周昭脚步匆匆走出小楼，路过祭台下熙熙攘攘的人群，模糊中看见一人用黑布蒙着半张脸，神情鬼鬼祟祟，周昭觉得此人眼熟，正欲去寻，那人却忽然消失在这片汪洋人海里。
太阳愈发毒辣，周昭没有在意，回宫直奔承乾殿。
宣庆帝依旧不见，李德海堆着满脸笑容，劝慰道：“公主，陛下忙着呢，这会子没工夫见您。”
周昭扬着下巴，望着承乾殿内，目不斜视道：“那我就跪在这里，等父皇什么时候想见我了，我再进去。”
她果然落跪于殿前，李德海拍着大腿道：“哎哟喂我的公主殿下！您这不是为难老奴吗？”
周昭视而不见，不肯再答。
李德海看她片刻，叹了口气，转身又走进殿内。
过了会子，李德海走出来，他眯着眼睛望望天，又抬手挡了挡刺目的阳光，弯下腰道：“公主，这日头毒得很，您跪在这儿不出一个时辰就得中了暑气，您还是走吧！”
周昭置若罔闻，李德海唤了名小太监过来，悄声道：“去，找把伞来。”
“劳公公挂心，不必了。”周昭总算将目光落在李德海身上，“公公要是真找人给我遮阳，怎能显出我一片诚心求父皇相见呢？”
“让她跪！”殿内传来一声怒喝，还有什么东西砸在地上的声音。
李德海忙领着那小太监退下。
树上蝉鸣鸟叫不知疲倦，正值晌午，烈日当空，在周昭身下投射出一团小小的影子。
等那团影子逐渐拉长，周昭浑身的衣服已然湿透了，祭天台上那阵烈火仿佛烧在她心口，她嘴唇发白，头脑却异常清醒。
不知跪了多少个时辰，蝉鸣声渐渐平息，头顶的烈日突然被遮挡住。
周昭抬起头，伞下是周澈那张满是担忧的脸。他身上传来丝丝缕缕熟悉的安神香，让周昭不禁有一瞬间的眼清目明，唇角扯开一个淡淡的笑，唤道：“五哥，你来了。”
“小昭，喝点水。”周澈拿出一支水壶，递给她。
周昭摇摇头，鼓胀的太阳穴因着这轻微的晃动仿佛要炸开，周澈叹气道：“小昭，我早就说过了，莫要与自个儿为难。”
“五哥，我只是想见见父皇。”
“见了，然后呢？你不是要劝父皇取消祭天，你这样做，是在逼父皇放弃自己的子民。”
汗珠顺着周昭的下巴滴落下来，她感到嗓子干涩而疼痛，因此说话的声音也有些沙哑。
“姜国，还没有北疆一半儿大的地方，几百年来和大周从未起过冲突，如今一反常态兵戎相见，岂非自寻死路？再者……”周昭勉强咽了咽口水，继续道，“槐鬼既然是目袋怨气所生，为何吃了姜国人的心脏就能消除怨气？五哥，你不觉得这些奇怪吗？”
“小昭，你觉得这些父皇跟大哥难道看不出吗？”
“五哥是说……”周昭惊愕道。
周澈在这烈日下站了会儿，不免头晕脱力，于是盘腿坐下，喝了一小口水壶里的水，才道：“缘由不重要，重要的是结果。槐鬼已经由盛都蔓延，如此发展下去，快则两三年，慢则四五年，届时国将不国，民亦非民。就算姜国当真无辜，父皇也只能用姜国人的血来救大周。”
周澈为了劝动周昭，这话说得胆大包天，并不似他往日谨慎的作风，他喝了点水，又道：“……小昭，我那时便与你说过，这宫里的事情不是你想的那么简单。跟我回去吧，好吗？”
皇权一手遮天，想让百姓知道什么看见什么，不过是从真真假假的事实中漏出点儿消息，一些于国有利的消息，至于漏出来的是真是假，并不重要。
周昭深感颓败，喃喃道：“五哥，你今日没去祭坛观看祭天，要是你亲眼见过……”
她心道：“要是亲眼见过，你就会相信，这样残忍的祭天，迟早会遭报应的。”
“五哥，你快回去吧。”周昭唤道，“小喜，快来扶着你家殿下。”
周澈见劝说不动，只好起身：“小昭，该说的我都说了，你劝不动父皇的。”
周昭沉吟道：“那就不劝了，五哥，你说得对，我不该逼父皇做决定。”
周澈喜道：“你想通了？”
周昭微笑道：“五哥，你放心。”
周澈神情黯淡下去，应道：“好吧。”
周澈走后，没过多久便下起倾盆大雨。
夜幕降临，雨势丝毫未减，豆大的雨点砸在脸上，周昭依旧跪得笔直。
来往的宫人都低着头匆匆走过，无人敢朝周昭望上一眼。
承乾殿的灯火在纱窗摇晃不止，周昭盯着雨幕中那团灯火目不转睛地看了许久，殿门终于打开一条缝隙，李德海弯着腰从里面小步退出来，他转头冲进雨里，对周昭说道：“公主殿下！陛下说了，今日不想见您......”
“雨大，公公请到廊上避雨去吧。”
李德海叹了一声：“公主，您这又是何必呢......”
李德海离开后，一团明黄由众人簇拥着走下台阶，周昭抬起头，叩首道：“父皇。”
宣庆帝脸色苍白，并未叫周昭起身，沉声道：“祭天一事，朕意已决，无需再议。”
“儿臣不是为此事而来。”
宣庆帝微微眯起眼睛，周昭道：“儿臣想求父皇恩准，让儿臣出使姜国。若槐鬼真是姜国所为，儿臣必取姜王人头，祭奠我大周死去的百姓。若另有隐情......”
“又当如何？”
“若另有隐情，眼下两国反目，岂不是遂了幕后黑手之愿？”
“荒唐！”宣庆帝道，“是姜国先挑衅在先，朕没有命铁骑踏平姜国已是天恩，你身为大周公主，不为那些无辜百姓着想，反倒要替敌人叫屈？”
“父皇，一个敌人不可怕，怕的是引起天下众怒。姜国虽小，但要是五个、十个姜国一齐发难……”
“那就灭五个，灭十个！”宣庆帝的神情被明黄华盖遮挡去，只留出黑沉沉的下半张脸，周昭却觉得站在自己面前的人无比陌生，不禁打了个寒颤。
宣庆帝道：“还有什么要说的？”
“......父皇，您是决心要杀光姜国人来渡槐鬼，对吗？”
宣庆帝不置可否。
午时那刽子手挖去的人心犹在眼前跳动，周昭忍不住道：“敢问父皇，义县究竟是姜国埋伏在先，还是大哥带兵突袭……”
“混账话！”天边一道滚雷，宣庆帝扬起巴掌重重地打在周昭脸上，他气得不轻，情不自禁往后倒了两步。
“陛下息怒！”李德海心惊胆战叫道。
周昭被这一巴掌打得头晕目眩，几欲呕吐，宣庆帝强抑着愤怒的声音无比清晰地自头顶飘过：“公主身染重疾，即日起于昭阳殿养病，无诏不得出！”
电闪雷鸣中，承乾殿三个字被间歇落下来的闪电照耀得惨白明亮，那顶明黄华盖已经走远了。
几个小太监慌里慌张地跑过来，周昭喝道：“不用扶我！”又想这是李德海一番好意，她双手撑地勉强直起身子，嘴唇被冻得发白，低声道：“退下吧。”
周昭脸上火辣辣的痛，分不清是被打的太痛，还是这屈辱本身就让她足够痛了。
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