王夫人的第一刀，来得不算慢，也不算快——正好在省亲的账目交到公中的第三日。
"奶奶，太太传话，说省亲的账目，她老人家要亲自过目。让咱们把这一年的账，都送到太太屋里去。"平儿来报，声音里带着不安。
王熙凤正在理妆，手上的动作没停。
可她从镜子里看了一眼平儿——平儿站在门口，眉头皱着，手里绞着帕子。王熙凤知道，平儿怕了。她也怕。
她怕的不是查账。查账她不怕——她前世管了十年账，这府里每一笔银子从哪儿来、到哪儿去，她闭着眼都能背出来。她怕的是王夫人查账的时机。
省亲的账目，按规矩，本来就该她管。王夫人早不查、晚不查，偏偏在邢夫人刚吃了瘪、宫里又断了赏赐的时候查——这哪里是查账？这是趁火打劫。她知道府里现在入不敷出，知道老太太心情正好，知道王熙凤刚跟邢夫人斗完一场，元气未复。她选在这个时候伸手，就是要名正言顺地把账房的权从她手里收走。
权这东西，收回去容易，再想要回来，就难了。
"奶奶——"平儿见她不说话，又叫了一声。
"送去就是了。"王熙凤对着镜子，把最后一支珠花插好。她的声音很平，可她心里已经翻江倒海。
"可是奶奶——太太这哪是查账，这是要收账房的权啊！"
"我知道。"王熙凤站起来，理了理衣襟，"太太忍了这么久，终于忍不住了。娘娘闭门思过，宫里断了赏赐，府里入不敷出——这时候查账，名正言顺，谁也说不出什么。"
"那咱们……"
"账，让她查。"王熙凤道，"不过，送去的那一本，得是我让她看的。"
平儿明白了，转身去账房。
可王熙凤知道，这一步比她想的险。
她让平儿换的那本账，是她熬了两个通宵，一笔一笔重新誊过的。该抹的痕迹抹了，该留的证据留了。可万一王夫人比她想的更细呢？万一王夫人不只是看账面，还要去对账房的底账呢？底账她来不及全换——她只能换送去的那一本。要是王夫人让人把底账调出来一对，两本账对不上，那她王熙凤就是当众造假账。
造假账，在这个家里，是比贪墨还大的罪名。
她坐在妆台前，盯着镜子里的自己。镜子里那张脸，镇定得像一块石头。可石头底下，是她自己才知道的慌。她这一辈子，从狱神庙里爬回来，每一步都像走在刀刃上。她不知道这刀什么时候会翻过来，割到她自己的脚。
王夫人查账，查了三天。
这三天，王熙凤照常理事，照常应酬，脸上一点波澜都没有。只有平儿知道，奶奶夜里没怎么睡——她每隔一个时辰就点一次灯，把那本"该看的账"翻出来，再看一遍。每看一遍，她都要问自己一句：这里头，有没有哪里对不上？有没有哪里留了破绽？
她不是不怕。她是怕得睡不着，只能翻账。
第三天夜里，平儿端了碗莲子羹进来，放在她手边："奶奶，吃一口吧。您三天没怎么吃东西了。"
王熙凤看了一眼那碗莲子羹，又看了一眼平儿——平儿的眼圈是黑的，这三天她也没睡好。她心里一软，端起碗，喝了一口。莲子是温的，甜的。
"平儿，"她道，"等这阵过去了，我给你放三天假，你回去看看你妈。"
平儿愣了一下，眼圈忽然红了："奶奶说什么呢。平儿哪儿也不去。"
王熙凤没再说什么，只拍了拍她的手。
三天后，周瑞家的亲自来回话："二奶奶，太太说了，省亲的账目，大体上还算清楚。只是有几笔采买的银子，数目对不上，太太让二奶奶过去说话。"
王熙凤早等着这一句，笑道："有劳周姐姐传话。既是账目对不上，我这就过去，当面跟太太说清楚。"
她站起来，整了整衣裳。走到门口，她停了一下，回头看了一眼平儿。平儿站在门里，眼睛瞪得大大的，满脸都是紧张。
王熙凤对她笑了一下——那笑很短，也很淡，可平儿看懂了：别怕。
可她自己，真的不怕么？
她到了王夫人屋里，王夫人端坐上首，手里捏着一本账，见她进来，也不抬眼皮："凤丫头来了。坐。"
王熙凤请了安，坐下。
她坐得很端正，手搁在膝上，背挺得笔直。可她知道，从她进门到坐下，王夫人一共看了她三眼。第一眼看她的脸色，第二眼看她的手，第三眼看她的眼睛。这三眼，是在掂量她——掂量她是不是心虚，是不是有备而来。
她心虚么？她心虚。可她不能露出来。前世她就是因为露了心虚，才被王夫人一步一步逼到墙角。这一世，她就算心里怕得要死，脸上也得跟没事人一样。
"省亲的账，我看了。"王夫人把账本往桌上一放，"别的还罢了，这采买一处，有几笔银子，数目不小，经手的人，却写得含含糊糊。凤丫头，你管着家，这些账，你心里有数没有？"
"回太太，有数。"王熙凤道，"太太说的是不是这两笔——一笔是八月里采买灯油，支银一千二百两；一笔是十月里采买绸缎，支银两千两？"
王夫人眼皮动了动："你知道。"
"知道。"王熙凤道，"这两笔，经手的是周瑞家的，账上是'采买'，可银子到了哪儿，太太让周姐姐自己说，最清楚。"
屋里静了。
周瑞家的脸色，刷地一下白了："二奶奶这话——这话是什么意思！那两笔银子，是太太让我经手的，采买的单子都在！"
"单子在，银子呢？"王熙凤不紧不慢，"采买灯油，油行市价，一千二百两能买三倍不止的油。采买绸缎，南边来的缎子，两千两够买一整船。周姐姐，这两笔账，单子上的数目，跟市价对不上啊。"
她说着，从袖中取出一张纸，双手递给王夫人："太太，这是孙媳妇让人核的市价单。油行、绸缎行、木料行，都问过了。太太要是不信，可以再查。"
王夫人接过那张纸，看了半晌，脸色慢慢沉下来。
王熙凤看着王夫人的脸，心里在打鼓。她不知道王夫人会怎么选——是舍卒保帅，把周瑞家的推出去；还是护着周瑞家的，反过来咬她一口。
前世她没经历过这一场。前世王夫人从来没跟她正面交过锋——王夫人只是在她身后，一点一点地把她的权收走，等她发现的时候，已经晚了。
这一世，王夫人终于正面来了。
"周瑞家的。"王夫人冷冷道，"这两笔银子，到底是怎么回事？"
周瑞家的扑通跪下："太太！太太明鉴！这两笔银子，是……是二奶奶当年让我经手的！采买的事，都是二奶奶吩咐的！"
王熙凤轻轻笑了。
她等的就是这句。
周瑞家的这一咬，以为能把她拉下水。可惜，她咬错了人。
"周姐姐，这话可就不对了。"王熙凤不紧不慢，"我管着中馈，采买的事，向来是过我的手不假——可银子怎么花、花多少，账房有账，采买有单，一样不缺。太太手里这本账，就是证据。周姐姐要说是我的主意，那好——太太，请人把采买的单子、账房的底账都调来，一笔一笔对。对完了，是谁贪的，一目了然。"
她说这话的时候，目光直直地看着周瑞家的。周瑞家的被她看得低下头去，额头的汗都下来了。
痛快。
她看见周瑞家的跪在地上，浑身发抖，那副模样，像一条被踩住了尾巴的狗。前世周瑞家的仗着是王夫人的陪房，在府里作威作福，她王熙凤见了，还得让三分。这一世，她一句话，就把周瑞家的按在了地上。
这才叫本事。不是谁嗓门大谁有理——是谁手里握着证据，谁就有理。
王夫人的手指，在账本上轻轻敲了两下。
那两下，敲在王熙凤心上。她知道，王夫人在权衡。她要是真把底账调来一对，周瑞家的就完了。周瑞家的完了，王夫人自己也脱不了干系——因为周瑞家的经手的银子，有一半是进了王夫人的私房。王夫人不会不知道。
可王夫人要是不查，今天这关，她王熙凤就过去了。往后王夫人再想用"查账"的名义收她的权，就得先想想——上回查账，查出的是自己人贪墨，这回再查，还不知道查出什么来。
王夫人看着王熙凤，又看看跪在地上的周瑞家的，忽然道："凤丫头说得对。账目的事，就该一笔一笔对清楚。"
王熙凤的心，咚地一声落回了原处。
"太太圣明。"王熙凤笑着应道。
她退出来的时候，听见身后，周瑞家的带着哭腔的声
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