天刚蒙蒙亮，堂兄起身去上朝后，江鹤汀就也跟着醒了。
才被服侍着洗漱容整好，宫里跟来的随侍就凑了过来。
捧着件玄色厚氅，脸上堆着小心翼翼的笑，“侯爷，宫里的地龙烧得旺，暖得很，您歇在江大人这里，终究是不便，不如早些回去吧。”
边说着边偷瞄江鹤汀的神色，明里暗里催着。
江鹤汀瞧着他那副左右为难的模样，心里通透应道：“知道了，这就走。”
天边晨光渐亮，内侍踮脚举着长杆，正将檐下最后两盏琉璃宫灯摘下。
江鹤汀整了整锦袍下摆，脚步轻稳地往正殿去，廊下的侍卫见了他，皆垂首行礼，他微微点头迈步进入殿中。
越珩刚散朝回来，玄色龙袍还没换，听见脚步声，他眼皮没抬，依旧看着手中奏折。看似沉稳，实则心底思绪起伏难平，足足顿了三息，才敢抬眼望去。
只见江鹤汀立在殿中，眉眼间的温意，一如昨日离宫时。
没有淡漠，也没有生分。
紧绷的肩线霎时松了，越珩道：“回来的还挺早。”
话语中似是带了些许怨怼，江鹤汀不明所以，却也没去多问，只是朝内侍递了个眼色。
“臣从府中出来时，恰逢宋记烤出了头炉糕点，便带了些回来给陛下品鉴。”
内侍呈上前去。
是糯栗仁糕和椒盐酥饼。
越珩先前冷硬的神色顿时软了些，没想到江鹤汀竟还是关心在意他的，知晓他既爱甜食，亦爱咸食。
伸手拈起一块放入口中，外酥里软咸鲜扑鼻，连带着昨夜积下的郁气都散了些。
“尚可。”
江鹤汀顺着道：“多谢陛下赏光。”
说完正欲开口告退，却见越珩又看了过来。
他问道：“用过早膳了吗？”
“臣在府中稍用了些。”江鹤汀冬日晨起，惯常会先用上一盅热汤暖腹。
越珩并不在意他的回答，只是指着身侧空位道：“过来陪我再一起用些。”
不多时，内侍们迈着轻盈的步子列队入殿，银盘托着三十八道晨膳摆于案上，琳琅满目应有尽有，其中那盏八宝豆腐，不用交代就放到了江鹤汀的手边。
越珩手持银箸，轻轻敲了敲案沿，漫不经心似的开口，语气里藏不住点得意：“我已传旨吏部，江楼月政绩上佳，酌升为淮州知府，三日内离京赴任。”
江鹤汀刚拿起的玉勺顿在半空，眉峰微蹙，朝身边人看过去。
越珩像是没瞧见他的凝重，反倒勾了勾唇角，故意问道：“怎么愣了神？是在为你的兄长的升迁而高兴？”
“陛下，三日内离京，未免太过仓促，眼下年节将至，可否让他年后再去赴任。”近来相处多了，江鹤汀也渐渐被纵得肆意起来，也敢对着越珩提出自己的诉求了。
听到‘年节’二字，越珩更是恨不得人立时便消失，语气沉了沉，没半分商量的余地：“淮州刚遭了雪患，地方上缺人主持赈济，此番时间紧急，耽搁不得。
民生百姓，才是重中之重，你说是吗？”
江鹤汀无话可说，“这是自然。”
嘴上说的道貌岸然，实际上淮州赈济多得是人选，而越珩只是想让江楼月尽早离京。
待到过年时，江鹤汀身边便只剩下他一个，没人能够再分走他的心思。
这将会是他们共度的头一个新年，只有他们两人。
这般想着，他连江鹤汀眉梢那点沉郁，看着都觉得格外生动，夹了筷笋丝过去：“先用膳吧，淮州暴雪已停，卿不必太过于忧心百姓。”
越珩心情大好，晨膳竟比往常多用了些，其他的没碰多少，两碟糕点倒是吃了大半。
晨膳罢，江鹤汀走出大殿。他脚步放得很慢，看着天边灰白的云色，不知在想什么。
刚走到宫道转角，脑子里忽然响起熟悉的机械音，“检测到特殊剧情分支，请宿主自主选择是否触发。”
头回遇到这样的特殊提示，他将方才的事抛诸脑后，略显好奇地问：“什么特殊剧情？”
系统检索后回复：“暂未触发，具体内容未知。”
……
犹豫片刻，最终还是没能抵过那点好奇心，江鹤汀根据系统提示调转方向，往西南角走去。
路过崇安宫的膳房时，恰逢有个御厨捧着铜盆出来，见了他忙躬身行礼，盆沿的水珠晃出落在地上。
等人离开，江鹤汀捏着袖中的纸团，忍不住在心里骂道：“你是不是有点什么问题？这就是所谓的特殊剧情？这跟我主动凑过来接头有什么区别？”
好恨。
他就该忍住的。
如今倒好，平白沾了桩麻烦。
系统像是也没料到会是这样的，连辩解的音量都低了许多：“我问过你的啊，是你自己愿意来的……”
江鹤汀揉了揉眉心，突然然感到有些累，“我现在独自一人也能活得很好，要不然你回去吧。”
“不行。”系统的声音强硬了些，“我的核心任务是照顾你，任务尚未完成，无法脱离。”
它可是‘年度三好诚信统’，既然同郑舒云做了交易，那就一定得做到。
“照顾？”江鹤汀扯了扯嘴角，满是无奈，“你不觉得快把我给照顾死了吗？”
这事若是被越珩的人发现，他百口莫辩根本就解释不清。
系统没再反驳，沉默了片刻，只丢下句“能量不足，进入休眠模式”便没了声响。
江鹤汀继续往西南处走，零零散散几株白梅斜倚朱墙，他挑好的折了几支遣人给越珩送了过去，算是为他改道此处，找了个大体上说得过去的原由。
朱墙白梅下，他将纸团轻轻捋平。
纸上字迹遒劲，带着点仓促的急色，一眼便能认出是出自谁的手笔。
上面仅有几阙旧诗，是年少闲来无事，他与越珺凑在一起研究的暗语，破译的法子世上只他们二人知晓。
一直没机会用上，还以为再也不会用上了。
内容简洁明了，越珺说要带他走。
所以特殊剧情分支，是同越珺一起离开吗？如若越珩是所谓的天命之子，那他们真的能走得了吗？
江鹤汀轻叹，将纸上暗语逐字逐句记在心里，然后团回原样，放入了口中。
纸团干涩粗砺，刮着喉咙咽下。
抬手拂去肩头的白梅，往居住的偏殿折返。
相交数十年，纵使他不走，也不想耽误连累了越珺。
他能做的不多，也就仅此而已了。
江鹤汀回到偏殿，先撞进满眼光华，金钩挂着锦帐垂落到地面，整个内间都铺满了白绒毯子，踩上去软得没有声息。不仅如此，屏风宝榻处处精致。
在他离宫的这一日，整个偏殿都被重新修葺了。
本就惴惴不安的心思，现下更多添了几分愧疚。
越珩对他，也着实不错。
废太子是越珩帝位最大的隐患，食君之禄忠君之事，自己理应替他拔除的，可到底这么多年能够好过，都是多亏了越珺的照拂。
两相拉扯，重重压在心头，难以消解。
-
“陛下，方才原属东宫的厨子私下接近了荣安侯。” 侍卫躬身禀道，语气里满是慎重。
肌骨匀称的手正握着银剪，细细修整旁逸斜出的梅枝，心情正好的越珩，剪断下截乱枝，平静道：“暗中盯着那人，暂且别动。”
想起江鹤汀为护他，而持刃杀人时的决绝，又想起案上瓷瓶空了，及时为自己补上的细致。如此心心念念着他，想必等会儿就会主动来报。
梅香萦绕，越珩在期待中继续修剪着。
侍卫愣了愣，原以为东宫旧人牵扯荣安侯，陛下至少会追问几句，没承想竟这般轻描淡写。
他不敢多言，只得躬身退出大殿前去执行。
午后日头偏西，殿门仍没动静。越珩放下篆刀，遣内侍去探。
内侍恭敬回话：“禀陛下，侯爷去了西花房，正在跟花匠学着侍弄花草。”
嗯，养花重要。
江鹤汀素不喜熏香，只爱草木清气，所以养花很重要，等他忙完自会来的。
日暮四合，越珩打发走议事的朝臣，捏了捏眉心。
内侍又来回话：“侯爷正在准备用晚膳。”
嗯，用膳重要。
总不能饿着他，离安寝的时候还早，等他用过晚膳，定然就会过来。
待华灯初上，宫苑屋檐下挂满琉璃宫灯，光映着朱墙，殿内却静得发沉。
内侍脸色惨白地
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