离开风津渡，池遇御剑往晋陵城方向疾驰而去。
天边流云掠过，清凉无比，他心中却半点轻松也无，只沉甸甸压着一桩心事——浔灵山庄，池家上下，生死未卜。
飞行一个多时辰，前方终于现出晋陵城轮廓。池遇收了剑，自云端缓缓落下，停在郊外。
一踏入凡人城池地界，他便不敢再轻易动用灵力。
修仙者混迹凡尘，最忌锋芒外露。一旦灵力波动被有心人察觉，轻则引来麻烦，重则暴露身份，横生不测。他如今孤身一人，每一步都需慎之又慎。
池遇整理了一下衣袍，迈步朝着城关走去，预想城门处会有设卡盘查，到时他该如何应对。
可真到了近前，才发现晋陵城的城关守卫远没有他想象中森严。
守城士卒只是懒洋洋地扫视往来行人，连多看他一眼都没有，更别提查验身份、搜身盘问。
池遇心中虽有疑惑，却也省了不少周折，连忙迈了进去。
既入城中，扑面而来的便是人间烟火。
街边地摊一字排开，小玩意儿琳琅满目。叫卖声、车马声混在一处，喧嚣热闹。两旁酒楼茶肆、布庄粮铺、药堂当铺一应俱全，幌子随风轻晃，一派市井繁华之象。
池遇自上山修行以来，便久居清寂之地，早已生疏了这般人间喧闹。此刻置身人流之中，听着耳边嘈杂人声，倒生出一种久违的亲切。
只是他还敏锐地察觉到，这看似寻常的凡人城池之中，竟藏着不少修士气息。
这些修士混迹人群，表面与凡人无异，可周身的灵力波动，却瞒不过同是修仙一路的池遇。
池遇想起侯爽此前说过的话。
暗沙会以灵石为诱，在晋陵城广布任务，吸引四方散修前来接取。想来城中这些隐于市井的修士，十有八九都是因此而来。
池遇一路缓行，他久在凌山苦修，身上半枚凡人银钱都没有。
客栈鱼龙混杂，最是消息灵通之地，可他身无分文，连落脚之处都没有，更别提坐下来打探消息。
池遇有些无所适从，只得沿着长街漫无目的地闲逛，心中盘算接下来该如何行事。
就在他沉吟未决之际，一道身影悄无声息地自旁侧巷口走出，拦在了他身前。
“这位道友，瞧着面生得很，想必是初来晋陵城吧？”
声音不高，却带着些久经世故的圆滑。
池遇抬眼，是一名中年男子，比他还要高出一个头，面容普通，眼神却很是活络。
外貌虽不起眼，但却也是个修仙者。
池遇立刻拱手：“道友请了，在下确实初入贵宝地，人生地不熟。”
中年男子目光在他身上一转，似在打量他的深浅，随即压低声音，语气隐晦：“你也是……暗沙会？”
话点到即止，可其中意味，两人都心知肚明。
池遇点了点头，又故意露出几分茫然：“在下初来乍到，尚不明白其中规矩，不知道友可否指点一二？”
“好说，好说。”中年男子一口应下，笑得十分爽快，“只是这大街上人多眼杂，说话不便。前面不远有间茶楼，清静雅致，我们寻个座位，我慢慢与你细说。”
池遇正愁无人引路，当即顺水推舟：“那就有劳道友了。”
两人一前一后，穿过人流，寻到茶楼，选了二楼靠窗一处位置落座。
窗边视野开阔，可将楼下街景尽收眼底，又不易被旁人偷听，正是交谈的好地方。
中年男子点来一壶粗茶，对着池遇抱了抱拳：“还未自我介绍，在下甄仕明，一介散修，无门无派。方才见道友在街上神色踌躇，便斗胆上前搭话，若是唐突，还望莫怪。”
池遇微微一笑，谦和道：“甄兄多虑了。在下江逢，同样是散修。若不是甄兄热心上前，我此刻还如无头苍蝇一般乱撞，心中感激还来不及。”
甄仕端起茶盏呷了一口，神色正经了起来：“客套话咱们就不多说了。江兄弟既然也是为赚灵石而来，不如你我二人组成搭档，一同做任务？”
池遇心中立刻明白。
此人并非无端热心，而是带着目的接近。可他非但没有生气，反而微微松了口气。
明码标价的利益交换，远比无缘无故的善意要安全可信得多。
他微微皱眉，故作疑惑：“甄兄是想组队？可据我所知，暗沙会发布的任务大多难度不高，对我等而言，易如反掌。两人一同接取，分到手中的灵石，岂不比一人独得要少？”
甄仕明闻言，非但不恼，反而拍了拍桌沿，叹道：“江兄弟，你是真不清楚眼下晋陵城的形势。你只知任务简单、报酬丰厚，却不知如今这城里，早已是狼多肉少！”
“自从暗沙会在晋陵城放出口风，四面八方的散修便源源不断往这儿赶。你方才入城也看见了，城中随处可见修士，一个个都盯着那几块灵石呢。”
“可暗沙会每月十五，发布的任务就那么几个。”甄仕明语气沉了几分，“你想想，这么多修士，就这么几口饭吃，最后会变成什么样子？”
池遇眼神微冷，缓缓吐出四个字：“争抢厮杀。”
“一点不错！”甄仕明声音压低，“强压弱，大欺小。那些悬赏丰厚的任务，早就被高修为的修士牢牢攥在手里，轮得到你我？”
“我们这些修为低微的散修，抢不过人家，便只能抱团取暖，能抢些别人看不上的小任务。”
说到这里，甄仕明脸上露出几分苦涩与无奈：“可事情到后来，越发变了味。到最后，就算没有任务发布，那些心狠手辣之辈，也会主动对低阶修士下手，杀人夺宝！”
池遇倒吸一口凉气。
他原以为，暗沙会只是借任务收拢修士，为己所用。可此刻一听，才发现事情远比表面更险恶。
任务本身或许并不重要，先放出丰厚报酬，引得四方修士蜂拥而至，再人为制造匮乏与冲突，让这群人为了一点灵石自相残杀，恐怕才是幕后之人真正的目的。
池遇不禁感到悲哀。
有些人纵使有了踏入修仙界的资格又如何，还不是为了利益被凡人玩弄于股掌之间。
如此一来，修仙与不修仙，又有什么分别？
实在讽刺。
“江兄弟？”甄仕明见他神色若有所思，久久不语，不由开口唤了一声，“你怎么看？”
池遇回过神，压下心中波澜，又问：“甄兄，我还是不解。既然如今在晋陵城修为低者境遇如此艰难，为何不索性远离此地。这样虽舍了灵石，但好歹保住了性命啊。”
甄仕明苦笑：“江兄弟，你出身想必还算安稳，不知我们这些底层散修的苦。谁不愿安安稳稳修行？谁愿意为了几块灵石，低头听命于一群凡人，丢尽修仙者的脸面？”
“可他们给的实在太多了。”
“现在一个最低级的任务，也是这个数……最高级的，少说也是……”甄仕明边说边拿手蘸着点茶水，在木桌上写了三个字。
伍、什、佰。
“这么多！”这下池遇也忍不住了，生生把尖叫的冲动压在嗓子眼儿里。
这么高的报酬，连池遇都心动不已，他现在完全理解了这群为了灵石不要命的修士。
灵石对修士而言，便是修行根基。
试想，如果他之前没有撞到天大的机缘，误入金晶矿洞，才能有资金跟祝晓芸换取赤炼草毒的解药，那他现在说不定也会为了保命，来铤而走险的。
甄仕明说得没错，谁都有苦衷。
见他神色动
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