里德尔退出竞选的消息在第二天清晨登上《预言家日报》头版之后，整个不列颠魔法界花了将近一周时间来消化这件事。对角巷的标语没有消失，只是措辞从“我们的教授，我们的部长”变成了蜂蜜公爵老板娘用粉笔写在橱窗糖纸背面的那句话：“他说他还没准备好。那我们等他准备好。”
标语没有被撕掉，没有被覆盖，只是被从橱窗里取出来挂在门把手上，让每个推门进来的客人都能碰到。但政治不会等人。魔法部不可能无限期地空着部长办公室等一位教授改主意，而威森加摩的宪章里明确规定，前任部长正式退休后必须在规定时限内完成新部长的提名与表决。
现任部长已经在那间可以俯瞰白厅街的办公室里收拾好了他的私人物品，他最后一份签发的文件不是告别演说，而是一份由法律执行司司长办公室代为起草的选举程序启动通知。魔法部需要一个新部长，而且不能再等了。
巴蒂·克劳奇是第一个正式宣布参选的。他在里德尔退选声明发布后不到四十八小时就召开了一场标准得无可挑剔的新闻发布会，地点选在魔法部新闻发布厅，背景板上挂着魔法法律执行司的官方徽章，发言稿由他的秘书班子反复审校了三遍。
巴蒂·克劳奇站在讲台后面，用那种在威森加摩法庭上训练出来的不容置疑的语调说，里德尔教授的决定值得所有人尊重，但魔法界目前最需要的是一位精通行政程序、对妖精协议条款和国际保密法框架有完整掌握的人来领导后续的制度重建。他说“完整掌握”时停顿了一下，用指节轻轻敲了一下讲台边缘，像是在宣判某项证据已被法庭采纳。
巴蒂·克劳奇没有提到里德尔的名字，但所有人都听懂了那句话的真正含义：他不是教授，他是老资历。他有在魔法部工作几十年的履历，有与威森加摩和古灵阁长老会周旋的经验，有一整套可以被写在官方简历上的晋升记录。他的竞选口号是“秩序与效率”，被印在由部里公文纸裁成的统一规格传单上，每一个单词都和他本人一样乏味而正确。
紧接着宣布参选的是时任魔法交通司副司长。这个决定让许多人感到意外，因为他此前从未在任何公开场合表现出对部长职位的兴趣。他在飞路网管理局总控室门口举行了新闻发布会，选择这个地点的理由据说是为了强调他对魔法交通体系的熟悉，但后来的猜测包括这是唯一一间在他的职权范围内同时可以容纳记者又能拍到骑士公共汽车调度总表的房间。
魔法交通司副司长的演讲比克劳奇更短，语调也更轻松，核心主张只有一句：“如果一个魔法部部长不能确保飞路网在圣诞节前的运输高峰不崩溃，那么所有关于魔法未来的讨论都是空谈。”他穿着交通司的标准藏蓝色工装外套，袖口处有一小块被飞路网控制台边框磨出的擦痕，看起来比任何候选人都更像一个真正在办公室里待过的人。
发布会结束后，魔法交通司副司长的助手给每位记者发了一本薄薄的竞选手册，封面印着魔法交通司副司长本人的照片和一句粗体口号：“连通魔法界”。这本手册的封底被印上了交通司飞路网调度咨询的公共邮箱地址，这使他的竞争对手们不得不向部里临时申请常规竞选宣传品的标准分发密度。
第三个宣布参选的是威森加摩一位长期任职的保守派成员。他的竞选声明没有使用任何现代演讲技巧——他站在威森加摩大楼的一间空会议室里，手边只有一面旧旧的不列颠魔法徽章旗帜和一本被翻得起了毛边的十八世纪纯血族谱，用比克劳奇更缓慢也更沉重的语调宣布：
“我参选的目的，不是要推翻什么，而是要保留那些在近些年来被过度变革冲淡的传统。保密法，纯血家庭的监护权，以及魔法部对霍格沃茨教育内容的监督义务。这些不是可以放在委员会会议上投票表决的议题——它们是构成我们之所以是巫师的基石。”他还额外补充说他希望能将霍格沃茨重新纳入魔法部教育司的直属管辖框架，且在回答记者提问时表示暂不评论现任各委员会在其独立运作期间所产生的实际成果。
在这三位主要候选人发表声明之后，其他参选者陆续浮出水面。前国际魔法合作司一位曾在妖精制裁初期因失言被短暂调任闲职但现在试图重新回归主线的官员参选了，他的竞选承诺是“修复与古灵阁之间的互信”。他在接受《预言家日报》专访时引用了加隆兑存根的最新汇率，但数字与委员会当日公示的月度汇兑参考误差超过两个百分点，被记者当场指正后他沉默了片刻，然后把话题转向他在任期间最后一次成功举办的跨境飞路论坛的详细情况。
还有更多野心在更深的水面下翻涌。魔法体育运动司的一位热爱魁地奇的前职业找球手宣布了参选打算，他的竞选纲领只有一句写在限量版火弩箭海报背面被他签过名的句子，承诺当选后会将学校魁地奇训练纳入魔法部竞赛体系的常规补贴范围。他后来因为用来公布竞选主张的海报被版权方投诉而撤回了宣传品，但没有撤回他的竞选申请，因为俱乐部回复版权异议的猫头鹰在飞往魔法部的途中被一阵逆风延误了不少时间。
在所有这些名字被逐渐填入候选人登记表的几周里，对角巷的舆论从最初的热烈逐渐滑入一种混杂着冷嘲热讽和疲惫观望的复杂情绪。
蜂蜜公爵的老板娘每天看着不同参选人的宣传海报在隔壁丽痕书店的橱窗里更替，指着最新那张印着某位候选人大头照的海报，对着来买糖的熟客说，他们每个人的口号都不如我那块木牌，她的话还没说完就已经转身去给刚出炉的奶油杏仁糖翻面。
破釜酒吧的老板把墙上那张写着“下一步：先把他的学生教完”的羊皮纸重新调整了一下位置，在最近新贴上去的一张印着所有候选人头像和口号总览的报纸剪贴旁，用粉笔歪歪扭扭地写道：以上所有人简历里最早能查到准确记录的年份，在那之前委员会的存根已经流通了很久。
但在这片喧嚣真正被推向高潮之前，另一个名字曾被短暂地从阴影中抛出来，像一颗投入沸油的石子，炸响了整个纯血社交圈最中间的那几圈桌子。有人提议，最初的声音来自哪里至今没有人能说清，但提到这个提议的信件在一天之内同时出现在帕金森家主、老诺特、克拉布和格林格拉斯管家的案头。让阿布拉克萨斯·马尔福出任下一任魔法部部长。
这个提议并非没有道理。马尔福家族在过去几年里是委员会和流转中心的最大出资方之一，拥有深厚的人脉与无可匹敌的政治嗅觉，在数次重大公开表态中都精准地站在了胜利者的那一边而不需要事后更动自己的立场记录。让老马尔福当部长，意味着委员会将在魔法部内部拥有一个天然的问题解决通道——对于支持里德尔体系的纯血家族而言，这几乎是最接近完美的替代方案。
但阿布拉克萨斯·马尔福的反应比任何人的预期都快得多。他在那个提议开始被传抄的第二天就亲自写了一封公开信，刊登在《预言家日报》上，位置恰好在那篇把他列入潜在候选人的评论文章旁边。他的措辞极其克制，用优雅到让所有想从中挖掘政治意图的人绞尽脑汁仍只找到一层始终如一的硬壁——马尔福家族从不参与竞选。
阿布拉克萨斯·马尔福说过去的经验已证明，魔法界的利益与马尔福家族的利益从来不需要通过同一个人去占据同一把椅子来体现。他在第三段转入正题：“我已年迈，体力和精力均不宜承担这一职务，故恳请所有曾以各种形式表达支持马尔福家族出任此职位的人，将这份信任收回，留给那些真正有能力将其转化为公众实益的人。”
阿布拉克萨斯·马尔福在信的最后加了一句附言，措辞之轻巧让反对他的人也无法当众驳斥，他说自己已致信霍格沃茨安全顾问办公室与各委员会，建议由校董会与委员会联合召集一次跨部门协调会议，以在不干扰竞选进程的前提下确保所有现有协议在换届期间不受部门交接影响：“此事可由各委员会现任技术顾问与校董会共同主持，马尔福家族仅以倡议者身份提供建议。”
没有推辞，没有虚伪，没有给任何人留出可以被解读为“这个人还在犹豫”的空间。他只是把门关上，然后转身在那些正准备从他随身公文包旁顺手接棒的人手里，把公文包留在了霍格沃茨三楼空教室的桌面上。
卢修斯在把那封信的草稿交给父亲时没有多说什么，只是在他父亲的签名旁边加盖了马尔福庄园的正式文件章。他没有亲自去送这封信，而是让管家交给《预言家日报》的编辑办公室。他在同一天晚些时候去找了帕金森家主，将下一季度委员会与交通司就飞路网升级项目联合采购的初期方案初稿放在对方面前，并在一页补充说明中提醒对方此次会议需包括大陆转运沿线的布鲁塞尔口岸联络官。
马尔福退出之后的几天里，候选人之间的博弈变得更赤裸，也更混乱。
克劳奇在威森加摩走廊里被记者问及“是否愿意将委员会的现有安全顾问纳入新内阁”时，只回答了一句话：“任何人的职务安排都需要经过常规背景审查。”保守派候选人在同一次记者围堵中被另一些记者引用这句话反问时，露出了一个被在场所有人描述为“像是看到一道他不想答的考题”的微笑，然后对着镜头说，“我的背景审查已经被我的族谱完成了。”
飞路网副司长则更直白，他在同一天下午主动走到门口对着同一群还在吵的记者，完全脱稿回答了一个本不属于当天提问范围的假设：“我不需要替我设想中的部务委员会非正式顾问名单提前审批公开。但如果有人担心背景审查，查完也是我们找他签下一份协议。”
在这些口角持续的同时，福斯特的名字像从档案柜底层被风吹起的一片旧羊皮纸，飘进了所有人
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