音叶在纺织厂待了几天，厂子里一片祥和，没有人离奇死亡、失踪。她开始怀疑厂里是否真的有鬼的存在，还是厂长的情报错误。
监工每天都攥着皮鞭，在过道里来回踱步，靴底碾过水泥地的声响，像催命的鼓点。
“手脚都麻利点！要是有人敢偷懒，就鞭子伺候！”他的声音粗粝，混着机器的轰鸣，让人不寒而栗。
只要有人稍作喘息，皮鞭便会带着风声抽过去，落在身上，留下一道鲜红的鞭痕。女工们个个噤若寒蝉，只埋着头，机械地重复手里的动作。
这几天里，音叶并没有忘记本职工作，一直在悄悄留意周遭的一切。她的呼吸法让她对鬼的气息格外敏感，可厂区的每个角落都只有蒸汽和蚕丝的腥气，要么就是女工们身上散不去的汗味与疲惫。
三个男工惨死，两个莫名失踪，厂长言之凿凿是鬼作祟。可她近乎找遍了整个厂区，连半点鬼出没的痕迹都没找到。
蒸汽裹着湿热的风扑在脸上，音叶望着锅里翻涌的白茧，心底慢慢浮起一个念头：或许这根本不是有鬼出没，只是厂里的私人恩怨。
就在她出神的刹那，旁边突然传来一阵粗暴的拉扯声。
音叶猛地抬头，只见一名中年女工被监工揪着头发，狠狠往过道中央拖拽。那名女工身形单薄，穿着洗得发白的工服，脚步踉跄，她吓得浑身发抖，缩在地上，连呼救都发不出。
“让你偷懒！我看你是皮痒了！”监工目露凶光，扬手就将皮鞭高高举起。鞭身泛着冷硬的光，带着破空的风声，马上就要狠狠抽在那名女工的后背上。
音叶几乎是下意识动了。
她自己都没有想到动作会这么快，在皮鞭落下的前一秒，稳稳攥住了鞭子。掌心的水泡被磨破，让她感觉有细微的疼痛，音叶只牢牢抓住那个鞭子，让它纹丝不动。
监工猛地一怔，抬眼瞪着她，眼里满是错愕与怒火：“你……你敢拦我？”
音叶抬眸看他，眼神带着不容置疑的坚定。她没有理会监工的质疑，只是轻轻攥住鞭子，往自己的方向抽过来，才开口：“她没有偷懒，只是手麻了，我看见了。”
监工恼羞成怒，脸涨得通红，脖颈上的青筋暴起。他使劲往回拽鞭子，手臂肌肉紧绷，可无论他怎么用力，鞭子都牢牢握在音叶手里。
“反了你了！一个新来的女工，也敢管老子的事！你知道我是谁吗！”
“够了。”
一道轻飘飘的声音从身后传来。厂长慢悠悠走了过来，手里捏着一块手帕，擦着额头的汗。他脸上依旧挂着那副虚伪的笑，可眼底却没半分笑意。
“怎么回事？”他故作温和地问，目光却在音叶和那名女工身上来回打转。
监工立刻松开那名女工的头发，指着音叶，恶人先告状：“厂长！她故意拦着我管教工人，公然挑衅厂规！这要是传出去，以后谁还听我的！”
厂长的目光落在音叶身上，毕竟是人家的地方。音叶缓缓松开鞭子，垂在身侧的手悄悄揉了揉掌心被挤破的水泡，没有多说话。
厂长又看向缩在地上的那名女工。女孩浑身发抖，脸颊印着一道鲜红的指印，嘴唇哆嗦着，喉咙里只挤出细碎的呜咽，连一句完整的话都说不出。
“偷懒了？”厂长问，语气轻飘飘的。
那名女工张了张嘴，泪水顺着脸颊滑落，却还是摇了摇头。
厂长故作惋惜地叹了口气，摇了摇头，轻飘飘落下一句：“加罚两个时辰，晚上补上。”
话音落下，那位女工的脸瞬间惨白如纸，身子一软，几乎瘫倒在地。每日七个时辰的劳作都已经榨干了她所有力气，再加两个时辰，无异于把人往死里逼。
音叶对厂长的话心生反感，上前一步，想要为女工说理：“是他先动手打她。”
厂长笑了笑，语气冷漠，带着一股不容置喙的强势：“打她是管教工人，要不是你拦着，加两个时辰都算是轻的了。”
他拍了拍监工的肩膀，又递了个眼神过去，转身扬长而去，连一个眼神都没留给地上的女工。
监工得意地瞥了音叶一眼，将鞭子往腰里一插，又继续在过道里耀武扬威地踱步，只是路过音叶身边时，脚步顿了顿，眼里多了几分忌惮。
女工们纷纷低下头，不敢再看，只能重新伸手探进沸水，机械地捞起蚕丝。车间里的机器声、捞丝的水声，再次交织在一起，却比之前更沉闷。
音叶蹲下身，轻轻扶起浑身发抖的女工。她尽可能把动作放轻柔，小心翼翼避开对方身上的鞭痕，对她说：“别怕，我扶你回去。”
音叶扶着女工回到自己的位置上，又悄悄从怀里摸出半块温热的饭团，塞到她的手心，低声说：“回头吃点，垫垫肚子。”
那名女工抬头看她，眼里满是感激，却只是点了点头，攥着饭团，低下头，继续干活。
音叶重新将手伸进滚烫的锅里，沸水依旧灼人，可比起掌心轻微的痛感，眼前这些女工的苦难，更让她心口发闷。
她望着满车间麻木劳作的身影，望着窗外渐渐沉下去的夕阳，心底的疑惑，又多了几分。
那天夜里，宿舍里格外嘈杂，音叶久久没能入眠。
耳边传来此起彼伏的脚步声，女工们一个接一个悄悄起身，轻手轻脚地开门又关门，往复不停。
音叶坐起身，裹紧外衣，将日轮刀牢牢攥在手里，悄无声息地跟了出去。
女工们三三两两地朝着厕所的方向走去，她们走到厕所，要不了多久就回来，脸上难有得带着情绪。
音叶躲在长屋墙角的阴影里，看了很长时间。半个时辰过去，至少有二十多个女工去过厕所，频率高得反常。
她绕到厕所后面，仔细地探查了一圈。地面干净，没有血迹、没有腥气，连杂草都长得整齐，什么异常都没有。
可她心里就是觉得有哪里不对，这群连喘气都不敢大声的女工，绝不会在深夜里毫无缘由地反复进出厕所，这背后一定藏着什么她没发现的秘密。
音叶回到长屋，躺回铺位，睁着眼望着黑暗中斑驳的房梁。白日里那名女工惨白的脸、监工凶狠的模样、厂长没有笑意的笑，还有深夜里女工们诡异的举动，在她脑海里反复盘旋，织成一张密不透风的网。
清晨的第一缕微光还没透进长屋，一声凄厉的尖叫，突然划破了厂区的寂静。
“啊……！死人了！他死了！”
音叶瞬间从铺位上弹起，抓起藏在被褥里的日轮刀冲了出去。尖叫声是从厂房里传来的，那尖叫声刺破了清晨的宁静，让她心头一紧。
等她冲到厂房，过道里已经围满了人。有男有女，挤在一起，个个脸色煞白。
而在他们人群中央的地面上，躺着一个早已没有呼吸的人——是监工。
他就倒在昨日他挥鞭要打那名女工的地方，蒸汽还在袅袅升腾，混着一丝淡淡的血腥味，飘在空气中。
音叶拨开人群走进去，蹲下身，仔细查看尸体。
监工圆睁着双眼，表情扭曲到狰狞，嘴巴大张着，他的瞳孔不自然地缩小，临死前似乎看到了极其恐惧的东西，似乎是被活活吓死的。
脖子上有一处致命伤，缠着一道极细极深的勒痕。是蚕丝，丝线紧紧勒着，几乎将他的脖子勒断，伤口处的血早已凝固，触目惊心。
更可怕的是他的手，两只手从手腕处断裂，切口参差不齐，露出惨白的骨头。常用来拿着鞭子的那只手，骨头上嵌着深深的齿痕。
音叶顿时明白了，是鬼。
一个能操控蚕丝、拥有惊人咬合力的鬼，就藏在这座制丝厂里，藏在这些日夜劳作的女工中间。
音叶缓缓站起身，指尖紧紧攥成拳头。她终于明白，前几天的平静，不过是一副做给她看的假象。
厂长从人群后挤进来，看见地上的尸体，脸上的虚伪笑容瞬间挂不住了，他脸上变了好几种颜色，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出：“这、这怎么会……怎么会这样……”
音叶没看他，目光扫过周围瑟瑟发抖的众人，她的眼神依旧坚定。
“大家别怕，”她的声音不大，却带着安定人心的力量，“待在原地，都不要乱跑，也不要再凑到这边来，交给我处理。”
尽管监工离奇死亡，但工作依旧照常进行。
机器轰隆隆地响，沸水依旧翻滚，蚕茧的腥味弥漫在整个车间。可女工们的心都悬在了嗓子眼，没有了监工、个个都压低声音讨论着。
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