开篇诗曰：
一书一卷一江湖，假假真真总不如。
试问古来名下客，几人不被利名奴。
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第一回破庙逢血雨货郎遇尸骸
此开卷第一回也。
列位看官，你道此书从何而来？说起根由，虽近荒唐，细按则深有趣味。待在下将此来历注明，方使阅者了然不惑。
原来，这江湖之上，有一片去处，不知在哪朝哪代，也不知方圆几许。只知那里有名门正派，有武林盟主，有天、地、玄、黄四张榜，把天下武人分成了三六九等。有人的地方便有恩怨，有恩怨的地方便有故事，有故事的地方，便有人靠讲故事吃饭。这是后话，暂且不表。
且说这一日，天降暴雨。
那雨有多大？不似瓢泼，不若倾盆，是老天爷把东海舀起来，照着人间往下倒。山路上碎石乱滚，树木弯了腰，叶子噼里啪啦响成一片，像是挨了打的孩童，哭不出声来。天地之间，白茫茫一片，分不清哪是天、哪是山、哪是路。
就在这雨幕里，一个人正挑着扁担，一脚深、一脚浅地往前捱。
这人姓贾，排行第三，旁人都叫他贾三。
贾三是做什么的？他挑着扁担走村串巷，卖些针头线脑、胭脂水粉，是个货郎。今年三十出头，生得瘦条条的，一张脸叫风吹日晒得糙如砂纸，下巴上几根稀稀疏疏的黄须，像是忘了施肥的韭菜。身上穿一件灰扑扑的短褐，袖口磨得毛了边；脚上一双草鞋，左脚那只已断了一根绳，走起路来啪嗒啪嗒响。他嘴里骂骂咧咧的，骂这鬼天气，骂这破山路，骂那个告诉他“翻过这座山便到镇子”的樵夫。其实那樵夫说的是“翻过这座山，再翻两座山，便到镇子了”，他只听了一半。
他肩上那根扁担，是竹子做的，用了怕有十年了。竹皮叫汗水和雨水浸得发黑发亮，中间那道弯弧，是他肩膀一日一日压出来的。扁担两头挑着两只油布盖着的竹筐，筐里装着他的全部家当，胭脂、水粉、针线、篦子、铜镜、几条褪了色的头巾，还有几包用草纸裹着的麦芽糖。这些东西，便是他的命。
贾三正埋头走着，忽然脚下一滑，整个人往前一趔趄，差点儿连人带担滚进沟里。扁担在肩上晃了几晃，筐里的胭脂盒子互相碰撞，发出一阵瓷器的哀鸣。他稳住身子，把扁担换到另一边肩膀，抬手抹了一把脸上的雨水，往四下里望。
“老天爷——你个杀千刀的——”
一语未了，天上便劈下来一道闪电，紧跟着一声炸雷，仿佛老天爷当场回应了他的问候。贾三吓得缩了缩脖子，把那后半句咽了回去。
正自慌张，忽见山路边上，有一座破庙。
那庙不大，山门歪了一扇，另一扇不知被谁卸走了，只剩一个黑洞洞的门框。从外面望进去，里头黑咕隆咚的，看不清供的是哪路神佛。门框上方本应有一块匾，但那匾不知多少年前便掉下来了，只剩一个空位。门框两侧倒有一副对联，字迹叫风雨蚀得残缺不全，在这雨幕里黑糊糊的，辨不大清。
贾三连眼都睁不太开，只隐约看见几个笔画，也懒得细看，一头便撞了进去。
进到庙里，一股子霉味混着泥土的腥气扑面而来。殿内不大，正中一尊神像，看不出是谁。神像的金漆剥落了大半，露出底下粗糙的泥胎，像是害了癞痢。佛头歪向一边，脖颈上一道裂缝，随时要掉下来的光景。香案上积了老厚的灰，供果盘是空的，香炉是歪的。角落里结着蛛网，一只纺锤大的蜘蛛趴在网心，对这不速之客睬也不睬。
贾三把扁担往地上一撂，整个人瘫在墙角的干草堆上，从怀里摸出半个饼来。
那饼上已长了绿毛。毛尖上还沾着几滴水，也不知那是雨水还是他的汗。他用手抠了抠，抠不掉，索性连毛带饼一块儿啃了。啃了两口，正琢磨着这庙里能不能寻个干爽些的地方睡一觉，忽听外面传来了声音。
是兵刃交击之声。
贾三嘴里塞着饼，脖子伸得老长，往门口看去。
只见雨幕里，两道人影正缠斗在一处。一黑一白，在铺天盖地的灰色雨帘中，格外扎眼。那黑衣人使一对判官笔，笔尖乌黑，不沾雨水；白衣人舞一柄软剑，剑身柔若无骨，每一剑刺出，都似白蛇吐信。两人缠斗了不知多久，雨水从他们的衣角甩出去，在空中划出弧线，像是两条打架的狗甩着身上的水。
贾三不懂什么武功。他这辈子见过最厉害的功夫，便是那村口铁匠一锤下去把铁砧砸出个坑。眼前这一幕，在他看来，跟村口两条狗打架也差不多。当然，他不敢出去劝架。
正自胡思乱想，忽听得两人说起话来。
这两人，一边你死我活地打着，一边嘴里还不闲着。不骂不吼，反倒互相吹捧，客客气气的、带着几分惺惺相惜的吹捧。
只听白衣人躲过一记判官笔，冷声道：“好一招‘黑风摧城’。鬼见愁，你这掌力，比三年前又精进了。”
那黑衣人侧身避开软剑的锋芒，语气里带着三分赞赏：“你的‘白虹贯日’也不差。一剑刺出时，我只觉周身大穴，尽数被你剑意笼罩。白虹客，你这份修为，若非叫俗务耽搁了，早该是天榜中人。”
贾三听得愣了。心里暗想：他都要死了，还有心思拍对家马屁？这算哪门子的打架？
正自纳罕，忽听话风一转。
“把东西交出来。”黑衣人的声音骤然冷了。
“你死了，东西自然是我的。”白衣人的声音里带着一丝嘲弄。
“你也活不了。”
“那就一起死。”
一语未了，两人忽然大笑起来。那笑声在这雨里显得分外地响亮，也分外地不像人的声音。笑罢，只见黑衣人左手判官笔脱手而出，直贯白衣人心口；白衣人软剑则在脱手的一刹那，剑身弹起，以一个刁钻至极的角度，削过黑衣人的咽喉。
两个人，同时得手，也同时中招。
白衣人低头看了看胸口的判官笔，又抬起头看了黑衣人一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么。但他什么也没说出来，便仰面倒了下去。黑衣人则在原地站了片刻，喉咙上先是一道白线，然后血像翻倒的墨汁般涌出来。他拿右手捂住，左手还维持着方才掷笔的架势，整个人晃了晃，向前扑倒在地。
雨继续下。血从两具身体下淌出来，混着泥水，很快就淡了。
贾三躲在门框后面，大气也不敢出。他倒不是没见过死人，他十岁那年，爹便死在他面前。可那是病死的，不是被笔插死的。等了约莫一炷香的工夫，见那两人确实不动了，方猫着腰，一步一步蹭过去。
他倒不是想看热闹，他是看中了黑衣人腰间那块玉佩。
心下自思：死人要这东西做什么？不如给他换顿饭吃。
便蹲下身，伸手去解。那玉佩比拇指大些，水头一般，刻着个歪歪扭扭的“愁”字。贾三掂了掂，估摸着能换三钱银子，倒也够他在镇上的食铺里吃三天饱饭了。
刚把玉佩揣进怀里，那死人的眼睛忽然睁开了。
那是一双浑浊的眼睛，瞳孔已经开始涣散，却不知哪来的一股力气，死死盯着他的脸。黑衣人猛地一把攥住他的脚踝。那手冰凉如铁钳，贾三只觉得脚踝一紧，浑身的血都凝了。
“啊——！”
贾三这一声惨叫，比方才的雷还响。他一屁股坐在地上，两腿乱蹬，想甩开那只手。可那手像是长在了他脚踝上，怎么也甩不掉。他连滚带爬，那死人便被他拖着一道在泥水里滑，一张脸朝上，任凭雨水往眼睛里灌。
“东西……”黑衣人的嘴唇翕动着，声音像是从地底下挤出来的，又细又冷，“藏……在……”
“什么东西！藏在哪儿！你说清楚！”
“藏……”
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