昨晚的情景浮现了出来。苏厌……该不会是又冻倒在哪儿了吧？
但自己现在明明没有情绪波动啊。
他立刻往门口方向走去。距离苏厌最后出现的位置越近，他越紧张。
然而，在他即将走到门口时，一股奇怪的暖流，毫无征兆地在他身体里游走、漫开。
并非那种身体接触带来的暖意，也不是体温的急促上升，那是一种由内而外的缓和，很松软、很平静。
是庄鹤止许久未有过的感觉。
他的胸腔长久以来都是空置的、冷的。
此时的温热，像是寒冷的冬天突然有人点着了他面前的暖炉。
他有一瞬间的恍惚。
但他又猛地停住脚步，按住心口，把自己从那种温暖中抽出身来。
是苏厌。
是那个莫名其妙的绑定。
但怎么会是这样的感觉？
庄鹤止循着暖意往前一探，看到此时的苏厌，正坐在巷口对面的糖水摊上，捧着一个粗瓷碗，吃得津津有味，周身散发着一种懒洋洋的、纯粹的为了食物而激动的快乐。
庄鹤止站在几步开外，一时无语。
恰好，苏厌又舀起一勺桂花酒酿，抬眼就忘见了庄鹤止。
他站在人流中，一言不发，身姿挺拔，与这嘈杂的市井格格不入。
只是那张脸上，带了一点儿僵硬、恼怒。
她差点呛到，手忙脚乱地放下碗，心虚感后知后觉地涌上来。
她立刻走过去堆笑：“庄公子！你怎么出来了？我正想回去呢！”
看庄鹤止盯着那桂花酒酿，她又解释：“其实这是有原因的……我是想试一下，人在特别满足、特别开心的时候，是不是对寒冷的抵抗力会增强！”
庄鹤止没说话，只是慢慢走到她面前。奇怪的暖意还在，因为靠近她，更清晰了些。
他总感觉有很多想说的，又最终只挤出了几个字：“那你觉得有效果吗？”
“有效果的！”苏厌试图蒙混过关，还把手里的勺子往前递了递，“桂花酒酿，我最喜欢的糖水，以前和姐姐隔三差五就要吃，你也试试吧！”
“说不定你试了，也会像我心情这么好，心情好了，我也能暖和点？”苏厌说。
庄鹤止看着那递到面前的甜酒酿，沉默了几秒。
苏厌以为他会不屑一顾、嗤之以鼻，没想到他接过她手里的碗，将那柄勺子拨到一边，在她吃过的地方，直接低头喝了一口。
热、甜、酒香、桂花香，在他口腔里弥漫开来。
苏厌有点惊讶。
他居然真的喝了？
庄鹤止开口，声音恢复平淡，“挺好吃的。”
苏厌道：“你看，你开心，我也开心，充分证明，确实有效果。”
“嗯。”庄鹤止转身，朝舍里走去，“下次再有新想法记得提前说，我不想再喊半天没人应了！”
这人真的很多事……苏厌这样想着，但还是追了上去。
这段时间，苏厌就在西廓舍住下了。
庄鹤止虽只是个正八品的军器监主事，却非闲差。
他不必每日上朝，但需按时应差，或是在监内核验图纸尺寸、监督工匠按规程制作、试验新器械性能、撰写工文簿册等，有时还要应对上官的临时差遣或质询。
偶尔也会被派去城外营坊盯工期。俸禄还不错，担子也不轻。
至于在西廓舍这处官舍内，庄鹤止划给苏厌一个类似外聘幕僚的权限。
苏厌的工作之一，是帮忙做技术文书与外联。
凡军器监中，未涉及机密的，庄鹤止经手项目的往来文书、物料清单、与其他衙门协作的条款，都由苏厌先过目。
其二，是旧案梳理与证据留存，这是苏厌自己要求的。
苏厌向庄鹤止要庄家连机枢设计以来的所有手稿，以及所有李大人经手过的图纸、草稿和实验记录。
原本这些材料庄鹤止不以为意，但自从李大人对他的设计强取豪夺，他才终于开始留意这些东西，并且试着收集起来。
她的对抗，就这样悄然开始了。
有次庄鹤止回来，扔了一箱旧图纸和文书在苏厌面前。
翻看那堆旧图纸，回忆渐渐清晰，庄鹤止想起来第一次向李大人透露这个设计，是在半年之前。
清晨，朝廷工部军器监东厢议事房。
工部郎中李大人李仁义的主位空着，其余人散等在堂中，三三两两地挨着。
东北角两个稍微年长些的，低声议论着昨夜新得的美酒，约着今晚在酒楼再聚一次。
靠门口的一位主事显然是没睡好，打着哈欠，有人问起，他便说昨晚又和第三房夫人吵架了，夫人发起火来把他被子扔下了井，不准他进屋，搞得他只能翻出一条薄被，冻了一整晚。
更多的人是一言不发在那站着，显然早已经习惯了李仁义这套每次朝会都要迟到，让所有人等的作风。
过了一会儿，李仁义姗姗来迟。
他年约四十五，身形清瘦，没有官场常见的富态，反而有一种清正廉洁的风骨相。
他着一身半旧的衫子，但仔细看看袖口，用料却崭新奢华。
“李大人好！”自由散漫的一行人见李仁义环视着四周走进来，纷纷往议事房中心聚拢、站好。
“嗯。”李仁义嗯了一声，中气十足，昂首阔步地登上主位。
他正襟危坐，看了一眼底下的人，没有拖泥带水：“前两天我碰到户部王大人，他告诉我，现在各项工程维护与人工成本连年攀升，已经不堪重负。”
底下一片安静。
“如今，朝廷漕运依赖大量人力和沿途闸口，维护与人工成本连年攀升。旧的闸口启闭缓慢，船队拥堵严重，运货运粮周期长，效率低，这批闸口从今年开始朝廷是要拨款换掉的。”
“如何提升漕运效率，这件事情由我们工部负责。敢问诸位同僚，有何良策？”
底下的主事们面面相觑，小声讨论。
不一会儿就有人开始提出解决之法，有的提议加征民夫，有的提议提高过往船只的闸口税，还有的更激进，说裁掉一批老弱闸吏，换一批更年轻的。
李仁义闭着眼睛，细细听着，时不时摸摸胡子，一言不发，显然对这些方案并不满意。
都是隔靴搔痒，并没有解决根本问题。
最重要的是，这些方案，和工部没有什么关系，无非是把问题甩到了其他部那里，完全投机取巧的做法。
几番讨论下来，现场并未产生有价值的解决方案，李仁义有些恼怒，让他们今晚好好想想，明早朝会再汇报。
结束后，李仁义回到官廨开始批阅文件。他前脚关上门，庄鹤止后脚跟了上来。
他在李仁义官廨附近徘徊，挣扎着到底要不要敲开这扇门。
几番考虑，他还是下定了决心。
“请进。”李仁义的声音从屋内传来。
庄鹤止有些紧张，他清了清嗓，推开门进去。
官廨不大，陈设简洁，一桌四椅一书架一兰花。
桌上摞着一大叠待批公文，庄鹤止进来，李仁义并未抬头，而是端坐案后，低头看一份摊开的公文簿册。
直到庄鹤止关上门，来到他案前，他才终于抬起头。
“庄主事啊，有什么事情要此时来见？”李仁义问。
“李大人，是关于今天朝会您说的，漕运改造之事。”庄鹤止秉明来意，“下官有一些想法。”
他将连机枢的图纸呈给李仁义，从头到尾做了细致的
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