在真菰和健太离开的十天后，音叶开始计算日子了。
她没有再问爷爷，也没问锖兔，她只是每天练完动作之后，坐在溪边那块石头上，看着水流往下游去。有时候看着看着，就看到真菰站在同样的地方，回头冲她笑的样子，但是等她靠近，却只有潺潺流水的小溪。
音叶内心很不安，但是她没有再向人问过一句。
与此同时，被她忽略的小事也开始被注意到了。爷爷的话变少了，吃饭的时候，他坐在那儿，筷子动得很慢，好像在想着什么别的事，有时候音叶喊他，他要愣一下才反应过来。
还有一件事：爷爷开始往山下跑了。
以前需要下山买生活品，爷爷都是让健太和锖兔代劳，自己下山的次数屈指可数。现在哪怕健太还没回来，也可以让锖兔下山去镇上买东西，可是他并没有。
最近这小半个月里，他下了三次山，每次都是走的时间都不固定，但回来的时候手里拎着东西——米、盐还有一些和果子糕点。
可是音叶发现，他下山的日子，总是鎹鸦飞来的日子相吻合，路过自己的时候，她还能闻到爷爷身上散发着独属于寺庙的檀香味。
鳞泷音叶似乎意识到了什么，但是她没问，她也不知道怎么问。
……
音叶躲在被子里，两个人盖的被子盖在她一个小孩的身上显得格外的厚重，意识模糊时，她感觉有一双手轻轻地拍着她的后背，像是在哄她入睡一样。
这一夜音叶睡得格外的香。
天刚蒙蒙亮，雾气还没散，院子里那根木头湿漉漉的。音叶穿好衣服，蹑手蹑脚地走出屋子，她想趁着爷爷没起来，先去空地上练一会儿。
走到房间门口的时候，她听见里面有些动静，下意识地，音叶走进了些，将耳朵贴在门缝，是爷爷在说话，声音很低，听不清说什么。然后是一阵窸窸窣窣的响动，像是纸互相摩擦发出的声音。
音叶站在门外，没有走开。
门被她偷偷打开了一条缝。
鳞泷左近次站在门里，背对着她，他面前是一个小小的木匣，放在柜子最上层，如果不是今天看到，音叶从来不知道原来柜子上面还有一个木匣。
爷爷伸出手，将桌子上的纸放回木匣，音叶这次看清了那是什么，一封信。
爷爷低头看着又看了一会儿这封信，就把信折起来，放回木匣里，把木匣重新放回柜子最上层。
门被音叶打开了，门轴发出的吱呀声引来了爷爷的注意。音叶有些尴尬，但是她又想问些什么。
鳞泷左近次看着她，脸上的表情变了变，只是一瞬间，然后就恢复成平时的样子。
“今天怎么起这么早？”他问，难得没带天狗面具的脸上透露出深深的疲惫，眉头下垂，看上去有些悲伤，声音比以往更低了些。
“昨天睡得早，今天想起来做一些基础训练。”音叶说。
“去吧。”他说，“雾很浓，看着点脚下，别摔着了。”
音叶点点头，连再见都没说，掉头就跑了。
她没敢问那封信是什么，没敢问木匣里还有没有其他的信，没敢问爷爷刚才为什么一个人在屋里，对着那个木匣站了那么久。
音叶已经记住那个木匣了，被爷爷藏在柜子的最上面，平常很难注意到的。
一天的基础练习很快就结束了。
太阳偏西，涌出金色的河流，一泓如橙的晚霞浮现在天空，淡金色的阳光将影子拉得长长的，音叶可以看到爷爷往山下的影子。
她看着爷爷的背影消失在暮色里，等了一会儿，转身跑回屋里。柜子很高，她想搬来平常院子里用来垫着劈柴的大木头踩上去。
木头很重，音叶没法一下就搬过去，她走几步歇一会，把木头推到柜子旁。个子太矮了，尽管音叶踩上去，还是没能够到木匣。
她咬咬牙，踩在木头上往前蹦了一下，顺着飞出去的力成功拿到了木匣。
这个木匣很轻，音叶打开锁扣，里面装着的全是信，信纸层层叠叠没什么规律地罗列着。
最上面的信纸是新的，闻起来也没有下面那么潮湿，音叶抽出里面的信纸，打开，上面的很多字她都不认识，可是她认得那几个字，“真菰”。
她看见了，信纸上清清楚楚地写着真菰的名字，音叶的手开始抖，她把信纸放回去，去翻下面的。一封一封，每一封上都有名字，她认识的字、不认识的字，拼拼凑凑出来竟都能和以前送走的那些哥哥姐姐们的名字对得上。
音叶开始仔细看最上面那一封信的内容，写字的人很用心，字体很工整，却将一个如此残忍的现实写在纸上：水之呼吸使用者，山崎健太、真菰，最终选拔未能生还，还请节哀。
爷爷曾经教过她写字，一笔一画，但是有些字还是不识得。可是这几个字，也和以前听鎹鸦报过参与选手的名字，是一样的。
——未能生还，多么可怕的字眼。
怎么能出现在真菰和健太的身上呢？音叶想不明白。
太阳下山了，晚霞斜斜地照进屋里，落在那张信纸上，落在音叶认识的那几个字上，明明都认识，为什么却不能理解什么意思呢。
音叶捧着那封信，踩在搬过来的木头上，一动不动。
真菰和健太真的死了，按理说她们应该在第八天回来，哪怕路上耽搁了点时间，现在也应该到了才对。
音叶耳边仿佛听到了健太大声的叫喊声，还有真菰担心的询问。这么好的两个人，怎么会离开了呢。
爷爷早就知道了。
他每天吃饭，每天说话，每天下山买东西，他什么都没说。
音叶想起这些天，师父看她挥刀的时候，站在远处，一站就是一个时辰，想起他吃饭的时候，把菜往她碗里夹，比平时多，想起他那天早上站在屋里，背对着门，对着那个木匣。
他早就知道了，怕音叶和锖兔伤心，他一直瞒着。
那之前的哥哥姐姐们呢？他们也没了吗？
音叶把信放回去，把木匣放回去，从木头上下来，她不记得自己是怎么把木头原封不动地搬回院子里了，当她回过神的时候，自己已经走到屋后那片空地上了。
云霞层层晕染，淡金色和紫色从外面照过来，把她的影子拉得很长，音叶站在那里，浑身发抖，她想喊，喊不出来，想哭，也哭不出来。
真菰和健太不在了，再也没有人会替她擦掉眼角的眼泪，也没有人会搂着师妹笑成傻子。
“音叶。”一个声音从身后传来，音叶猛地回头。
真菰就站在她身后两步远的地方。她还穿着那天走的时候的那一套衣服，脸上带着浅浅的笑，傍晚的阳光照在她身上，她也有影子，和音叶的影子并排躺在地上。
“真菰姐姐……？”音叶的声音抖得厉害。
真菰走过来，在她面前站定。然后伸出手，摸了摸音叶的头。
“能感受到我吗？”真菰问。
音叶愣住了，被真菰抚摸过的头发微微地发着热。
“能。”她说。
“那就不是梦，”真菰收回手，笑了，“我昨天来的时候，你还看不见我，我才走半个月，怎么把自己弄成这个样子？睡觉也没睡不好，还要我哄着睡。”她的语气中带着嗔怪。
音叶不知道该说什么，她只是看着真菰，看着她的脸，看着她最喜欢的眼睛，她说话时微微弯起来的嘴角。
“你……你回来……你是……”
“回来看看你，”真菰说，“走了很远的路，那边的事说不清楚，能回来陪着你们简直再好不过了。”
“可是那封信……”
“我知道，”真菰点点头，“师父收到了，我死了。”
她就这么直接说出来了。
音叶的眼泪一下子涌出来，从最开始的几滴眼泪变成号啕大哭，真菰就在一旁无奈地看着她哭，没有劝，只是站在那里等着，等音叶的哭声小一点了，她才开口。
“我本来想早点来的，但是找不到路，”她说，“雾太大了，绕了好多天，才找到回来的方向。”
“真菰姐姐……”
“你别怪师父，”真菰说，“他瞒着你，是不想让你难过，他每次都这样，之前也是一个人扛着。”
音叶想起爷爷站在屋里对着木匣的背影。
“健太哥哥呢？”她问。
“他去找他父母了，过段时间再来，”真菰说，“我们做了约定，最后一定都会回到这里的。”
音叶不知道该说什么。
真菰看着她，看了一会儿，突然伸出手，把她脸上的泪擦掉了。音叶感觉到她的手是温热的，跟活生生的人一样。
“别哭了，”她说，“我以后一直都在这里陪着你。”
音叶拼命忍住眼泪。
“我问你，”真菰说，“这些天练了没有？”
“练了。”
“给我看看。”
音叶走到空地中央，摆好姿势，脚分开，腰沉下去，肩放平，手抬起来。
然后她开始挥刀，一下又一下，动作比第一次练的时候熟练多了，她知道真菰在看，她能感觉得到。
音叶听见风的声音，很轻、
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