片刻的沉默后，盛华婉以手叩膝面，淡声道：“秋枝可还有亲人在世？”
木浅汐迟疑着点头，“听秋枝说，她有个姐姐，不过...”
“不过什么？”
“秋枝的姐姐自幼便和她走散，在尚书府时，我曾试着遣人寻找，可最终一无所获。”
盛华婉若有所思：“是这样...等冬猎结束，本宫会派专人查探她的下落，届时凡有消息，皆会告知木姑娘。”
木浅汐抱着汤婆子的玉指微微收紧，“多谢殿下！”
车帘外，风声渐大。
猎场快要到了。
作为皇家用地，冬猎场所占地辽阔，背倚群山。
盛华婉抵达时，朝中大小官员皆已到位。
木浅汐跟在太女身后，离开了凤辇。
“陛下驾到！”
远处传来宫侍一声高呼，众人齐齐跪地。
木浅汐跟着跪在一旁。
过去将近半盏茶，一道满含威严的平身二字传至耳侧。
木浅汐跟着众人一同起身，垂首敛目。
女帝一袭明黄龙袍，在主位落座，眼眸锐利，目光所过之处，无人敢于直视。
“诸位爱卿，今日是一年一度的冬猎，在此地无需如朝堂那般拘谨，可畅所欲言。”
随着这番话音落下，早有准备的宫侍手持玉盘有序上前，自女帝席位开始，逐一呈递冬猎菜肴。
木浅汐因跟着太女的缘故，席位相对靠前。
落座后，盛华婉不着痕迹对她道：“女帝左侧那位便是容贵妃，三皇妹的生母。”
木浅汐稍稍抬头，望了高台一眼，复又垂眸。
她曾听娘亲说过一些旧事。
太女的生母是皇后，在太女九岁那年病逝，据说是积郁成疾，药石无医。
自那以后，女帝再未立后，后宫诸事皆由容贵妃执掌。
太女与容贵妃的关系向来不睦，这是朝中上下心照不宣的事。
高台上，容贵妃饮下一盏果酿，目光慢慢落在了木浅汐身上。
“听闻华婉前些日子从诏狱里救下了一个罪臣之女，放在身边，今日一见，果真是难得的佳色。”
木浅汐垂着眼眸，掩在袖中的玉指悄然攥紧。
依容贵妃和太女的关系，此刻提起她，多半别有用意。
容贵妃虽是看着她说的这话，但却是问的太女殿下，她此刻不能做出任何回应，否则怕是立刻要落个僭越之罪。
只听盛华婉不疾不徐道：“儿臣府中缺一名琴师，木姑娘善琴，恰是儿臣所需。”
容贵妃掩唇一笑，“天下擅琴者何其多？华婉费了这么大的周折，将一个罪女救入府中，想必不止是为了听琴。”
盛华婉凤眸微眯，目光直直望向高台。
“此事母皇已然答应，自离开诏狱的那一刻起，木姑娘便不再是罪女，贵妃如此说，莫非是不认可母皇的决断？”
容贵妃神色微微一僵，很快又恢复了笑意。
“我不过是随口一问，华婉这话却是言重了。”
女帝看了两人一眼，并未出声，只端起茶盏轻抿了一小口。
“儿臣来迟，请母皇恕罪。”
一道柔和的女声自远处传来，打破了短暂的静默。
木浅汐循声望去，微微一怔。
来人身着一袭淡紫骑装，眉目温婉，及至近前，对女帝盈盈下拜，姿态优雅从容。
观容贵妃流露的神情，这毫无疑问是三皇女盛惜芝。
木浅汐有些意外。
因太女之前的提醒，她潜意识里已将未曾谋面的三皇女想象成面目不善，精于算计之辈。
此刻见着真人，发现竟是这般温柔无害的模样，心底一时颇为诧异。
女帝免礼后，盛惜芝起身，目光不经意间扫过木浅汐，对她含笑颔首，看不出任何敌意。
木浅汐有些不解。
若贪污案真是三皇女所为，暗中嫁祸娘亲，对方为何会是这般态度？
难道说...此女极擅伪装？
不等她多想，一道悠扬的号角已缓缓吹响。
冬猎正式开始。
女帝登临高处观礼，一众皇女及勋贵翻身上马，跃跃欲试。
木浅汐眸光落在盛华婉身上，看着那颀长身影纵马奔腾，踏破积雪，手持弓箭消失在丛林间，恍惚中想起了藏在记忆深处的少女。
回神的瞬间，她自嘲一笑。
小哑巴是在江南被人追杀，以往从未听说太女离开过京城，她这是怎么了，竟将她们联想到了一起...
高台上，容贵妃忽然开口，一双美眸望向女帝，提起一事。
“按时日推算，猎场深处那片谷地中，红莲已然盛开，此莲寓意吉祥，向来难得一见，木姑娘能从贪污案中安然脱身，得太女偏爱，运气不可谓不佳，依臣妾看，不如让木姑娘去采摘几株，也为此次冬猎添几分祥瑞之气，陛下意下如何？”
此话一出，众人的目光霎时不约而同落于木浅汐身上，或是漠然；或是带着同情；或是冷漠观望；更有少数幸灾乐祸之辈。
猎场中猎物繁多，其中不乏体型较大的种类，如今狩猎已然开始，猎物被箭矢惊扰，必会四下逃散，木浅汐不会武，若在途中被逃窜的大型猎物撞上，下场可想而知。
高台上，女帝沉吟片刻，却是应下了容贵妃的提议。
“也好，便由木氏女前去摘取红莲，归来后朕自有重赏。”
圣意已下，金口一开，再无转圜余地。
木浅汐起身垂首，恭声道：“民女领旨。”
......
......
猎场深处，积雪愈发深厚。
木浅汐拢紧衣衫，小心听着四周的动静，有惊无险地来到谷地，终于望见了开得正盛的红莲。
她面上难得露出一抹喜意，慢慢上前，蹲下身，开始小心采摘。
忽然，一阵接连不断的马蹄声自远处响起。
伴随而来的，还有极轻微的箭矢破空声。
木浅汐本能地察觉到危险，然而从未习武的她却无法有效躲避。
是巧合么？
还是...早有预谋？
死亡的威胁降临，这一瞬，两道身影不受控制地自木浅汐脑海浮现。
一个欠她许多；另一个...她亏欠许多......
预想中的疼痛并
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