自高家赴宴归来，顾姝便一直想寻父亲言说烟云之事。只定远侯这阵子似乎格外繁忙，每日皆是深夜方归。清晨又要上朝，竟是一边七八日，都未寻到相见之机。
这日，顾世衡方到家，便有丫鬟来报：“大姑娘求见。”
他略一沉吟：“请她进来。”
踏入书房，看着周遭陌生的布置，顾姝才忽然意识到，长到这般年岁，这竟是她第一次走进父亲的书房。
随之浮上心头的，是另一个更加清晰的认知：非但这个书房陌生，便是跟父亲这般单独相处的情形，亦是极少有过。
平日与父亲相见，不是在庄夫人所居正房，或者阖家宴席之中。
在这个从未踏足过的书房，与父亲单独相处，于她而言，竟是极为生疏的体验。
顾世衡正坐在书案后，见她进来，神色颇为温和：“姝儿来了？你今日寻我是为何事？”
见父亲这般一如既往的慈爱态度，顾姝那陌生的不适感登时飞去。
她走上前，唤了声：“父亲”。
待要说烟云之事，话到唇边却滞住了。
自已这般年纪，连个丫环都辖制不住，还需劳动父亲出面，实在有些难以启齿。
可转念想到，烟云是继母所派，自己也确实不便擅自处置，又觉得寻父亲才是明智之举。
她暗暗吸了口气，将夜间烟云开窗之事细细道来，连同上回生病时的疑窦亦是一并说出。
顾世衡的眉头随着她的叙述渐渐蹙紧。
待顾姝说完，他沉声问道：“你前次生病，乃是烟云夜间开窗所致——此事你可能确定？”
顾姝思忖片刻，终是摇头：“并不能。”
她解释道：“她那回开窗，我睡得迷糊，并不清楚发生了何事。便是病了，也只当巧合。直到这回，我亲眼见烟云开窗，才将两件事想到一处。”
顾世衡微微颔首，沉吟道：“那第二次夜里，你之后可又见她再开过窗？”
顾姝还是摇头：“没有。我那一晚都不曾睡好，知道她后头并未再动。”
“既如此”，顾世衡看着她，“单凭这两桩，便断定烟云有意害你，却实是有些捕风捉影了。”
顾姝一怔，张口欲辩，却一时语塞。
顾世衡话锋一转，语气仍缓：“自然，无论有心还是无意。你病了，便是丫鬟没有伺候好，就该责罚。只是这些内宅之事，你可曾告诉过你母亲？”
顾姝愈发迟疑。
烟云本就是夫人指来的丫鬟，她母亲更是庄夫人的陪房。此事如何能去向庄夫人言说？
她踌躇半晌，低声道：“父亲，烟云毕竟是母亲给我的丫头……”
顾世衡的脸色倏然一沉：“你这话是何意？莫非竟疑心到你母亲头上？莫说此事本就是你自家猜测，未必为真；即便属实，也是这个丫头自己心存歹念，你怎可因些捕风捉影之事，便对长辈妄加揣测？”
顾姝自幼极少受父亲这般责备，一时之间面红耳赤，慌忙辩解：“不是我对母亲不敬，只是平日里从不曾薄待过烟云，实是想不出她为何如此，故而才有此想法……”
顾世衡摇摇头，叹道：“你母亲性子素来和善。从前纵有过一回疏漏，她也说是个误会，我也是严词训诫过。自那之后，她待你更是周到细致。你前次生病，她还特意找人寻了药材给你补身子。这些好处你不记得，反而因些无凭之事，便疑心起她来。这岂是为人子女该有的道理？”
顾姝哑口无言。明面上，庄夫人确实待她挑不出什么错处。至于那些细微之处的机心，若真摊开来说，反倒是显得自己心胸狭窄、不敬尊长。
顾世衡却又道：“如今高家进京，你与高晏的婚事已在筹备。你母亲正为着你的婚事操劳，你却这般想她，实是不该。将来到了婆家，若遇到些没头没尾的小事，也这般胡乱猜疑，日子如何过得？别人又要如何看待我顾家女儿的教养？”
这话字字在理。顾姝一时间面红耳赤，垂首道：“父亲教训得是，是女儿想岔了。”
顾世衡语气稍缓：“那个丫头，叫烟云是吧，伺候不周，本该责罚。可她是否存心害你，尚无实据。若是你梦中恍惚，错怪了她，岂不冤枉？咱们家待下人素来宽厚，便是有惩戒，也需有理有据才是。你一个姑娘家，若叫旁人说你性子刻薄，也不是好事。以后你且多留心些，若那丫头真是品行不端，再处置也不迟。”
被父亲这般一说，顾姝对自已先前的推断也动摇起来。如此看来，父亲的处置竟似更合情理。
顾姝再无话可说，起身行礼：“是，父亲。”
从厚德堂出来，天色已是黑透。
夹道右侧，园中枝桠张牙舞爪探出，在夜色里投下入片片狰狞阴影。
一只栖于枝头的夜枭被惊起，扑棱棱展翅飞去，转瞬没入黑暗之中，再不见踪迹，只余咕咕低鸣在风中回荡。
烟霞提着灯笼，不由抖了抖肩：“这叫声，听起来可真是瘆人。”
顾姝却无心应和。冷风扑面，她的心神也为之一清。回想方才的对话，她总觉有哪里不对，可那不对劲之处又如雾里看法，似真似幻。
父亲的话仍在耳畔回响：“姝儿，非是我不替你作主，只是，朝廷刚任命我为钦差征北将军，为着前次使团遇害之事，讨伐北漠。如今马上要出征，实在没有空闲。你且再观察那丫头些时日。待我从北疆归来，再与你处置此事，如何？”
顾姝长长吁出一口气。
是了。父亲素来仁厚，自然不会因着无凭无据之事，去冤屈好人。何况，父亲如今正值军务倥偬之际，自已这些内宅琐事，又怎能再叫他劳神。
那个烟云，就且再看她一段时日罢。
园中又传来夜枭的咕咕叫声，似讥似叹，只一阵风吹过，这声音便又沉入暗夜之中。
晚饭后，顾世衡破例未回厚德堂。庄氏心中欢喜，忙叫人奉上香茶。
顾世衡却摆了摆手，屏退左右。
庄氏见状，心中更是欢喜。她自是知道顾世衡方领了皇命，要派去北漠之事，只当顾世衡有事嘱托，便笑问：“侯爷可是有什么吩咐？”
顾世衡神情淡淡：“姝儿说她的丫头夜里开窗，害她生病。这是怎么回事？”
庄夫人呼
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