“先前在家中，我偷听到了爹爹他们的谈话。高县丞遇害之前寄出的信里写了账册所在，就是这个藏着他记录贪腐痕迹的账本……”
“所以你就一个人带着侍女下江洲，将这东西取了出来？”宁济满心难以言喻，她看着梅芷叶，心里冒出几个大字。
“简直是……”胡闹！
她一手扶上额头：“你知不知道这有多危险？江洲这帮人能将高县丞陷害至死，你却觉得自己能够偷走记录贪腐之证的账本然后全身而退？梅小姐，你知不知道……”
梅芷叶心虚道：“我、我这不是还好吗？……况且，我好歹也将高参的账本取了出来……”
宁济面色不善：“好什么好？方才那批人的危险，我们不是都瞧见了？你现在立时回京去。”
梅芷叶执拗道：“我不。”
宁济苦口婆心道：“此处太危险，你……”
梅芷叶打断她：“殿下来得，我来不得？”
宁济抱起手臂，面无表情：“我有圣上手谕，奉旨以御史身份来巡查。”
梅芷叶笑了：“哦？是吗？那殿下今日为何掩人耳目戴着斗笠？”
宁济张口结舌：“我……”
竟一时语塞！
见她吃瘪，梅芷叶趁热打铁道：“江洲这帮人如此胆大妄为，就算是御史来此，又能如何？若非殿下亮明身份，恐怕他们不会善罢甘休。可若是殿下当真亮了身份，这些人恐怕又早已将罪证销毁了干净！所以我猜，殿下眼下也急需暗中收集他们的证据，是也不是？”
“而我手上恰恰有高参的账册……殿下恐怕很需要这东西吧？”
宁济看着梅芷叶，又看了看她怀中那沓纸薄……
她叹气：“你想做什么？”
“我想同殿下一起探查江洲之事。”
梅芷叶干脆道。
“姑且也算是为高县丞最后做些事。若殿下答允，这手记……我便毫无保留地交予殿下了。”
宁济磨了磨牙，终于败下阵来，她竖起手指：“那么先立法三章。第一，凡事都不许轻举妄动。”
梅芷叶：“好！”
“不可私自出行。”
“好！”
“也不许再去……”
说到一半，她猛地缄口。
梅芷叶纳罕道：“怎么……”
“嘘——！”
宁济脸色突变，一个翻身将梅芷叶扯进屏风后头。
外头有人！
水天楼天字号房外，窸窸窣窣传来脚步声。
有人轻叩门扉。
“丁大人？”
半晌，无人应答。
来人放声道：“大人可是歇息了？”
仍是无人作答。
“奇怪，没什么动静……”
书吏敲了一会儿，回过头去，犹豫道：“大人，可还要再接着问？”
张拱沉吟道：“何大人的意思是？”
一旁的何慎思想了半天，一狠心：“进去瞧！”
“那、丁大人，我们就先进来了……”
书吏心一横，将门扉一推。
哗啦一声，霍然开了。
映入眼帘的是黑黢黢阴郁郁不见光亮的屋子，里头漫散出些药材味道，苦涩熏人。
屋里竟无人在内，只除了床榻之上窝着一团，看不大清楚模样，只能隐约瞧出一个人形来。
“丁大人？”
书吏惊声道。
那厢，被衾里头的人气若游丝地咳了两声，声音嘶哑如蚊鸣：“是……哪位大人？”
“实在抱歉，眼下无力下榻，丁某……咳……咳……”宁济抖索着手试图起身，披头散发，明明是白日，如此形销骨立，竟如鬼魅。
张拱忙抢上去：“丁大人快且躺下，下官也是一时心切，唯恐大人身子有些什么不适……大人近旁怎么连个伺候的人都没有？实在是下官失职……”
宁济捂着嘴咳了几声：“不妨事……紫玉去抓药了。屋里也没别人……两位大人此来，莫不是有什么要紧事不成？”
说着，她的眼睛亮了起来，许是一时心急，气呛入脏腑，又逼出一连串的咳嗽：“咳、咳……难不成是堤坝那边有了什么消息……”
“大人且仔细着身子。”
张拱道：“只是此番倒与水利修建之事无关……”
他同何慎思交换了一记眼神，退开几步。
站在他身后的何慎思拱了拱手：“丁大人，下官是江洲府同知，掌本府盐粮财税。今晨听闻府衙里有一沓要紧账本丢失了，上头载有江洲本年度各项开支，独此一份孤本，年末时节是要用来向省里交账的……此物要紧，眼下遍寻不见，因此下官只好冒昧前来问询，不知大人最近可见过什么可疑人物？”
账本？
宁济眼神微暗。
她一手抵着胸口：“如此重要之物，竟就这么丢了……不知那盗窃之人形貌如何？”
何慎思沉吟一番，道：“应当是两个女子。”
“女子？”
宁济诧异抬头，又低咳几记：“……竟是女子！脂粉中人，却也有如此行迹……当真是人不可貌相！……咳、何大人若是知道这盗贼特征，也可、咳……告知丁某一番，若见到可疑角色，某定当留心。”
“一女子身着蓝衣，一女子身量更高些，会拳脚功夫。相貌并未曾看得清楚，但大都不俗。”
“丁某记下了……若近旁人有知，定会及时告知于二位大人。”
虚浮应下后，她微微抬眼，目光平直，看向站在书案旁的何慎思。
被这视线一扫，何慎思觉得有些古怪，却也说不上来是哪里怪。只道是这丁御史的面色奇差，他在此处再待一会儿，都恐被过了病气，恨不得拔腿就走。
见从丁文这里问不出什么名堂，何慎思敷衍道：“多谢丁大人。”
他又望了一圈这间天子号房，除榻上之人外确无旁人。
只是水天楼上房果真装饰华美，就连身旁的屏风也是精雕细琢，紫檀木里镶金嵌玉，实在华贵得紧。
二人皆未看出什么异常，于是冲彼此交换了眼神，齐齐道：“叨扰大人静养，实在抱歉得很。此为下官略备一点薄礼，不成敬意。还望大人好生康养，早日病祛。”
张拱捧上一个木匣，“大人，这是下官等专程去药材店取的千年的……”
宁济冷了脸，虽是病容，却也颇叫人心下生怯：“你们是知道的，这些东西我不会收。”
张拱为难道：“大人……”
宁济：“张县令，
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