冰冷的金属地面，寂静无声的广阔空间，远处那个如同垂死心脏般微弱脉动的暗红色核心……这一切构成了一幅令人窒息的、充满后工业时代废墟美学与冰冷神秘感的诡异图景。空气中弥漫的无机质死寂，与“千傀山”地下那污秽粘稠的污染形成了鲜明对比，却同样危险，甚至更令人不安。
“咳咳……都还活着吗？”清荷挣扎着撑起身体，她的左臂不自然地弯曲着，显然是骨折了，脸上、身上多处擦伤和灼伤，气息紊乱，但眼神依旧锐利如刀，迅速扫视着环境和同伴的情况。
“活着……但不太好。”昆图斯的声音虚弱得几乎听不见，他靠着一根冰冷的金属管道坐下，脸上毫无血色，嘴角、胸前衣襟满是干涸和新鲜的血迹。他刚才那近乎自毁的爆发，对本源的损伤是灾难性的，此刻连维持最基本的清醒都显得勉强。他手中那枚水晶球早已在能量风暴中彻底化为齑粉。
姜绾的情况稍好，但也是内腑受创，能量耗尽。她强撑着，先给伤势最重的昆图斯喂下仅存的、苏老人给的极品疗伤丹药，又快速处理了清荷骨折的手臂和自己的伤势。大黑趴在一旁，身上有多处被污染能量腐蚀的伤口，但强健的体魄让它还能保持一定的警惕，只是精神也颇为萎靡。
宿弥躺在地上，大口喘着气，每一次呼吸都带着胸腔火辣辣的疼痛。他怀中的古卷依旧冰冷，但那种强烈的、主动散发的“标记”感，在进入这个金属大厅后，似乎减弱了许多，变得如同周围环境一样“沉寂”下来，只剩下一种深沉的、难以磨灭的“存在感”。手臂上的“锈痕”也褪去了那灼人的滚烫，恢复了暗绿色的沉寂，但隐隐的，似乎与这大厅中无处不在的、冰冷的、属于“铸炉”体系的某种“场”，产生着极其微弱的、近乎同频的共鸣。脑海中的“钥匙”印记光芒稳定，但传达出一种前所未有的、沉重的“疲惫”和“警觉”。
阿玄从宿弥肩头跳下，落地时也踉跄了一下，显然刚才维持“场”和保护宿弥意识也消耗巨大。它抖了抖有些凌乱的毛发，翡翠般的眼睛谨慎地打量着这个陌生的空间，耳朵微微转动，捕捉着任何细微的声音。
“这里……能量反应很弱，几乎枯竭。但这里的‘场’……很‘高’，很‘稳’，也很……‘空’。”昆图斯吞下丹药，稍微恢复了一丝气力，他闭上眼睛，凭借残存的感知，艰难地分析道，“像是一个……耗尽了能源、停止了所有功能、但基础结构依然完好的……‘蜂巢’或者‘控制节点’。那个东西，”他指向大厅中央破损的暗金色装置和其核心的暗红晶体，“是这里残存的、最后一点能量源，但也在缓慢消散。我们……可能闯入了一个早已被废弃、甚至被遗忘的‘铸炉’体系的外围设施。”
“废弃的设施？那我们怎么进来的？那个裂缝……”清荷看向他们被抛飞进来的方向。那里，大厅的金属墙壁上，有一个大约三米高、两米宽、边缘参差不齐、呈现熔融和撕裂痕迹的不规则“破口”，破口外面，并非“千傀山”的岩壁，而是一片绝对的、深不见底的、点缀着遥远冰冷光点的虚空黑暗。破口边缘，偶尔有细微的、暗红与幽蓝交织的能量电弧闪过，显示着那边空间的不稳定，但并没有东西再从那边涌进来。他们进来的“通道”，似乎因为刚才的能量对撞，已经变得极其不稳定，甚至可能已经彻底崩溃或转移了。
“那裂缝，可能是当年‘夜枭会’那场失败仪式，在试图污染和连接这个设施时，意外造成的空间破损，或者这个设施本身就存在某种不稳定的空间接口。我们被能量乱流卷了进来，但原路……恐怕回不去了。”姜绾也看向那个破口，眉头紧锁。
“先不管怎么来的，关键是现在怎么办。”宿弥挣扎着坐起来，背靠着冰冷的金属墙壁，忍着疼痛说道，“我们伤成这样，这里虽然看起来死寂，但未必安全。而且，苏老前辈的任务是拿到古卷，我们拿到了，但怎么送回去？三个月时限……”他看向怀中那卷散发着冰冷存在感的兽皮卷轴。
“先想办法恢复伤势，活下去，再找离开的路。”阿玄的声音在众人脑中响起，带着一丝疲惫，但很冷静，“这里能量稀薄，但至少没有那种恶心的污染和疯狂的怪物。昆图斯的丹药还能支撑一阵，我们先找个相对安全、隐蔽的地方休整。另外，这个设施……虽然废弃，但未必没有残留的信息或线索，关于‘铸炉’，关于‘夜枭会’的目标，甚至……关于如何安全离开。我们需要探查，但要极其小心。”
众人没有异议。在阿玄的指引和清荷的警戒下，他们相互搀扶着，在冰冷空旷的金属大厅中，找到了一个靠近边缘、被几根粗大断裂管道和半坍塌的控制台残骸围起来的、相对隐蔽的角落。姜绾用最后的符箓和携带的一些基础材料，布置了一个简易的、带有微弱警示和隔音效果的小型结界，将众人笼罩在内。虽然防御力聊胜于无，但至少能提供一点心理安慰和预警。
接下来的时间，是沉默而艰难的恢复期。丹药在缓慢生效，但伤势的严重和能量的枯竭，让恢复速度极其缓慢。每个人都抓紧时间调息、处理外伤、节省体力。大黑趴在结界边缘，耳朵竖起，警惕地监听着外面的动静。
宿弥背靠冰冷的金属，握着怀中的古卷，意识却不由自主地，再次飘向手臂上那沉寂的“锈痕”，以及远处大厅中央，那个缓缓脉动的暗红色核心。那种微弱的、近乎同频的共鸣感，始终存在，如同一种无声的、冰冷的呼唤。
他犹豫了一下，看向阿玄。阿玄似乎知道他在想什么，翡翠眼看了他一眼，又看向远处的核心，轻轻点了点头，但眼神中带着明确的警告——小心，浅尝辄止。
宿弥深吸一口气，闭上眼睛。他不再试图深入“锈痕”或与古卷建立连接，而是将一丝极其微弱的、纯粹的、不含任何“指令”或“探查”意味的、仅仅作为“存在”和“感知”的意念，如同飘散的尘埃，小心翼翼地投向远处那个核心，投向整个大厅冰冷的“场”。
没有信息洪流，没有冰冷意志的扫描，没有危险的共鸣。
只有一种更加清晰、更加本质的“感觉”。
这个金属大厅，这个设施，其存在的“基础”，与“铸炉”体系一脉相承。那种冰冷的、非人的、高度逻辑化和结构化的“场”，是“铸炉核心协议”那种宏大存在的、简化了无数倍、且因破损和能量枯竭而近乎沉寂的“余韵”。而大厅中央那个破损装置的核心，则是这个简化体系中，残存的、最后的、维持最低限度“结构稳定”和“信息记录”的“基础能量源”和“日志载体”。它与“锈痕”之间那微弱的共鸣，并非“主动”连接，而是同源“材质”或“结构”在相近环境下，自然的、被动的“共振”。
就像两块来自同一块巨石的碎片，即使相隔遥远，当环境合适时，也会产生极其微弱的、物理层面的共振频率。
而怀中的古卷……宿弥能感觉到，古卷本身所携带的那种冰冷的“标记”感和信息污染，似乎也在这个同源“场”的环境中，被某种程度地“压制”和“安抚”了，变得沉寂，但并未消失。它更像是一个“外来”的、但带有“铸炉”相关信息的、劣质的“信息载体”，在这里显得有些“格格不入”，却又因为某种原因（可能与“锈痕”的互动，或与裂缝能量的接触），与这里产生了某种极其微弱的、不稳定的“临时连接”。
“这里……像是一个被遗弃的、断电的‘前哨站’或‘记录站’。”宿弥睁开眼睛，低声说出自己的感受，“核心还在微弱运转，维持着最基本的结构不散，可能也记录着一些古老的、基础的信息。但已经没有主动功能了。我们……暂时是安全的，只要不去主动刺激那个核心，或者触发这里可能残留的、休眠的自动防御机制。”
“自动防御机制？”清荷立刻警惕起来。
“只是猜测。一个‘铸炉’体系的外围设施，理论上应该有。但看这里的破损程度和能量枯竭状态，就算有，恐怕也早就失效了，或者没有能量启动了。”宿弥分析道。
“不能掉以轻心。”昆图斯虚弱地补充，“‘铸炉’体系的东西，不能以常理度之。我们现在的状态，经不起任何意外。先恢复，然后……或许可以尝试，用最谨慎的方式，接触一下那个核心？获取一些信息？比如……这个设施的作用，当年发生了什么，以及……有没有离开这里的备用方案或记录？”
这个提议很大胆，但也可能是他们获取信息、寻找出路的唯一途径。
“等我们恢复一些，至少你和宿弥的状态好一点再说。”姜绾做出了决定，“现在，所有人，专心恢复。阿玄，麻烦你警戒，有任何异常立刻示警。”
阿玄点了点头，轻盈地跃上一截断裂的管道顶端，居高临下，翡翠眼如同最精密的扫描仪，缓缓扫视着整个死寂的金属大厅。
时间在这片绝对寂静、只有远处核心微弱脉动的空间中，缓慢流逝。没有日月，无法准确计时，只能依靠自身的生物钟和恢复进度来估算。大约相当于外界一天一夜之后，在丹药和调息的作用下，众人的伤势终于稳定下来，不再恶化，甚至开始有了一丝极其微弱的恢复迹象。昆图斯依旧虚弱，但至少能保持清醒，进行一些简单的思考。清荷骨折的手臂被姜绾用找到的金属碎片和布料临时固定，疼痛稍减。宿弥的内腑创伤也缓和了许多，对“钥匙”印记和“稳固”意念的调动恢复了一些。
是时候了。
“我来。”宿弥站起身，活动了一下依旧酸痛的四肢，看向昆图斯和姜绾，“我的‘钥匙’印记位格高，而且与‘锈痕’、古卷都有联系，或许能提供一层保护，或者更容易被这个同源‘场’接纳。阿玄，你帮我。”
“小心，一旦感觉不对，立刻撤回。”昆图斯叮嘱。
“我会的。”
宿弥在阿玄的陪同下，缓缓走向大厅中央那个破损的暗金色装置。越是靠近，那种冰冷的、非人的、结构化的“场”就越发清晰。装置本身巨大，即使破损，也带着一股沉重、精密、令人望而生畏的气势。表面那些复杂的纹路和结构，即使破损，也隐约能看出其设计蕴含的某种超越时代的、冰冷的美感与逻辑。
最后，他在距离那缓缓脉动的暗红色核心大约十米处停下。这个距离，能清晰地感受到核心散发出的、极其微弱、但本质极其“纯净”和“高级”的冰冷能量波动。与“千傀山”那污秽的污染截然不同，这是一种更加接近“铸炉”本源力量的、未被扭曲的、纯粹的“结构维持”能量。
宿弥再次闭上眼睛，但这次，他调动了脑海中的“钥匙”印记。他不再隐藏，而是让印记自然散发出一丝温润、稳定、带着“权限”和“定义”意味的光芒。同时，他将手臂上沉寂的“锈痕”也微微“点亮”，不是激发，而是如同出示“证件”或“同源物”一般，展示其存在。
然后，他将一丝混合了“钥匙”的“稳定”、“锈痕”的“同源”以及自身“无害”、“求知”意念的、极其轻柔的、如同羽毛拂过水面的精神触角，缓缓地、小心翼翼地，探向那个暗红色的核心。
没有排斥，没有攻击。
核心的脉动节奏，似乎极其细微地……加快了一丝？仿佛一个沉睡已久的、冰冷的机械，检测到了某种熟悉的、高权限的、但极其微弱的“信号”。
紧接着，一段极其破碎、断续、不带任何感情色彩的、纯粹由冰冷逻辑构成的“信息流”，如同生锈的齿轮艰难转动发出的、微弱到几乎听不见的“咔哒”声，顺着宿弥的精神连接，反馈了回来。
信息流的内容极度残缺，大多是无法理解的乱码和断裂的指令片段，但其中夹杂着一些能够被“钥匙”印记和“锈痕”模糊“翻译”或“理解”的碎片：
●标识： “次级维护节点——‘静默哨站’阿尔法-7……状态：重度损毁……能源：0.3%……核心协议响应：无连接……最后记录时间：……错误……无法读取……”
●记录碎片1： “……检测到非法空间连接尝试……坐标：低维污染区域（‘千傀山’-实验场）……连接协议：错误……扭曲……污染性高……启动基础隔离协议……能源不足……隔离失败……记录污染特征……”
●记录碎片2： “……主控枢纽指令：进入深度静默……等待‘重启密钥’或‘清理协议’……静默倒计时：……错误……”
●记录碎片3（极度模糊）： “……警告：检测到高位格‘节点密钥’（钥匙？）非标准波动……特征：……稳定……定义……与‘锈蚀接口’（锈痕？）异常共存……标记：高价值异常……威胁等级：待评估……建议：上报主控枢纽……错误……连接中断……”
●结构信息： “本节点主要功能：空间坐标稳定、基础信息记录、低等级‘炉渣’（污染能量）监测与净化（已失效）、备用‘维修通道’维护（已损毁）……”
●能量图谱： 一幅极其简略的、显示着这个设施与周边空间（包括那条不稳定的裂缝通道，以及更遥远、更模糊的、似乎指向不同方向的、几条早已断裂或沉寂的“空间坐标线”）微弱连接的能量流向图。其中，指向“千傀山”裂缝的那条线，此刻呈现混乱的、断续的、濒临崩溃的红色；而指向更遥远黑暗深处的几条线，则完全是灰色断开状态。
信息虽然破碎，但揭示的内容却让宿弥心中掀起惊涛骇浪！
这个“静默哨站”阿尔法-7，果然是“铸炉”体系的外围维护节点！它监测到了“千傀山”早期实验的非法连接和污染，但因能源不足未能有效隔离！它因某种原因（可能是“总控枢纽”指令？）进入了深度静默，等待“重启”或“清理”！而且，它在静默前，竟然也“标记”了宿弥（或者说，宿弥这类“钥匙”与“锈痕”异常共存的个体），将其列为“高价值异常”，并试图上报，但因连接中断而失败！
更重要的是，能量图谱显示，这里除了那条通往“千傀山”的不稳定裂缝，原本应该还有其他“维修通道”或空间连接，但都已损毁沉寂！这意味着，他们被困在这里了？除非……能修复其中一条，或者找到其他离开的方法？
“维修通道”……“备用通道”……
宿弥心中一动，将意念集中在那幅能量图谱上，尤其是关于“备用‘维修通道’维护”的描述和那条指向“千傀山”之外的、最近的一条灰色断线。他尝试用“钥匙”印记的“稳定”和“定义”意念，去轻轻“触碰”和“感应”那条断线另一端，那模糊的、遥远的坐标。
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