话说山庄那场大火之后，贾三的右脚在菜地碎石上割出的那几道口子，虽被秦不收拿烧酒洗过、敷了药、裹了纱布，却因他日日踩着瓦砾在各处察看损毁，伤口刚结痂便又挣开，反反复复总不见好。铜锁每回替他换药，都看见纱布上洇着新渗的血迹，便不再说话，只是把纱布缠得更紧，又往秦不收的药箱里多添了一包止血散。陆百川带着几个徒弟把东厢的焦木一根一根搬开，又从瓦砾堆里刨出了温伯安那只被烧掉一个角的书箱，书箱里大部分稿纸已被水浇得稀烂，只有压在箱底的一本《太虚武学大典·序言》底稿，封皮烧焦了半边，内页却奇迹般地只受了些烟熏，翻开还能闻到一股焦糊的松烟味。
草棚市集一夜之间散了干净。钱四海的伙计天不亮便来拆了茶寮的竹棚，把“太虚消食汤”的铜壶和那些来不及卖完的“太虚开光”木牌一并装箱挑下山去，临走前往山庄门缝里塞了一张纸条，上写“暂歇，不日重张，价目如旧”。卖炊饼的老汉照旧在山庄门口搁一只热饼，只是近来搁饼的时候越发早了，从前天蒙蒙亮才来，如今刚交五更，石阶上便多了一只用干荷叶裹着的饼，饼还是热的，搁饼的人已经挑着空担子消失在雾气里了。那些蹲在茶摊上嚼槟榔的黑衣人也散了，不是被大火吓跑的，倒像是火起那夜便接到了什么人的指令，一夜之间走了个干净。有个值夜的弟子说，火光最旺时远远看见他们之中有人往山下跑，跑到半山腰还回头望了一眼。
又过了两日，盟主府的信使到了。这回来的不是往常那个圆脸小厮，而是两个锦衣侍卫，腰佩长刀，目不斜视，进了山庄便径直往温伯安暂借的那间偏厢走去。温伯安正蹲在地上晾晒被水泡过的稿纸，听见侍卫靴声，慌忙站起来整了整衣冠。侍卫递上一封公函，封口押着朱红大印，函封上写的是“太虚解者贾不假亲启”。温伯安双手接过，一看那印泥的深浅，心里便咯噔了一下，这不是文华堂的公函，是武德堂直接发出的，印泥深红，压得极重，比寻常文书厚了不止一层。
贾三被铜锁从床上扶起来时，右脚上的纱布还没拆。他让铜锁把公函拆开念给他听。铜锁拆了封，将公函从头到尾读了一遍。公函措辞严厉，字字如刀，大意是说：灵蛇岛谢无畏向武林盟呈递了正式诉状，状告贾不假在数月前黑风寨一役中“冒领军功、欺世盗名”，诉状附了黑风寨归降山贼的供词，画押按印，说当日攻破寨门的是金刀门赵雄，贾不假不过是躲在阵后蹲身抱头。诉状又附了灵蛇岛左使余化龙的亲笔证词，说贾不假根本不会武功，那套“太虚身法”纯属编造，他于归真山庄当面试探，贾不假连他三招都接不住。公函末尾写道：兹事体大，关乎武林盟声誉及太虚正脉真伪，请贾先生于十日内亲赴盟主府，与谢岛主当面对质。逾期不至，视为默认。
铜锁念完最后一个字，房间里静得只剩下窗外柿子树上几声老鸹叫。贾三坐在床沿上，低头看着自己那只裹着纱布的右脚，脚背上还隐隐作痛。他看了许久，忽然笑了一声。
“冒领军功。”他把这四个字嚼了嚼，觉得这比“吃葡萄不吐葡萄皮”还荒唐，他这辈子冒领过的东西，只有当年替邻村老汉写假借据时冒领过人家的两斤老酒，结果被追了半条村，连鞋都跑掉了一只。他问铜锁，去盟主府对质是几日限。铜锁说，十日。贾三便不再问了。
又过了一日，灵蛇岛的使者又来了。这回来的不是余化龙，余化龙的右腕被贾三那一下扁担敲断了骨头，正吊着绷带在灵蛇岛养伤。来的是个四十来岁的胖子，圆脸小眼，笑容可掬，自报家门姓金，是谢无畏新擢的右使。他身后跟着两个随从，各捧一只锦盒，盒子里是一柄镶七宝的匕首，一盒南海珍珠。这两样东西，正是上回余化龙送来的贺礼，一模一样，连七宝匕首柄上那道细微的划痕都分毫不差。
金右使对着温伯安作了一揖，笑容满面：“岛主说了，这两样薄礼，上回是贺贾大侠荣膺太虚解者。如今岛主想请贾大侠在灵蛇岛分坛匾额上题几个字，这两样东西便算作润笔。大侠若是方便，题完了，岛主亲自来接。”他把锦盒往前推了推，又补了一句：“大侠若是不方便，岛主说，也不强求。只是十日后的对质会上，岛主当着各派掌门的面，怕是不好替大侠遮掩什么。”
温伯安站在花厅门口，手里还捏着那封被水泡过又晾干的序言底稿。他看了看锦盒，又看了看金右使那张笑眯眯的胖脸，忽然觉得这锦盒
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