李原拾起那铁牌，入手只觉得冰冷沉重，知此物关系重大，又小心翼翼纳入怀中。
他迟疑片刻，又道：“只是……曹公公那边，若问起奴婢如何逃脱，又为何选在此时才来举报……”
朱瑄嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“你便说，当时混乱，趁隙躲入暗处，亲眼目睹孤与妖人会面，心惊胆战，直至此刻方寻得机会逃出告发。至于信与不信……”
他顿了顿，目光扫过远处渐被扑灭的火光:“由他判断。孤要的，便是他这‘判断’之时，露出的马脚。”
李原恍然。此计成败，关键不在曹敬是否尽信，而在其听闻此事后的反应。
只要曹太监有所行动，无论是杀人灭口，还是急于掩饰，亦或者是其他举动，都等于间接承认了与白莲教的关联！七皇子这是要以身为饵，再行险棋！
“奴婢……明白了。”李原深吸一口寒气，压下心中翻腾的惊涛，“奴婢定不负殿下所托。”
朱瑄微微颔首，不再多言，在那灰衣人的护卫下，转身离去，身影很快消失在废弃庭院的阴影之中。
李原独立雪中，望着他们消失的方向，良久未动。
整个西苑的火光冲天，想是宫外都能瞧见，可宫内偏却无一人来探，这简直是不能深思。
他摸了摸怀中那枚冰冷铁牌，又想起朱瑄最后那深不见底的眼神，一股强烈的危机感迫使他迅速冷静下来。
“冷心冷血，谋定后动。”他于心中再次默念这八字箴言。
此刻，他需得细细谋划一会如何“告发”，方能既完成朱瑄之命，又尽可能保全自身。
他并未立刻返回净房，而是寻了处背风隐蔽的角落，盘膝坐下，默运《龟息功》。内息流转，驱散了些许寒意，亦让他纷乱的心绪渐渐平复。
脑海中，李原将今夜所见所闻，尤其是那妖女言行、双方搏杀细节、乃至朱瑄交代之语，反复推演，务求编造出一套能唬住人的说辞。
半个时辰后，李原方悄然起身，整理好衣袍，抹去脸上污迹，做出一副惊魂未定、仓皇逃窜的模样。他低着头，缩着肩，向着司礼监所在方向行去。
司礼监位于紫禁城东北隅，重檐斗拱，气象森严。今日虽说司礼监无人去西苑探查，但气氛格外凝重。守卫番子数量倍增，个个按刀肃立，眼神警惕地扫视着每一个靠近之人。
李原行至大门前，尚未开口，便被两名番子拦住去路。
“站住！何人？何事？”番子厉声喝问，手已按在刀柄之上。
李原扑通跪倒，浑身筛糠般抖动，涕泪交加，声音嘶哑惶恐：“奴婢……奴婢净房小火者李原！有……有惊天大事要禀报曹公公！关乎……关乎刚刚西苑大火，关乎……白莲妖人！”
他故意将“白莲妖人”四字喊得极高，引得周围番子纷纷侧目。
那两名番子闻言，脸色亦是一变，对视一眼。其中一人沉声道：“在此等候！”转身快步入内通传。
不多时，那番子返回，脸色古怪，对李原道：“曹公公有令，传你进去回话。”
李原心中凛然，知关键时刻已至。他连滚带爬地起身，跟着那番子，低头哈腰，踏入司礼监那幽深的门槛。
院内廊庑连绵，寂静无声，唯有靴子踏在青石板上的回响，更添几分压抑。行至一处偏厅，番子示意他止步，自行入内禀报。
片刻，厅内传来曹敬那尖细阴冷的声音：“让他进来。”
李原深吸一口气，整了整心神，脸上重新堆满惊惧与谄媚，躬身趋步入内。
厅内光线昏暗，只点了一盏牛角灯。
曹敬端坐于上首太师椅上，身着赤色蟒袍，面沉似水，手中缓缓捻动着一串紫檀佛珠。
其左右侍立着数名心腹太监，包括日前曾拦截李原的刘掌班，皆眼神锐利，如鹰隼般盯在李原身上。
“奴婢李原，叩见曹公公！”李原扑跪在地，声音颤抖。
曹敬眼皮微抬，目光如冰，冷得瘆人，但却慢悠悠道：“哦？是你。咱家听闻，你有‘惊天大事’要报？说说看，是何等大事，值得你大半夜，便来惊扰咱家？”
李原伏在地上，以头触地，带着哭腔道：“回……回公公！奴婢……奴婢刚刚奉命……奉命往西苑搬运器物，不料……不料竟撞见……撞见七皇子殿下他……他私会白莲妖人！”
此言一出，厅内空气骤然凝固！
曹敬捻动佛珠的手指微微一顿，左右太监皆面露惊疑之色。
刘掌班更是踏前一步，厉声喝道：“大胆！竟敢污蔑皇子！可知这是诛九族的大罪！”
李原似被吓破了胆，连连叩首，额上瞬间见血：“奴婢不敢妄言！奴婢亲眼所见！那妖人是个女子，手持莲花铁令，与七殿下在后园密谈！后来……后来不知怎的，双方忽然动手，火器爆炸，引发大火！奴婢……奴婢吓得魂飞魄散，趁乱躲入一处假山石后，这才……这才侥幸捡回一条贱命啊！”
他将昨夜所见，掐头去尾，真假掺半，着重描绘朱瑄与妖女“密谈”之景，并将动手缘由模糊处理。
曹敬沉默片刻，忽道：“你既亲眼所见，为何当时不喊人捉拿？又为何等到此刻才来禀报？”
李原早料到此问，忙道：“公公明鉴！当时场面混乱，贼人凶悍，火器犀利，奴婢……奴婢胆小，生怕一出声便没了性命！后来火起，奴婢躲藏之处亦被波及，好不容易等到火势稍减，巡逻侍卫注意力被引开，才……才敢逃出来！一路心惊胆战，直至天明，方敢来叩见公公！”
他言语间，将贪生怕死、犹豫不决的小人物心态，刻画得淋漓尽致。
曹敬盯着他，目光闪烁不定，似在判断其言真伪。他缓缓道：“空口无凭。你既说是亲眼所见，可有证据？”
李原
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