陈灵珠日常在医馆忙碌，但她作为镇国公府的世子夫人，有些场合却是不能不出席的，譬如皇后的生辰。
七月二十是皇后生辰，镇国公府数位女眷包括陈灵珠进宫给皇后贺寿。
女眷们刚迈入慈宁殿，一个头戴凤冠，身着霞帔、大绶的女子就迎了出来。
正是皇后。
众人连忙行礼，“给皇后娘娘请安。”
皇后连忙将镇国公夫人、二夫人、三夫人依次扶起，笑道：“都是一家人，几位舅母、表妹何须多礼？”
皇后的亲切和热情一如往常，不但亲自出门相迎，还搀着镇国公夫人进了配殿，又连叫赐座，并让宫女将位置安在离自己最近的左侧。
迎着堂内众人或是歆羡，或是妒忌的目光，镇国公府众女眷款款落座。
陈灵珠看了一眼堂内众人。皇后简朴，早就声明今年的生辰不会大肆操办，但她毕竟是母仪天下的皇后，今日还是来了不少人。
来者之中，有宫里位分高的嫔妃、皇后的娘家人、傅映瑶的婆母和母亲张夫人、田夫人、傅映瑶及其他或生或熟的面孔。淑妃、武安侯夫人、周凝萱等因武安侯的关系称病未出现，陈灵珠的母亲陈夫人倒是在，但座次在后面。陈灵瑛则没来。
陈灵珠朝几个识得的长辈致意，并朝傅映瑶笑了笑，傅映瑶也会意一笑，用口型告诉她明日去医馆找她。
因今日是皇后生辰，镇国公夫人给皇后献上一座玉观音，皇后爱不释手，道：“舅母有心了，我早就想请这么一尊菩萨了，可惜一直没遇到合适的。”
部分女眷见皇后唯独对镇国公府的礼物青眼有加，暗道帝后对镇国公府果然看重。
与众人闲谈了一会儿，皇后招招手让李照芙来到她面前：“阿芙也十五了罢？”
李照芙笑着说是，皇后笑道：“阿芙可真是招人喜欢，我若有这么个亲妹妹就好了。”
众人听了这话，神色各异，疑心皇后是想让李照芙进宫。镇国公府现如今虽不必靠女儿去争权夺势，但陛下有此意，足可见陛下对镇国公府的偏爱。
镇国公夫人笑道：“她哪有这个福分，不过是个不懂规矩的丫头罢了，娘娘也太抬举她。”
皇后道：“舅母也太自谦了，就是本宫，也是进了东宫，才算识了些规矩。女子没嫁人之前，只要大体上不错，活泼些也无妨，成了亲嫁了人，自然就会安心相夫教子了。
镇国公夫人看了李照芙一眼，笑道：“她哪配跟娘娘比，她年纪小，心又野，跟野马似的，拴都拴不住。臣妇常跟她祖母说，她这个样子，只怕要留在家里好好管教几年，不然嫁到哪家去，也是祸害人家。”
李照芙不满地娇嗔道：“娘也把我说得太不堪了！”
皇后笑道：“就是，我们阿芙明明很好。”
镇国公夫人笑道：“娘娘快别捧着她，否则她更不知天高地厚了。”
皇后笑了笑，没再说什么，招手让其他的姑娘上前说话。
皇后的寿宴开席，席间，皇后笑问左下首的镇国公夫人道：“济之到工部就职，一切可好？”
镇国公夫人说谢娘娘关心，一切很好，皇后道：“济之死里逃生，虽说如今日益见好，但还是小心为上，舅母和灵珠可千万劝他多加保养。就是平日在工部，也别太过劳累才好。”
镇国公夫人和陈灵珠谢过皇后，说李济已经无大碍，请陛下和皇后娘娘放心。
皇后似放下心头大石，道：“听到舅母和灵珠这样说，陛下和本宫总算可以放心了。当初济之受伤，可真是把陛下和本宫吓坏了。尤其是陛下，济之昏迷了几日，他就坐卧不安了几日。”
又咬牙道：“可恨那胡人，竟敢害我朝廷栋梁！”
李济到底是谁人所害，众女眷本来不甚肯定，听皇后这话头，竟是胡人无疑了，连忙齐声附和，一时间，满堂皆是痛骂胡人之声。
陈灵珠将这一切看在眼里，那种不对劲的感觉又从心里涌了出来。
但还没等她想清楚，皇后又道：“听说灵珠在医馆做大夫？”
陈灵珠说是，皇后笑道：“灵珠真是有一颗仁爱之心。不过，济之如今正是需要照顾的时候，你何不留在府中，全心全意照顾济之？”
陈灵珠忙道李济身体已好得差不多了，并不需要怎么照顾，且府中有叶太医照应，无需担心。而自己虽在医馆做事，但镇国公府内诸事也能兼顾。
皇后笑道：“你虽然能干，但我们身为女子，始终相夫教子才是我们的第一要务。”
陈灵珠有些懵，心里更是一沉，刚想说话，国公夫人在旁边笑道：“娘娘，如今与从前不同了，女子在外经商、行医的不少，还有做西席、做镖师，去从军的。太夫人和臣妇想着，既然孩子喜欢，让她试一试也没什么。”
皇后笑道：“可见外祖母与舅母是真心疼灵珠了。不过，我们这样人家毕竟与市井人家不同，执掌中馈，相夫教子，人情来往，难道还不够我们忙的么。”
镇国公夫人道：“娘娘——”
皇后笑道：“舅母，济之今年也二十二了，膝下还无一儿半女，依本宫看，让灵珠待在府中，早日为镇国公府开枝散叶才是正事。”
陈灵珠如遭雷劈，无法接受皇后几句话之间就将她的行医之路断送。她顾不上为“开枝散叶”四字害羞，急道：“娘娘，行医也不耽误相夫教子，臣妇——”
皇后抬手阻止了她，微笑道：“灵珠，舅母可是执掌中馈的一把好手，你可要跟舅母好好学啊。”
这句话，已是不想再说，让此事到此为止的意思。
皇后如此，镇国公夫人也只能朝陈灵珠摇了摇头，示意她别再说了。陈灵珠绝望地望着皇后，脸色白得像纸。她忍了又忍，死命地掐着自己，才没失态。
皇后却似没看到她失魂落魄的脸，依然谈笑风生。
熬到晚宴结束，陈灵珠浑浑噩噩地随镇国公夫人走出宫门，只想尽快回到镇国公府。
在等马车过来的功夫，她的母亲陈夫人走到她面前，对她叹道：“珠儿，娘早就跟你说过，什么悬壶济世，那不是我们女人家该做的事
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