入冬之后，柳含烟的咳嗽越发重了。
周砚书是在一个起风的夜里听到的，隔壁的咳嗽声隔着院墙传过来，一阵接一阵，咳得急了就断两声，像是要把肺管子都呕出来。他本来已经躺下了，听见那咳嗽声躺着没动，过了片刻坐起来披了衣裳，摸黑到厨房倒了碗热水，端着去了隔壁。
柳含烟来开门的时候披着一件薄薄的夹袄，脸烧得通红，嘴唇干得起皮。她看见周砚书端着热水站在门口，愣了一下，眼眶随即就红了。
"周相公……这么晚了怎么……"
"听见你咳得厉害。"周砚书把热水递给她，伸手在她额头上探了一下，烫的。"你发热了，请大夫了吗？"
柳含烟摇头，一边咳一边说："没事……老毛病了，过两天就好……"
周砚书皱着眉看着她单薄的背影转身进屋，跟她进了堂屋才发现她屋里冷得像冰窖，炭盆里火星子都没了。厨房灶台上搁着半碗凉透了的粥，菜橱里除了两碟咸菜之外空空荡荡的。
他环顾了一圈，心里像被什么攥住了。
"你吃什么药？"他问。
柳含烟喝了口热水，咳声缓了些，低声说："有方子，抓两副就好了……只是前几日托人捎信回娘家花了不少钱，手头紧了些……没舍得去抓。"
她说完又咳了一串，弯着腰拿袖子捂着嘴，肩膀抖得像风里的叶子。
周砚书站了片刻，从怀里摸出钱袋来掂了掂。里头是他明春会试的盘缠，宋云铮替他攒了大半年的，沉甸甸一小袋。他解开系绳数了几块碎银子出来，搁在桌上推过去。
"拿去抓药，别拖着。"
柳含烟看着桌上那几块碎银子，眼睛瞪大了，使劲摇头："不行不行，周相公的钱是留着赶考用的，我不能要……"
"病好了比什么都强。"周砚书把钱又往前推了推，"你先拿去看病，不够再跟我说。"
柳含烟盯着那几块银子看了很久，眼眶里的泪终于兜不住了，顺着脸颊淌下来。她拿袖子擦了擦，又哭又笑地抬脸看他，声音打着颤："周相公……你对我这么好，我……我拿什么还你……"
"不用还。"周砚书站起来，"我去把炭盆给你点上，你喝了水早点歇息。明天一早我替你去镇上抓药。"
他蹲下来替她生炭盆的时候，柳含烟站在他身后，把桌上的碎银子一块一块捡起来攥在手心里。银子被她捏得发热，棱角硌着掌心的软肉，那种细碎的疼带着一股子甜，从手心一路漫到了心口。
周砚书生完炭盆起身要走的时候，柳含烟忽然从背后轻轻拉住了他的袖子。
"周相公，"她的声音低得几乎听不见，"你……你别走好不好？我害怕。"
周砚书回过头，看见她站在昏暗的灯火里，披着那件薄夹袄，脸烧得红红的，眼睛被泪泡得又肿又亮。她缩着肩膀站在那儿，像一只被雨打湿了羽毛的雀鸟，风一吹就要散了。
周砚书心口最软的地方被狠狠掐了一下。
他走回去，在她面前的椅子上坐下了。
"好，我不走。"
柳含烟破涕为笑，裹紧了夹袄在旁边的椅子上缩着坐，抱着那碗热水一小口一小口地喝。炭盆里的火渐渐旺起来，橘红色的暖光映着两个人的脸，把空气中的寒气一点一点驱散了。
柳含烟喝了半碗热水，话渐渐多了起来。她说她娘家本来也是殷实人家，爹爹在县里做着个小吏，给她说了这门亲事——那男人比她大了快二十岁，她嫁过去守了三年活寡便守成了真寡，婆家嫌她克夫，把她赶了出来。她一个人背着小包袱到了青石镇租下这间院子，靠给人绣花和弹琵琶挣些零碎银钱糊口。
说着说着她又哭了，眼泪啪嗒啪嗒掉进碗里，混着热水一起咽了下去。
"我命苦……周相公你是好人……你夫人也是好人……你们都是好人……"
周砚书坐在对面，听着她断断续续的哭诉，心里那点柔软的东西被一再揉搓，像一团发酵过了头的面团，蓬得快要溢出来。他伸手想拍拍她的肩安慰几句，可手伸了一半又缩了回去，最终只是说："别哭了，先把病养好再说。"
柳含烟使劲点了点头，拿袖子擦干净脸上的泪，挤出一个勉强的笑来。那笑像雨后的天光，薄薄的，带着湿漉漉的亮。
后来炭盆烧尽了，周砚书起身告辞。柳含烟送他到门口，在门框后面探出半个身子看着他的背影消失在周家院门里。夜风把她的咳嗽声又送了过来，隔着院墙闷闷的，像什么东西在胸腔里碎掉又拼合。
周砚书回了自己卧房，轻手轻脚脱了外袍爬上床。宋云铮面朝里睡着，呼吸平稳，像是从头到尾没醒过。
可他躺下去的时候分明听见她翻了个身，面朝外侧了。
周砚书心里一跳，闭着眼没敢动。过了一会儿他听见宋云铮的呼吸又匀了，这才悄悄松了口气。
第二天一早他果然去药房替柳含烟抓了药，买了半斤红枣和一包红糖送过去。柳含烟开门时眼睛还肿着，但精神比昨晚好些了，看见他递过来的药包和糖，嘴唇哆嗦了半天，最后只说了一句"周相公大恩大德，我记一辈子"。
周砚书摆摆手走了，临走嘱咐她按时吃药，多喝热水。
他回到自家院子的时候宋云铮正在灶台边烧水，见他推门进来，目光在他空了的钱袋位置停了一瞬。
周砚书顺着她的目光低头看了看自己衣襟，那儿空空荡荡，钱袋鼓出来的形状没了。
他心知瞒不过去，但也没打算瞒。他昨天把钱给了柳含烟之后就没想过怎么跟宋云铮交代，此刻被她目光一扫，嗓子发干，想解释又不知道从何解释起。
宋云铮把烧开的水拎起来灌进暖壶里，问了一句："钱呢？"
"……柳娘子病了，我给她拿了点碎银子抓药。"周砚书说完就等着宋云铮发火。
可宋云铮没发火。
她把暖壶盖子旋紧了放在桌上，拍了拍手上的水渍，说："你那些钱是留着明年会试用的，给了她你用什么？"
周砚书被问住了。
宋云铮走到柜子前打开门，从里头摸出一个陶罐来。她掂了掂分量，打开盖子从里面数了几块碎银子出来，搁在桌上推到周砚书面前。
"拿去吧，"她说，"她既然病了就多看几副药，别给人钱给一半。病好不透又拖成个长的，到时候花的更多。"
周砚书看着桌上那几块碎银子，整个人像被人迎面泼了一碗冰水。
那是宋云铮的私房钱。她攒了多久他不知道，但那陶
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