夜幕将至，天色暗下来，勤政殿内的一局棋已至中盘。
棋桌的一侧，周衡瞧着宫人们无声进来掌上烛火，又无声退出，拢了拢身上的官袍，落下手中的黑子，三三点角。
容策也落下一子，小目，大飞守角，
“这才几月就冷成这副模样。”
“果真是年纪大了不中用。”
他就着放凉了许久的茶饮了一口，周衡笑着回应：
“比不了陛下您。这几年，微臣的确有年迈昏聩，做事心有余而力不足之感。”
容策睨他一眼，拈起白子，落在棋盘上，拆二。
“若是真觉得老了不中用，朕就送你下去陪父皇？”
“朕记得，他最喜欢跟你下棋。”
周衡一噎，猛地咳嗽了几声，他看了看面前男子的神色，搓搓手呵呵笑言：
“陛下说笑了。”
“世宗爷最不待见微臣，微臣不敢扰了他老人家的清静。”
容策瞧着他稳稳落下的棋子，是步肩冲，也不跟他多废话，随手拈起一枚白子，落在黑棋尖冲的腰眼上，
“不想去就好好替朕办事！”
这一步，正好卡在黑棋分断的要害上。白子斜跨而出，将黑棋的企图化解于无形。
周衡看着那一子，将手中的黑子放回了棋盒中，无奈一笑：
“陛下技艺精进，微臣连陪练的资格都没了。”
容策盯着他，长臂一伸，拈起他面前的一枚黑子，替他退回了一步，以退为进，如此一来，黑子便有了追吃白子的可能。
周衡看着棋盘微微皱眉，却听男子唤他：
“周文雍。”
容策向后靠了靠，撑着一只手，指尖按了按额角，微微阖目养神，慢悠悠道：
“你觉得，朕算不算了解你？”
周衡一愣，也不知为何，明明听他的语气平静，但后背却顿时冒起了冷汗。
也不等他答话，容策继续道：
“当年，你中状元之后故意不融于世俗，是因为你家境贫寒，被那帮士族暗中打压，却不肯低头，故而另辟蹊径，装作一副桀骜不驯的嚣张样子，混到宫里做皇子伴读，其实是以退为进。”
“那时，你故意专门与朕作对，就是利用朕与容简的嫌隙，想让他注意你，启用你。”
周衡听着这些，面色未变，心中却是惊骇万分。
当年的那次科考，状元的热门人选，一个是杨之谨的门生，一个是前太师韩章的门生，但世宗皇帝偏偏指了他这样一个毫无家世背景之人，导致他入仕之初，便处处受冷眼被排挤。
无奈之下，他只得另谋出路。
容策侧头睨过来：
“谁知，你发现，年幼的朕，实则不是外间传说的那般顽劣不堪，更何况，朕还有个深谋远虑的母妃，故而……”
他稍稍靠近，放低了声量：
“你会在母妃被害后，悄悄联络朝臣保住她的哀荣名分，会在容简派出杀手的关键时候，暗中提醒朕，救朕一条命。”
“更会在朕杀回京城的那日，第一个对朕俯首称臣。”
“所以，周文雍，”
容简盯着面前这个神色不变，但额头上已经渗出薄汗的人，静静等着他的回应。
男子的脸隐在烛火的明暗交接处瞧不出神色，手搭在棋盘边缘，白玉扳指磕出一声脆响，指尖一下一下轻叩着棋盘，如同在倒数他这条老命还能留几息，周衡冷汗涔涔，立时从杌子上起身，跪地俯首，
“微臣愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”
良久，头顶没有任何声音，周衡伏地不敢动，却不敢不解释：
“但微臣从不是见风使舵之人，微臣所做的一切，皆是遵从本心。”
棋盘上，容策吃掉了他那颗欲退的黑子，捋了捋宽袖：
“户部交给你了，替朕管好钱袋子。”
“还有，杨、李、薛等人充公的良田土地发放一事，由你负责去办。”
那些以“奸臣”罪入刑的朝臣，除了抄家财物充公之外，原本所有的田地被新君开恩，就地分发给附近的流民与无地佃农，限期三月内完成清册造籍、勘界分授。
这是件十分棘手的事，办好了会让其他朝臣心寒，办砸了会激起民怨，动摇新君威信。
周衡面露难色，
“陛下……”
“莫要让朕失望。”
容策直接打断他的话，拍了拍他的肩膀，起身离开。
候在屏风外的于海听见脚步声，迅速取下一旁横架上的黑狐毛外氅，给男子披上后，躬身掀开棉帘。
寒风凛冽，容策自行系上风带，问道：
“叫你查的事，可有头绪？”
当年母妃的死他一直觉得有蹊跷，就算容简刻意隐瞒父皇薨逝的消息，母妃也没那么好骗，一封假的圣旨就能把她骗到行宫。
容简和他的人，母妃一个都不会信。
其中，必定有什么别的隐情。
于海一脸为难地摇了摇头：
“陛下恕罪，此事年久日远，宫里的老人们又都……”
一个“没”字刚到嘴边，他赶紧咽了回去，
“都被撤换，故而，故而奴才还得再花些时日细细查访。”
“陛下放心，奴才定不负圣望，加紧查证。”
见他没有多言，于海擦了擦额头上的冷汗，小跑着跟上男子的脚步，心里默念着阿弥陀佛菩萨保佑让他赶紧有所突破，否则小命不保。
二人踏上檐廊，于海忙上前打帘子，却不料男子走了两步后，忽然驻足，冷冷看向他。
殿内明显不是从前的气味，寝榻上锦被的铺放方式也不对，他的寝衣，也没有按穿衣的顺序挂在衣桁上。
下一瞬，珠帘轻响，从湢室走出来两个脸生的宫女，娇娇软软上前行礼：
“奴婢见过陛下，请陛下移步沐浴。”
寝殿内照例没有放炭盆，但这两个女子却身着单薄的宫装，玲珑曲线若隐若现，领口微敞，腰间的绑带也系得随意，轻松一拉就能散开。
容策闻着那股刺鼻的脂粉味儿，皱眉闭了闭眼，侧眸看向一旁自作主张的狗奴才：
“在朕身边，伶俐是好事，但太聪明的人，会死得很快……”
一番无甚起伏的话砸过来，于海早已扑通一声跪倒在地，僵着冷汗浸湿的后背，额头重重磕在青砖上：
“奴才该死！”
“请陛下饶了奴才的狗命！是公主说她身子不适，奴才……”
容策不屑理他，抬脚向外殿的书房走去：
“恢复原样，叫谢泾过来，自己去领三十板子。”
谢泾已任内禁卫统领，他来得很快，卸下佩刀后步入殿内抱拳行礼，容策将正翻阅的军报放下，抬手示意他起身，往后靠在椅背上：
“
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