“住店。”赤井秀一走到柜台前，刻意压低声音，语速缓慢，带着一丝木讷的沙哑，完全模仿着资料里诸星大的语气。
他将五十美元押金和第一个月的房租放在柜台上，指尖微微蜷缩，露出左手食指上那道逼真的疤痕贴纸。
独眼老头抬了抬眼皮，瞥了他一眼，目光在他破旧的衣服和帆布包上停留了两秒，没说一句话，从抽屉里拿出一把锈迹斑斑的铜钥匙，扔在柜台上。钥匙上挂着一个写着“203”的塑料牌，边缘已经磨损得看不清字迹。
“不准带外人进来，不准惹事，晚上十点后不准吵闹。”老头的声音沙哑干涩，像是砂纸摩擦木头，说完就重新低下头，继续打盹。
“知道了。”赤井秀一拿起钥匙，转身走向二楼。
203房在走廊尽头，位置最偏僻，窗户对着屋后的废弃小巷，没有任何路灯照明，晚上只会被无尽的黑暗笼罩。
房间狭小逼仄，不足十平米，墙壁发黄发霉，墙角堆着几层厚厚的灰尘，一张吱呀作响的单人床、一个掉漆的衣柜和一张缺了角的木桌就是全部陈设。
他放下帆布包，第一时间对房间进行了全面检查：敲了敲墙壁，确认没有隐藏的监控设备；拉开衣柜和抽屉，查看是否有前人留下的痕迹；最后走到窗边，撩开窗帘的一角，观察着小巷的环境——巷子两侧是高耸的围墙，只有一个狭窄的出口，便于观察和撤离。
确认安全后，他才松了口气，坐在床沿，拿出那部旧手机，给朱蒂发了一条简短的加密消息：“已安顿，位置城南铁锈街区夜行者旅店203，后续行动自主推进，无需联络。”
接下来的三天，赤井秀一没有急于行动，而是彻底化身“诸星大”，在铁锈街区里“游荡”。他每天早上揣着几块钱，在路边的早餐摊买一个最便宜的三明治，边吃边观察周围的环境；白天要么坐在街角的长椅上发呆，要么在便利店门口帮人搬东西换一瓶水喝，从不主动与人交流，眼神里始终带着警惕和疏离。
他在暗中记录着街区里的每一个关键信息：哪家酒吧最混乱，里面经常聚集哪些人；哪些人是混混头目，哪些人是负责牵线搭桥的掮客；甚至连每家店铺的营业时间、监控位置都摸得一清二楚。
经过三天的观察，他锁定了目标——位于街区中心的“黑潮”酒吧。这家酒吧没有招牌，只有一扇黑色的铁门，门内永远传来震耳欲聋的摇滚音乐和酒瓶碰撞的声音，是铁锈街区里最混乱、也最“消息灵通”的地方。
每天晚上，这里都会聚集大量的底层混混、黑工和掮客，各种灰色甚至黑色的生意都在这里暗中成交。想要积累名声，这里是绕不开的关键节点。
第四天晚上八点，夜色彻底笼罩铁锈街区，街边的霓虹灯次第亮起，劣质的光线在地面上投下斑驳陆离的光影。
赤井秀一换了一件更旧的黑色T恤，袖口磨出了毛边，牛仔裤上还有几个破洞，将少量现金塞进裤兜，走出了203房。
他没有直接走向黑潮酒吧，而是绕着街区走了一圈，确认身后没有尾巴，才推开了那扇沉重的黑色铁门。
门一打开，一股浓烈的酒精、烟草、汗味和劣质香水混合的气息扑面而来，几乎让人窒息。酒吧内部光线昏暗，只有舞台上的彩灯疯狂闪烁，舞池里的人们随着音乐疯狂扭动，像一群失控的野兽。吧台旁、卡座里，随处可见搂着酒瓶豪饮的混混，还有低声交谈、眼神警惕的男男女女——那是在洽谈生意的掮客和雇主。
赤井秀一没有走进舞池，也没有去卡座，而是径直走到吧台最角落的位置坐下。这个位置视野开阔，能看清整个酒吧的情况，同时又相对隐蔽，不容易被人注意到。
“最便宜的啤酒。”他对酒保说道，声音依旧低沉。
酒保是个身材魁梧的光头男人，胳膊上纹着狰狞的纹身，瞥了他一眼，没说话，转身从冰柜里拿出一瓶廉价啤酒，放在他面前，又扔过来一个开瓶器。
赤井秀一慢慢打开啤酒，抿了一小口，味道苦涩难咽，但他没有皱眉，只是平静地喝着。他的眼神看似涣散，实则像雷达一样，快速扫描着酒吧里的每一个人。
很快，他的目光锁定了吧台另一端的一个男人——这个男人穿着黑色皮夹克，头发凌乱，嘴角叼着一支烟，眼神锐利，时不时地有混混上前和他低声交谈，他只是微微点头或摇头，偶尔说几句话，语气简短却带着不容置疑的权威。
根据这几天的观察，赤井秀一认出，这个男人是铁锈街区里有名的掮客，外号“老疤”，专门承接跑腿、送货、看场子这类灰色生意，手下有十几个临时的“执行者”，在底层圈子里
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