听雨轩内，一间布置清雅、隔绝外界的静室中。
寒晓、星澜、小淇三人围坐在一张古朴的茶案旁。之前门口那位气质温婉的旗袍女子——听雨轩明面上的负责人，寒江派外门弟子苏婉，已简要汇报了情况。明面上的应对措施正在有条不紊地进行：官方澄清材料已备齐，与监管部门沟通顺畅，聘请的律师团队也开始着手收集证据，准备对造谣者提起法律诉讼，同时联络相熟的正规媒体，准备发布辟谣报道和听雨轩的正面宣传。这些凡俗事务，对于底蕴深厚的寒江派而言，处理起来并不算太难。
寒晓听完，只是微微颔首，并未多言。他此行的真正目的，并不在于平息这场舆论风波，而在于揪出背后可能存在的、更危险的阴影——极乐花。
“苏师妹，明面之事，依计行事即可。现在，请李老过来一叙。”寒晓对苏婉吩咐道。
苏婉会意，躬身退下。不多时，她领着一位穿着粗布短褂、裤脚沾着泥土，面容黝黑布满皱纹的老者走了进来。老者身上带着一股淡淡的泥土和茶叶混合气息，一看便是常年与土地、茶树打交道的人。
“寒晓师兄，这位便是负责茶园照料，也是那日有所察觉的李老。”苏婉介绍道。
老者——老李，面对寒江派内门弟子，显得有些拘谨，连忙躬身行礼：“小老儿，见过寒晓仙师，见过二位仙师。”
“李老不必多礼，请坐。”寒晓语气平和，抬手虚扶：“听闻前几日，您在茶园中似乎察觉到一些异常？可否将当时的情形，详细与我们说说？任何细节都不要遗漏。”
老李在茶案旁的矮凳上小心坐下，双手在膝盖上搓了搓，似乎在回忆，浑浊却清亮的眼中闪过一丝凝重。他清了清嗓子，用带着浓重乡音但条理清晰的话语说道：
“回仙师的话，大概是……五天前的傍晚。那天天气有些闷，像是要下雨又下不下来的样子。小老儿照例去茶园里转转，看看茶树的长势，特别是……是去瞧瞧咱们园子里那棵最宝贝的‘老祖宗’。”
老李所说的“老祖宗”，自然便是听雨轩茶园深处那株被阵法隐匿、受寒江派庇护的千年灵茶树。
“那棵老茶树，长在茶园最里面一个背风的山坳坳里，平时除了小老儿和每隔一段时间来加固阵法的仙师，基本没人会去。”老李继续回忆：“那天走到离老茶树还有大概二三十步远的时候，小老儿就隐隐约约闻到一股……一股说不出来的香味。”
星澜和小淇立刻集中了精神。寒晓目光微凝：“什么样的香味？具体说说。”
老李皱起眉头，努力描述：“那不是茶香，也不是寻常的花香。有点像……有点像熟透了的果子烂在地里，又掺了蜂蜜的那种甜腻腻的味道，闻着让人有点发晕，但又……又有点勾人，忍不住想多闻几下。”
老李脸上露出些许不适的表情：“可那味道飘得很快，小老儿刚嗅到一点，再仔细去闻，就又好像没了。当时还以为是自己年纪大了，鼻子不灵光，或者是山里什么野果烂了飘过来的怪味，就没太在意。”
“大概在什么位置闻到的？持续了多久？”寒晓追问。
“就在通往老茶树的那条小径拐弯的地方，有一丛野竹子那边。”老李指了一个大致方向：“味道就飘过来一下，顶多两三次呼吸的功夫，就散得差不多了。小老儿当时还站在原地四下张望了一下，没看到什么人，也没发现什么特别的东西，就觉得……就觉得那地方的空气，好像比旁边要闷一点点，但也说不准是不是心理作用。”
“之后您还遇到过类似情况吗？或者茶园里有没有其他异常？比如茶树的长势，有没有什么细微变化？”寒晓的问题非常细致。
老李摇头：“之后就再没闻到过了。茶园里其他的茶树都好好的，就是那棵老茶树……”他顿了顿，似乎在犹豫。
“老茶树怎么了？”星澜忍不住开口问道，声音透过口罩显得有些闷。
老李看了看寒晓，见寒晓点头示意他但说无妨，才继续说道：“那棵老茶树，自从咱们祖师爷布下阵法保护起来后，几百年了，一直枝繁叶茂，灵气充盈。可大概也就是从个把月前开始，小老儿就觉得……它靠近东南方向的那几根大枝杈，叶子颜色好像没有往年这个时候那么翠亮了，隐隐有点发暗，精气神好像差了一点点。但这种变化非常非常细微，不天天盯着看根本发现不了，小老儿也不敢确定，还以为是今年春天雨水比往年少了一点的缘故。”
异常的甜腻异香，短暂出现，位置靠近千年灵茶树，同时灵茶树出现难以察觉的微弱萎靡迹象……
这些线索串联起来，让寒晓、星澜和小淇的心中都是一沉。这特征，与他们亲身经历过的“极乐花”气息，吻合度极高！极乐花的花香便带有一种甜腻致幻、能侵蚀生灵精气的特性！
“李老，您提供的线索非常重要，辛苦了。”寒晓神色凝重地对老李表示了感谢，并让苏婉先带他下去休息，并嘱咐近期多加留意茶园动静，但不要声张。
静室内只剩下三人，气氛顿时变得有些压抑。
“看来，十有八九就是那鬼东西了！”星澜摘下墨镜，眼中寒光闪烁，放在桌上的手微微握紧：“它们竟然敢把主意打到听雨轩的灵茶树上了！是想污染灵植，还是另有图谋？”
小淇也感到一阵心悸，下意识地怀抱了一下自己。极乐花的邪恶与难缠，她记忆犹新。
寒晓沉默片刻，站起身：“光听描述还不够。李老毕竟只是外门普通弟子，感知有限。我们需亲自去茶园，尤其是那株千年灵茶树附近仔细查探一番。星澜，你的天音道体对能量波动敏感；小淇，你身负帝休传承，对草木生机感知应远超常人。或许能发现更多蛛丝马迹。”
“好！”星澜和小淇齐声应道。
三人不再耽搁，由苏婉引路，避开前院的喧嚣，从听雨轩后门悄然进入了一片占地颇广，依山势而建的茶园。
茶园内梯田层叠，一垄垄茶树修剪得整齐有序，嫩绿的茶叶在阳光下泛着油
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