书院外，嘈杂的喧闹声足足持续了将近一个时辰。
陈言坐在里间，眼眸垂下，倚在窗边一动不动地看着书，却连一个字都未看进去。
那锣鼓唢呐敲一声，他就默然数一下，心一点点悬起，肩膀也渐渐绷直了，真真体会到了何乃如坐针毡。
——“啊呀，好你个陈子风，原来你在这里，我可找你好久了。”
一清瘦书生正从外头跨步而来，脸上微带喜色，见到他便过来搭住他的肩，笑道，“子风，大伙都在外面听报，你怎的不随我们一起去，却在这看书？”
他这友人向来是木楞楞、只会苦读书的‘老学究’，现下就连眉头都扬起，眼里也神采飞扬，约莫就是中了。
是了……孟潭的学问确实不错，也考了多次，中了也是寻常。
陈言抬起头，桃花眼里噙着笑，看向友人道，“不过乡试罢了，是中是落皆是命也，何苦去凑那热闹。”
孟潭却被他说得一愣，许久后，才摇了摇头，发出一声长叹，“子风有静气，颇有谢公临大事而不形于色之风，所谓‘意定神闲’是也，我不如你啊。”
“孟兄谬赞。”陈言面上淡笑，心中却泛起苦涩。
哪里是他‘意定神闲’，只是被迫如此罢了。
他何尝不想挤过去听那官差的锣鼓报喜，然而若是听到名字，官差向他讨要赏钱，他是给还是不给？若是不给，且不说这举人老爷都叫了，再做小气之事，平白惹人不喜；若是给……
陈言悄悄将手伸于袖中，只摸到了几个零碎铜板，不由又悻悻把手收了回来。
家贫，母亲多病，他又要念书，真是一文钱都不敢多花。陈言暗笑道：还未做上官，连中没中举都不知道，就已经‘两袖清风身欲飘’了，算是提前过上了那些清臣、直臣的日子罢。
……要不是有乔家公子时时周济，又负担了母亲的药钱，那他怕是就连去乡试的路费的凑不齐……
正想到这，就听孟潭道，“好罢好罢，便是子风你不在意，我却是要当定这个‘报信童’的，你且听好。”
陈言心中一动，果然，下一刻孟潭便笑道，“陈子风，你中举了。”
“……”
饶是有所预料，陈言也还是被这个消息砸得愣在当场。
他没想到自己竟一次就中了，还以为要多考几回……
孟潭好整以暇地看着他的脸色，这才道，“那位乔小公子让我传的话，他可还在外头等你呢。”
陈言如梦初醒，忙起身想要告辞，孟潭又假意酸得哼一声，“唉，去吧，反正我是比不上你这‘腻友’的。”
“若说乔怀仙是我的腻友，那孟兄便是我的密友。”
孟潭一怔，见面前的年轻人含笑回眸，白净俊秀的脸上如春水脉脉，“缓急可共，生死可托，是曰密友。莫非孟兄心不似我心么？”
……好个陈子风。
他看着陈言离去的背影，许久才猛然回神，耳根却染上了一抹薄红。
*
陈言还是避过那些贺喜的官差才出去的——实在是囊中羞涩，怕人伸手讨钱——一出书院，就在不远处的一棵柳树下看到了乔怀仙。
如今秋闱已过，已是九月初秋，正值夏末，那柳树早早褪去了翠色，细长的叶子黄得透亮，懒懒地垂在河堤上，落了一片碎金。
乔怀仙就站在这满地的碎金中，痴痴地看着书院的方向，吴带当水，锦衣临风，仿若玉人。
陈言看了会儿，慢慢走过去，才叫道，“仙奴。”
貌美男子见着他，眼中这才有了神采，变成了以往骄纵小少爷的样子，猛地扑到他怀中，“子风！我想了你一整日，不，日日都想你，你……”
乔怀仙想问‘你想也不想我？’，却顿了一顿，改口道，“你，你中啦！子风以后就是举人老爷了，真真厉害！”
他知道这是陈言一直以来最上心之事。
果然，陈言的脸上露出了喜意，也用力地抱紧了他，下巴抵在他的颈侧，乔怀仙能感受到说话时热热的气流喷在肌肤上，“我能有今日，全靠仙奴……若非仙奴过往相助，我不过一介穷书生，又怎能上学堂安心
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