钥匙交出去的第三日，账房出事了。
这三日，凤姐没睡过一个整觉。
她交出钥匙那天晚上，回到屋里，把平儿撵出去，一个人坐在灯下，坐到天亮。她不敢合眼。一合眼，就想起王夫人堂上那张脸——那张脸，她前世见过。抄家那天，王夫人也是这样一张脸，把所有的罪都推到她头上。这一世她交了钥匙，以为能换一条命。可她心里清楚，王夫人这种人，不会因为你退一步就放过你。你退一步，她进一尺。你退到墙角了，她就要你的命。
她这三日，让平儿把身边的人一个个又筛了一遍。哪个是贾琏的，哪个是王夫人的，哪个嘴上甜、心里不知向着谁。越筛，越觉得这屋子里处处是眼睛。她如今没了权，连个能放心使唤的人都没有。
偏在这时候，账房出事了。
探春查账，查出账房里压着一笔巨大的亏空——公中账面上，欠着外头绸缎行、木料行、油行的银子，加起来，够荣国府大半年的用度。可账面是平的——因为这笔亏空，一直有人拿银子在填。
填银子的人，是凤姐。
平儿跑进来说这事的时候，凤姐正给巧姐梳头。巧姐坐在她膝上，头发刚梳顺，歪着脑袋看她。她手里的梳子，停在半空。
"奶奶，"平儿急道，"三姑娘查账，查出窟窿了！她让人来问——那窟窿是怎么回事！"
凤姐没搭腔。她慢慢把巧姐的头发梳通，把巧姐从膝上放下来，让奶娘抱出去。巧姐走到门口，还回头喊了一声"娘"。凤姐应了一声，看着巧姐的小背影出了门，才把梳子放下。
"让她查。查出来，才知道是怎么回事。"她道。
"可是奶奶——那窟窿，是您用体己填的！您填了那么多年，账上都有数！"
"有数就好。"凤姐道，"怕的就是没数。"
她说这话的时候，语气淡淡的。可她心里，已经翻江倒海了。
她知道这一关意味着什么。王夫人刚夺了她的权，转头就查出账房窟窿——这事要是扣在她头上，就是"管家不力、账目不清"。轻则撵出去，重则送官。她前世就是栽在账上的。这一世她留了心眼，每一笔体己填公中，都在账房留了底。可留了底，又如何？王夫人要做文章，她那点底子，挡得住么？
她甚至想过：这窟窿，是不是王夫人故意放出来的？王夫人刚接了权，她要立威，最好的法子，就是把凤姐按在"管账不力"的罪名上。可转念一想——不像。王夫人刚拿了权，她自己还没摸熟账房，哪有功夫做这个套？这窟窿是真的，是府里这些年入不敷出攒下来的。王夫人只是捡到了这个便宜。
可捡到便宜，和做套，结果是一样的——她凤姐，又被推到了刀尖上。
当日下午，王夫人把凤姐叫了去。
凤姐走进那间屋子的时候，就觉得那屋里的空气是凝住的。探春坐在下首，面前摊着一摞账本。王夫人的脸色，很不好看。周瑞家的垂手立在帘下，连大气都不敢出。
凤姐心里又一沉。
周瑞家的是王夫人的陪房。她在这儿，就说明王夫人今天不是临时起意——是早布置好了的。屋里这三个人，探春查账，王夫人问罪，周瑞家的记录。三堂会审。
她面上不动声色，给王夫人请了安，垂手站在一旁。
"凤丫头，"王夫人道，"三丫头查账，查出一笔亏空。她说，这亏空，是这些年积下来的——你管着家，这事，你知道吗？"
"回太太，知道。"凤姐道。
"知道？！"王夫人声音一沉，"你管着家，账上有这么大的窟窿，你瞒着不说？！"
凤姐听着这声"你瞒着不说"，心里冷笑。她瞒着不说？她每一笔体己填公中，账房都有底。她要是真瞒着，这窟窿就是无底洞；她留了底，今天才能自证清白。可前世她不懂这个——前世她觉得，替府里贴钱，是她的体面，是她的功劳，没必要到处说。结果呢？贴了几千两，落个"管账不力"。
这一世，她学乖了。
"太太息怒。"凤姐不紧不慢，"媳妇管家的这些年，账上的窟窿，媳妇一直拿自己的体己在填——账房里有记，一笔一笔，都在。太太若是不信，让账房把'体己贴公中'的账调出来看。媳妇填了多少，太太一看便知。"
王夫人愣住了。
她原以为，抓住亏空，就能坐实凤姐"管账不力"的罪名——没想到，凤姐不但没贪，还拿自己的私房填了公中的窟窿。她准备了一肚子的话，全堵在喉咙里。
"你……你拿体己填公中？"王夫人半晌道，"你为什么不早说？"
"太太，"凤姐笑道，"媳妇填这些，原是想着，府里难，媳妇能填一点是一点，不值得到处宣扬。如今太太问起来，媳妇就把话说明白——这窟窿，不是媳妇贪出来的，是府里这些年，进的少、出的多，生生撑出来的。媳妇管着家的时候，窟窿有人填；媳妇不管了——窟窿，就露出来了。"
她说最后这句话的时候，目光是平视王夫人的。
她知道这话戳心。王夫人刚接了权，就查出窟窿——这窟窿不是凤姐造的，是府里本来就有。凤姐填了这么多年，王夫人一接过来，窟窿露出来了。这话说出来，王夫人就算再想整她，也下不去手了。
她说着，转向探春："三妹妹，账房的底账，姐姐都给你留着呢。你查查，看看姐姐说的是不是实话。"
探春翻了几页账，抬起头，看着凤姐，目光复杂："二嫂子，这账……是真的。你这些年，往公中贴了……好几千两。"
屋里，静得能听见呼吸声。
凤姐垂手站着，没说话。她用眼角的余光，看了王夫人一眼。
那一眼，她看得清清楚楚——王夫人的脸，从红到白，从白到青，又从青涨回红。她张了张嘴，想说什么，没说出来。她原以为今天是来问罪的，问着问着，反倒成了她自己——她夺了凤姐的权，转头就查出凤姐不但没贪，还倒贴了几千两。这下，她这个"夺权"的，倒成了恶人。
凤姐心里，别提多痛快了。
她前世是什么下场？她替贾府填了十年的窟窿，最后贾府倒了，把所有的账都算在她头上，说她中饱私囊。她到死都背着这个黑锅。这一世，她留了底。底一翻出来，王夫人那一脸的难堪，就是替前世的她出的气。
你要查我的账？好，我让你查。查完了，你自己看看，是谁贪了，是谁贴了。
这就叫——你以为你抓到了我的把柄，其实我把把柄递到你手里的时候，就已经算好了：你一捏，捏到的是你自己的脸。
痛快。
"太太，"凤姐适时开口，声音温和，"这亏空的事，太太也不必着急。媳妇想了个法子——账房先紧着要紧的还，拖一拖，等来年进项上来，再慢慢填。太太要是不嫌弃，媳
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