阳分舵报信。”
段誉张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他点了点头，把枣红马拴在一棵松树上，转身往西边的山坡下走了。灰白的月白长衫在夜色里晃了几晃，很快就融进了黑暗里。
乔峰转回身，蹲在山脊顶上，目光落在下面那片火光上。慕容复的人还在往上爬，火把的光在山路上晃来晃去，把松树的影子投在崖壁上，忽长忽短。乔峰从腰间解下那件旧布衫，缠在左臂上，然后把右手的袖子紧了紧。他偏头看林倾和，从怀里摸出一把短刀递过去。
“拿着。躲在那块石头后面。”他指了指山脊上的一块大青石，“万一有人过来，你知道怎么办。”
林倾和接过短刀。刀鞘是皮的，刀柄缠着麻绳，入手沉甸甸的。他把刀抽出来看了一眼，刀刃在月光底下泛着冷白的光。他把刀插回去，攥在手里。乔峰看了他一眼，没再说什么，站起来，往山脊下面走了几步，站在山路的最窄处。他站在那里，深灰短衫被山风吹得微微鼓起来，身形宽厚，把整条山路堵了大半。
火光越来越近了。慕容复的声音从下面传上来，清朗的，带着笑意：“乔帮主？真巧。”
乔峰没回答。山风从崖底往上灌，松涛声哗哗响着。林倾和蹲在大青石后面，攥着那把短刀，看着乔峰的背影。那个背影在夜色里像一堵墙，稳稳地立在山路当中，一动不动。火把的光从下面照上来，把他的轮廓勾出一道暗金色的边。
慕容复走到山路拐弯处，站住了。
火把的光从他背后照上来，把他的白衫映得发亮，衣袂在夜风里轻轻飘动。他抬头看着站在路窄处的乔峰，嘴角弯了弯，那个笑意端端正正的，跟金明池畔一模一样的挂法。身后包不同和灰袍老者跟上来，一左一右站在他两侧，再后面是戴斗笠的汉子和光头大汉，青衫书生留在后面看着马匹。
“乔帮主，”慕容复开口，声音清朗，在松涛声里格外清晰，“在下本打算明日再上山，没想到乔帮主走得这么快。看来那位耶律先生跟乔帮主交情不浅。”
乔峰站在路当中没动。山风把他的深灰短衫吹得鼓起来，左臂上缠着的旧布衫也扬了扬。他低头看着慕容复，目光沉沉的。
“慕容公子，乔某今晚不想动手。”
“在下也不想。”慕容复往前迈了一步，火把的光把他的脸照得清清楚楚，眉目俊朗，嘴角含笑，看着确实像个来串门的世家公子，“在下只想问那位耶律先生几句话，拿回一件东西。乔帮主若肯行个方便，在下感激不尽。”
“什么东西？”
“乔帮主何必明知故问。”慕容复的笑意收了收，目光里多了一层东西，“一封信。一封二十年前从少室山下带走的信。那封信对乔帮主没什么用处，对在下却至关重要。”
乔峰看着他。山风从崖底灌上来，松涛声一阵紧似一阵。身后的山坳里，那间木屋的方向隐约有一点光亮，是布帘缝隙里透出来的灯火。耶律大叔还在那里，没有走，也没有出来。乔峰沉默了几息，开口，声音不高但沉沉的。
“那封信是乔某父亲写的。慕容公子要它做什么？”
慕容复的眉头几不可见地动了一下。他身后的包不同和灰袍老者互相看了一眼，两人都把手按上了兵器。慕容复看着乔峰，笑意又挂回来了，但比方才薄了些。
“乔帮主的父亲？”他慢慢重复了一遍，“原来如此。在下一直以为那封信是汪剑通替一位故人保管的。既然是乔帮主先人的遗物，在下更该看一眼了。”
“看什么？”
“信里除了家事，还有一份契丹皇室的密令。”慕容复往前迈了一步，站到了乔峰三步远的地方，火把的光把两人的影子投在崖壁上，一高一矮，拉得长长的，“那份密令能调动契丹南院大王的旧部。在下复国，需要那支兵马。”
乔峰看着他，目光沉沉的，没什么表情。段誉走之前把枣红马拴在松树上，马在后面的林子里打了个响鼻，喷出的白汽在夜色里散开。乔峰偏头看了一眼那匹马，又收回目光。
“慕容公子，”他开口，声音比方才低了些，“你复你的国，乔某管不着。但那封信是乔某父亲的遗物，乔某得先看。”
慕容复的笑意彻底收了。他退后半步，右手按上了腰间的剑柄。包不同和灰袍老者同时上前半步，三人的兵器在火把的光里泛着冷色。乔峰看着他们，慢慢解下左臂上缠着的旧布衫，随手扔在路边的松树上。
“乔帮主，在下敬你是条汉子。”慕容复的声音冷下来，“但今夜这封信，在下必须拿到。”
话音未落，包不同先动了。他身形一闪，从侧面扑上来，手里那把奇形怪状的短剑直刺乔峰腰肋。乔峰侧身让过，右手一掌拍在包不同的手腕上，短剑脱手飞出去，插在崖壁的缝隙里。包不同闷哼一声，退了两步。灰袍老者紧跟着欺身上来，袖中滑出一柄软剑，剑身细如柳叶，抖出一片寒光。乔峰不退反进，左手抓住灰袍老者的袖口，右手掌缘切在他手腕上，软剑当啷落地。灰袍老者踉跄着撞在崖壁上，半天没爬起来。
慕容复的剑出鞘了。他拔剑的动作很快，剑光一闪，一道寒芒直刺乔峰面门。乔峰偏头让过剑尖，右手探出，抓向慕容复持剑的手腕。慕容复变招极快，剑身横削乔峰腰际，乔峰往后一仰，剑锋从他胸前两寸处掠过。两人在山路窄处你来我往，剑光掌影在火把的光里翻飞。慕容复的剑法轻灵迅捷，一招接一招连绵不断，乔峰的掌法沉稳厚重，每一掌都带着风声，逼得慕容复不敢硬接。
斗了十几招，慕容复忽然撤步后退，剑尖指着地面，喘了口气。他的白衫上沾了几道掌风扫过的灰痕，额角渗出细汗。乔峰站在原地，胸口微微起伏，左肩上被剑锋擦了一道，衣料破了，渗出一线血珠。他低头看了一眼，抬手在肩上抹了一把，把血珠蹭掉了。
“乔帮主好掌法。”慕容复把剑收回鞘里，嘴角弯了一下，那个笑意在火光里有些勉强，“在下今日领教了。但乔帮主一个人挡不住在下所有人。那封信，在下改日再来取。”
他退后两步，朝包不同和灰袍老者摆了摆手。两人互相搀扶着退到慕容复身后。戴斗笠的汉子和光头大汉也跟着往后退。火把的光慢慢往下移，脚步声沿着山路往下走了。慕容复走到拐弯处停了一下，回头看了乔峰一眼。
“乔帮主，后会有期。”
火把的光渐渐远了，松涛声重新涌上来，把山路上的脚步声和马蹄声慢慢盖住了。乔峰站在原地看着那片火光越走越远，直到完全消失在松林深处。他肩膀上的伤还在渗血，但他没管，转身往山脊顶上走。走到大青石旁边，他蹲下来，朝石头后面看了一眼。
“出来吧。”
林倾和从石头后面站起来，手里还攥着那把短刀，指节发白。他看见乔峰左肩上的血，张了张嘴。乔峰摆摆手。
“皮外伤。耶律大叔那边——”
话没说完，身后山坳的方向忽然传来一声闷响。乔峰脸色一变，转身就往山下跑。林倾和跟在后面，两人沿着来时的山路往下跑，松针和碎石在脚下哗哗往下滚。跑到那片被砍伐过的空地边上，乔峰猛地站住了。
木屋还在，但门帘掀开了，屋里透出来的灯光在空地上投下一个长方形的亮块。耶律大叔坐在门槛上，背靠着门框，腰间的刀掉在脚边，左手还拎着那个烟袋锅，右手垂在身侧。他的头微微偏着，看着空地边上那棵老松树，浑浊的眼睛睁着，目光散散的，已经没了光。左颊那道旧疤在灯火里泛着暗红的光，从眼角到下巴，像一条干涸的河。
他胸口的衣料破了一道口子，血渗出来，在灰布袍子上洇开一大片，黑沉沉的，还在慢慢往外扩。慕容复的人趁乔峰在山路上拦着的时候，从侧面摸上来了。
乔峰站在空地边上，没有动。山风从松林里灌过来，吹得空地上的落叶打着旋。灶台里的火还在烧着，铁锅里的粥早就糊了，焦味混着血腥气飘出来，闷闷的。林倾和站在他旁边，攥着短刀的手慢慢松开了。
过了好一会儿，乔峰走过去。他在门槛前面蹲下来，伸手把耶律大叔睁着的眼睛合上了。他的手指在那道旧疤上停了一瞬，然后收回来。他从耶律大叔腰间解下那串钥匙，又从门框旁边的墙缝里摸出一个油布包。油布包不大，巴掌见方，裹得严严实实的。他打开看了一眼，里面是一张发黄的纸，折得整整齐齐的，纸面印着契丹文的暗纹。
乔峰把油布包收进怀里，站起来。他低头看着耶律大叔的尸体，沉默了几息，然后弯腰把他从门槛上抱起来，放到屋里的土炕上。他把那杆旧弓从墙上摘下来，放在耶律大叔身边，又把掉在地上的烟袋锅捡起来搁在炕沿上。做完这些，他退后一步，拱了拱手，腰弯得很低。
林倾和站在门口看着。灶台里的火慢慢暗下去了，屋里越来越黑。乔峰直起身来，转身走出木屋，把布帘放下来。他站在空地上，面朝木屋，沉默了很久。山风把他的深灰短衫吹得猎猎响，左肩上的伤口还在渗血，把衣料洇湿了一小片。
“走吧。”他终于开口，声音低低的，“往西走。段誉在那边等着。”
两人往西边的山坡下走。松林里漆黑一片，脚下是松软的落叶和碎石。走了约莫半个时辰，山坡渐渐缓了，前面出现了一条小道，道边拴着一匹马。段誉蹲在路边的石头旁边，看见两人下来，霍地站起来。
“乔大哥！林兄！”他跑过来，看见乔峰左肩上的血，脸色变了变，“你受伤了？”
“皮外伤。”乔峰把缰绳解下来，“马呢？”
“丐帮的弟子在前面山下的村子等着。我让他们准备了马和伤药。”段誉从怀里摸出一个小布包，里面是几块干净的布条和一小罐药膏，“先包一下。”
乔峰接过布条和药膏，在路边的石头上坐下来。段誉蹲在他旁边，笨手笨脚地帮他缠伤口。林倾和站在旁边看着，远处的太行山在夜色里只剩一个巨大的黑沉沉的轮廓，山顶上隐约有一点火光，是慕容复的人还在山上搜。他低头看了看自己的手，那把短刀还攥在手里，刀鞘上沾了松针和泥土。他把刀插回腰间，抬头看乔峰。
乔峰坐在石头上，让段誉缠着布条，偏头看着远处太行山的轮廓。他的脸上没什么表情，但那双深陷的眼睛里有一种很沉的东西，比在洛阳时更深了。他忽然开口，声音低低的，像在自言自语。
“乔某的父亲是契丹人。”
段誉缠布条的手停了一下，又继续缠。
“乔某从小在少室山下长大，师父是汉人，帮中的兄弟是汉人。乔某一直以为自己是汉人。”乔峰低头看了看自己的手，翻过来看了看掌心的厚茧，“但乔某的父亲是契丹皇族。那封信里写了。”
段誉把布条扎好，打了个结。他抬头看着乔峰，嘴巴张了张，半天憋出一句：“乔大哥，你是汉人还是契丹人，跟我做朋友没关系。”
乔峰偏头看了他一眼。段誉的表情很认真，没有犹豫，也没有多余的同情，就是干干净净的一句实话。乔峰嘴角动了一下，那个笑意很淡，但比方才松了些。
“走吧。”他站起来，活动了一下左肩，“山下有村子，歇一夜，明日回洛阳。”
三人沿着小道往西走。夜色浓稠，松涛声在身后越来越远。林倾和走在最后面，回头看了一眼太行山的方向。山顶上那点火光已经灭了，整座山黑沉沉的，融进了夜色里。他低头把腰间的短刀紧了紧，快走两步跟上乔峰和段誉。前面的小路蜿蜒着往山下延伸，远处隐约有灯火在闪，是山脚下的村子。
山脚下的村子叫石槽村，十来户人家，散落在一条小溪的两岸。丐帮弟子提前到了，在村口等着，把三人引进一间空着的民房。屋里简陋，但干净，土炕上铺着新换的干草，灶台上烧着热水。一个年轻的丐帮弟子端来伤药和布条，乔峰把肩上的旧布条换了，重新上了药。伤口不深，但长，从肩头拉到肩胛骨，药膏敷上去的时候他眉头皱了一下，又松开了。
段誉在灶台边上熬了一锅粥，里面放了几块干肉和一把野菜。三人围着灶台喝粥，谁也没说话。灶火的光映着三人的脸，忽明忽暗的。喝完粥，段誉把碗刷了，林倾和把背包整理了一遍，乔峰坐在炕沿上，从怀里摸出那个油布包，打开来，把里面那张发黄的纸展开看了很久。
林倾和坐在他旁边，看见那张纸上写满了契丹文，字迹端端正正的，落款处盖着一方朱红的印。乔峰看完了，把纸折好放回油布包里，揣进怀里。他偏头看林倾和，目光沉沉的。
“林兄弟，乔某明日回洛阳。丐帮大会上，乔某要把这件事说清楚。”
“然后呢？”
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