曹府两辆马车都排在靠后的位置。
被襄王请下马车后，曹惟忠倒也不觉得尴尬，自顾自朝着后排走去。他不相信，有人会对唾手可得的皇位毫无兴趣。
最近陛下的行为越来越叫他捉摸不透了，甚至他隐隐觉得，要不了多久，这刚登基的天子很快就会彻底失去他的掌控。
这可不是一个好的消息，或者说，跟他曾经的设想背道而驰了。过往五年的东宫相伴，他与严铮亦师亦友，君臣齐心，可这才过了多久，一切都变了。
陛下随手玩笑，革去冯树才的礼部尚书之职，无异于砍他左膀右臂。那，下一个是谁？
曹惟忠心道，是时候想法子自保了。
恰在焦头烂额之时，手下人意外抓了个前朝放出得了老宫女，这不要紧，从这个宫女空中，却知道了些他未曾设想过的真相。
襄王殿下过继给旁支，确实太妃刻意为之，只为保住太子之位。
若要使放当年意气风发之时，他断然不会信。当年的太子和襄王同在御书房期间，不论四书五经还是武功骑射，桩桩件件都叫人条不错来。
但现在细品这其中门道，曹坏衷代入先帝的视角，恍然明白过来——这还真有可能！陛下还真有可能是将皇位传给了襄王。
哪个帝王混允许自己一辈子的丰功伟绩，被亲手培养的太子全部推翻？与其如此，还真不如选个跟自己像的。
谁不希望皇权继续在一个完全复刻自己的孩子身上得以传承呢？
好在现在陛下刚刚登基，无所谓，来日方长。
凭他的实力，重新站队也未尝不可。
很快走到了跟前，还没来的及跟后车嬉笑打闹的女儿们叮嘱几句，便被眉头紧锁的儿子拦住了。
曹不凡觉得，他好像发现了父亲天大的秘密。
起初他是不信的，但是暗中观察了父亲两天，发现父亲调查的都是有关襄王的事。
甚至……最近传得满城风雨的储位之争，都是父亲叫人散布出去的。
这是要干嘛？
他就想不明白了，如今父亲不惑之年便官拜宰相，一人之下万人之上，无人能出其右了，为何突然想不开了？
这次又是，一个没注意，父亲又去单独会见襄王了。不行，真的得好好提示一下父亲了！
曹不凡斗胆，将人拦下并拉回马车。
“父亲干甚去了？”
“大人的事你少管！”
“父亲，不可胡来啊！宫外那么多金吾卫，您都敢去见襄王，是疯了吗？”
“臭小子，你懂什么！为父这都是为了我们曹家他日能有个安稳——”
“安稳的上路吗？”
“父亲收手吧。”
“哼，就算我收手，陛下会放过我吗？”曹惟忠无奈瞪了眼天真单纯的儿子，心道这么没心机的人怎么会是自己的儿子。
还想再多说两句，公道上的引礼小太监高声道，“宰相曹惟忠曹大人携夫人王氏、及一子一女觐见——”
然后，小太监走到马车跟前，语气恭敬，“曹相及夫人就等了，随咱家下车接受金吾卫检查吧？”
交谈被迫中断，曹惟忠立马摆了个营业微笑，彬彬有礼地下了马车，“公公有劳了。”
一家四口先后朝着宫门走去。前面曹惟忠和王氏相携走在前面，相敬如宾，俨然一副恩爱有加的模样。
落后几步，曹不凡勉强维持仪态，跟着进了宫门，倒是一旁的胞妹曹不语叽叽喳喳，说个不停。
“兄长，你说今年这宫宴会有什么新花样吗？”
“据说都没怎么花钱，肯定无聊死了！”
“还有宫宴上的饭菜，我都不稀罕说，本就难吃，现在还要在外面吃，那得多难吃！”
“还有还有——”
曹不凡听不进去了，怎么这妹妹就不能消停会儿呢！不过眼珠一转，他到是有了新的注意。
“你倒是喜欢参加宫宴！”
“那是自然！我就喜欢凑这些热闹！都怪爹，平日教我低调，我错过了好多聚会呢！”
“只是可惜啊，若非意外，这宫宴本该是你来筹备的。”
“啊？”
“母亲没与你说过吗？”曹不凡装作一脸无辜，“陛下登基之时，若非江南苏家非得送女儿入宫，如今这嫔位便是你的。”
“嗯？”
“我还听说啊，父亲嘱意将你嫁给襄王。真是苦了你了，我的好妹妹。”
说罢，曹不凡拍了拍妹妹的肩头，在宫门外张开双手，接受金吾卫的检查。
听见身后传来曹不语跺脚愤懑的声音，曹不凡嘴角不自觉地向上弯了弯。
父亲真是老糊涂了，陛下也好，襄王也罢，哪能有个流着自家血液的小皇帝来得实在？
……
*
酉时刚过，一轮圆月以挂在飞檐之上。
御花园内满园芬芳，湖面吹来丝丝凉风，将这甜香的味道，吹进每个人心中。
此刻，御花园旁的临水轩布置精美，轩内铺着大红氍毹，设了百余席，沿着轩外，挂了数十盏琉璃灯，反倒是照得满轩暖融融，和天上月的清冷截然不同。
侧边的高台已完整将层层纱帐和月亮木雕布景转移至其上，在月光倾泻之下，帐幔仿若银河，波光粼粼。木雕圆月的阴影恰到好处，与天上湖中的月亮，遥相辉映。
众大臣及家眷已陆续到了，三三两两凑在一起赏月闲谈。紫袍绯袍在灯下交映，笑声不高不低。
“曹大人，好久不见。”
“刘将军别来无恙。”
“钱法人今日可得多饮几杯，莫要错过良机。”
“诶，不敢不敢，夫人在侧。”
“中秋宫宴了，乐大人怎还绷着个脸？”
“哟！邹大人高升！下官还没来得及祝贺！”
……
忽然，园门方向传来内监的唱声，清楚落进每个人耳中。
“太妃娘娘驾到——”
满园低语声霎时收住。相熟的老臣对视一眼，都从对方严重看到了震惊。
这太妃闭门不出多年，竟是来参加宫宴了？
素眠姑姑推着轮椅上的太妃，身后跟着几个宫女太监，款款走来。
今日太妃不似往日朴素，梳了个高耸的圆髻，髻心一朵赤金牡丹，两侧各簪三支金步摇，换了身藏蓝缎绣折枝牡丹的长褂，外罩月白缂丝披风，手中盘着串碧玉佛珠，威仪丝毫不减。
“臣等恭迎太妃娘娘，娘娘千岁千千岁——”
还没等诸位起身，紧接着，后宫众人接连到场。
“苏嫔娘娘到——”
“乐贵人到——”
听见“苏嫔娘娘”之时，正在行礼的曹不语偷偷抬眼瞧了瞧。
苏婉今日打扮格外端庄大气。
圆髻上簪绿松石的金线牡丹花钗，花钗旁插两支东珠银簪，配上一对翡翠水滴坠，身着靛青色兰草纹长衫，外罩一件湖蓝色细菱格纹暗花纱帔，腰间系一条银白绦带，除了坠着一块青玉环，别无多饰。
虽打扮得极为素静，但丝毫不掩盖她的明艳动人。
曹不语瞧了好几眼，不愧是江南美人啊！方才宫门外听兄长说得那么起劲儿，还以为这苏婉是跟自己差不多的角色，但现在看来，兄长还是春秋笔法了。
就苏婉这张脸，陛下选她就合理呀！啧啧啧，好想用苏婉的脸活一回啊！
这边正想着，台上两位妃嫔分别给太妃见礼问安，各自落座。就在此时，御花园外，净鞭轻响三声，赵三财的声音陡
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