任务牌上交待了集合下山的时间地点，也会安排一个金丹大圆满期的弟子带队，沈菁她们这次带队的是位师姐。
师姐是依霞峰弟子，个子不高身形薄瘦，笑起来温婉可人。
人们按时到了传送阵前，师姐点清完人数，让大家准备出发。沈菁以为她们会集体坐法阵，不想师姐取出张符纸，并指在面前一晃。
符纸晃晃悠悠落下，触地的一瞬间，地上出现许多金色线条。金色线条像是流动的金色小蛇，交缠汇聚，织成一片金网。
金光流转间人们眼前一黑，再恢复光明时已经换了地图。
沈菁心中默数了时间，这次传送只用了十五分钟，比传送法阵只略慢一点！优点是能随身携带。
沈菁眼馋了，这简直是居家旅行神器！
“道友，你还记得我吗？”一个少年凑到沈菁边上低声问。
沈菁记得他，领取任务那天他就在她们边上，刚听师姐叫了他的名字，好像是叫申平。
“申道友。”沈菁微笑点头，摆出了十足的友好态度。
“是我是我。”少年想抓头，手抬起来又忙放下。“八年前一别，道友再也没来过，玄灵想你想得很。”
嗯？
沈菁怔了下，八年前？玄灵又是谁？
二人脚步都停下，面面相觑。
“申道友是不是认错人了？”
少年望着她，终于还是没忍住抓了抓头，神色懊恼。
“你果然还是忘了。”
他低声喃语了一句，突然抬步越过沈菁。
*
沈菁被他的奇怪举动迷惑了一瞬，但她的心思只跟着飞了一会就收了回来，她还得琢磨手里的两个任务要怎么安排。
护卫的任务明天才开始，她今天有半日多的时间去另一个任务点。之所以想一下接两个任务，一是都在澹台城，二是这两个任务都很简单。
城西一户人家院子里有一棵活了五百年的老树，突然一夕之间树叶落尽。
若是在人间，一棵树死了便死了，谁会在意它有什么寓意。偏这些灵山下的普通人，自身无法修仙但不影响他们笃信天命。
比如说那棵树，活了几百年却突然枯死，不止这家人慌了，周围住户甚至澹台城城主都怀疑树的枯死代表了什么不好的寓意。
沈菁思量着任务，不知不觉追上了前方刻意放缓了两步等她的申平。
“玄灵是一只大乌龟。”申平低着头，不情不愿又不甘的样子。
啊？乌龟？
突然沈菁想起以前的确是见过一只速度特别快的大乌龟，几年前的记忆从角落被扒拉出来。
沈菁再次打量少年，他就是那个帮她引走乌龟的少年啊！
“我想起来了，当年还要多谢你。”
“没什么。”申平低头笑了笑，笑容里带了点羞涩的味道。
“你修行速度很快啊，都已经到金丹了。”申平由衷赞道。
“你也很快啊。”
申平笑脸一下垮掉，他不好意思讲，当初相遇时他就是筑基三阶，而她那时不过才接触修练。
也许，天才就是和普通人不一样。
“后面两位道友，我们准备进城了。”带队的师姐叫位于队尾的二人。
*
澹台城位于太虚山脉与无妄海之间，严格来说属于太虚剑派的管辖，所以说鉴宝阁背靠太虚剑派也差不多。
太虚山下来的修士在澹台城里随处可见，一般弟子们第一次接取门派任务时大多数会选这里。
鉴宝阁给来做护卫的修士们准备的屋舍向阳干净舒适，离鉴宝阁距离也不算远。沈菁选好屋便想去城西看看。
她推开门时院里的另一间屋子也被推开，申平探头出来。
“沈道友，我闲着无事，和你一起去可以吗？”
巴巴送上来的助力她肯定不会拒绝。
两人不约而同选择步行去城西，一路看两边街道和街边售卖东西的小摊。七年多没有下过山，沈菁多少有些激动，她喜欢人间烟火。
顺着任务牌上的地点两人站在了一户人家大门前，门口有石狮子与石阶，门匾上两个大字——林府。
看来是个有钱人家。
沈菁步上台阶就要扣门环，被申平拉住。
“咱们这么敲门进去？”难道不该用更酷炫点的方式吗？比如说从天而降？
“咱们是正经门派，当然要从正门进。”沈菁拂开他的手，扣响了门环。
很快门吱呀一声被从里拉开，门内是一张沟壑纵横的老人脸。
“两位是？”老人看二人的青袍打扮，有些犹豫。
二人道明身份，老人欣然请二人进了院。
老人是这林家的管家，他说林老爷因老树枯萎一下子忧思过重病倒，如今躺在床上动不了。小主人不知道她们今日会来，外出不在家中。
老管家连声喊了人去找那位林小爷。
拒绝了老人请屋中用茶的客套，直奔主题来看那棵枯死的树。
这是一棵大柳树，有两人合抱粗细，垂下的枝条上光秃秃的没有一片叶子。申平按上树杆闭上眼用灵力探入，好一会才收回手。
申平注意到沈菁不在身边，扫眼四周发现她正在院子里转悠。
“沈道友。”申平抬步跟过去，凑在她旁边小声问：“你转什么呢？是有什么不对的吗？”
“观察环境啊。”沈菁理所当然道。
申平：观察……环境？
他扭头四顾，没忍住又去抓头。“这里挺正常的啊！”
“越正常才说明越不正常。”
申平皱眉，他理解不了这么弯弯绕绕的说法，很想让她说话痛快点。
突然他脑中灵光一闪，以为她是想在老人面前故弄玄虚，增加神秘高深感。他想到这点，也闭口不再言语。
“我们能不能再往别处转转？”沈菁询问老人。
老人犹豫了一下才点头，领着她们往别处去。
转完一圈，林小爷还未回来，沈菁又提议看看林老爷，这次老管家不敢做主了。
“也许老人家是被什么邪灵冲撞了，普通医者看不了，正好我们在这一起给你看了，省得以后你还要请我们来。”沈菁说着转身就往一个方向走。
老人忙跟上来。“仙师等等，老主人说了谁也不见。”
“他什么时候说的？”沈菁脚步不停，毫不顾虑身后老人是不是能跟得上。
“刚生病时。”
“对啊，那是他以前说的，他现在病得晕迷不醒，说不定心里早改主意了，就是说不出话来罢了。”
“这……”老人一路跟着急走，说话都喘。
申平看着有些不忍，想叫沈菁慢一点，刚要张嘴却被沈菁瞪了一眼。
沈菁像是认识路一样，穿门过洞来到了一处院子。
“是在这儿吧？”她看着老管家笑得温和。
“你，你怎么知道？”老管家上气不接下气，早没力气来拦沈菁。
门被推开，沈菁在门口站了一会才迈步进了屋。
室内有些昏暗，尤其是绕过屏风进了里屋，光线被阻已经暗得像太阳下山后的样子。
“太暗了。
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