乔宅。
乔父一言不发，僵直地坐在木椅上。
张氏来回走了几遍，见他没有反应，心底也有些埋怨：“老爷你说句话啊！这事关我们的生死，你就没点主意吗？”
闻言，乔父一甩袖：“君要臣死，臣不得不死啊。”
张氏在内心翻了个白眼，原来一直觉得乔父这种性格最好拿捏，虽然事实的确如此，但是一到关键的大事上，屁都憋不出一个，还得反过来指望她想法子摆平。
她顶多在后宅翻出天，如何能与宫里的娘娘斗法？对方不过捻捻指头，都叫她好受的了。
“那依老爷之见，这钱我们收不收？”张氏换了个说法，黑衣人许诺会给重金，毕竟富贵险中求，若是乔鸢那边东窗事发，也没波及到他们，那老爷的官位说不定能继续往上升了。
“……能缓当务之急啊。”乔父沉吟片刻道。
他在官署已经被人排挤了一段时日，每天吃午膳时只能自己端到办公位置吃，生怕再来几人开口讥讽，若有这笔钱，将上司讨好，起码同辈的不敢再乱说话。
至于乔鸢会不会连累他们——
“明日我就先托人把乔鸢的户籍转出去。”
张氏两眼一亮：“是这个理！她都不在咱家了，做了什么事还与我们有何干系？老爷，其实那布偶，我也有个主意。”
她凑前轻声说：“我们在布偶里边再封一层，写个藏头诗进去，交代何年何日是何人要此布偶。”
乔父皱眉道：“我们并不知晓那黑衣人叫什么，只知道他背后主子是皇后娘娘，况且也不知是不是他祸水东引，故意把自己的主子说成是皇后。”
在他看来，皇后已经疾病缠身，熬了那么久活到现在，已是侥幸，还说不准能有多少寿数，她自要把心思放在自己身上，去调理身体，哪还有多余的心力去害后宫妃嫔，怕是自己都得防备明枪暗箭。
张氏不以为意：“重点不是真的将信息交代清楚，而是把我们摘出去，布偶缝了我们可以说成不是自己的，字条也能找旁人写，这样不留下我们的笔迹。”
“这可行吗？对方也不是善茬，或许还会去辨认笔迹。”乔父摇摇头，不赞同道。
张氏哄道：“所以留个位置塞另外的字条进去，也是一个保障啊，本来也不是我们想害人，就不许留点保命的护身符吗？老爷，你想想，你还年轻，这官位也要一点点升上去，如果一下到了头，你甘心吗？”
她循循诱导，点中了乔父心中的执念，乔父心口一颤，最后颔首。
……
七日之后，期限已到。
黑衣人这回是夜色已深才到的乔宅。
张氏和乔父都没有睡下，各自灌了浓茶，坐在厅堂等着。
黑衣人的装束依旧让人看不到相貌，他自顾自寻了空位坐下来，问道：“布偶呢？拿来我看看。”
张氏连忙递上，黑衣人却不接过，只命令道：“把它拆开，我要看看生辰八字写得对不对。”
听此，张氏吃惊道：“可是布偶已经缝好了，再拆怕是要留痕迹……”
“不过是拿来扎针的小人，它不需要做得多好看，叫人拿剪子来，你当着我的面剪开。”黑衣服轻蔑道。
张氏依言，取了剪子。
布偶缝制的是个女娃娃模样，特意在眉心点了个红心，张氏从娃娃的肚子剖开，把纸条露了出来，捧到黑衣人面前。
黑衣人取出那张纸条，见上边写的是皇后的生辰八字，这字迹……
他又仔细辨认了一番，嘴角下撇：“这不是你们写的字。”
乔父与张氏对视了一眼，后者上前辩解：“老爷当官的，您能见到他的字容易，只是妾身不如何写字，贵人怎么就能确认这不是我写的呢？”
黑衣人扫了她一眼，并不正面回应：“你们再写一张来，就在我面前，这张不用了。”
他三下五除二，将手中的纸条撕了个粉碎。
于是两人又叫下人马不停蹄地备好笔墨，张氏在监视下重新落笔，此次笔迹倒得了黑衣人的认可。
张氏搁下笔，小心翼翼道：“不知贵人还有没有旁的吩咐。”
“自然有。”
黑衣人顺势应声，叫张氏愈加紧张——莫非让他看出来布偶里面的玄机了吗？
但听下一刻，黑衣人塞好纸条，将布偶压了压棉絮，抛到张氏怀中，“将它缝好，尽快，我就在这看着你。”
张氏手忙脚乱地接住，心下有些许不满，想起金银，压下闷气问道：“贵人，不知道这千金何时可以……？”
黑衣人不急不忙，从身后掏出个布囊，拉开一个大口，将其对准二人：“瞧仔细了，这里面有二十条金块，今日布偶拿到手，这些就归你们了。后面若是一切顺利，剩下还有三十条金块给你们。”
乔父被金块的凉光晃了下眼睛，手不自觉攥紧扶手，压抑了好一会儿，才敢开口：“多谢贵人，多谢皇后娘娘。”
黑衣人挥挥手，又把布袋扎紧，隐于身后。
张氏这下来了劲，拾起针线，极迅速地将布偶裂缝重新缝制起来，心下放下大半的心——黑衣人没有发现，他们在布偶侧边的布料上，写下来关键字眼。
一开始他们是想再塞个纸条进去，但是无论怎么缝制，总会有个凸起，毕竟得在里面缝个布丁式的小口，很容易摸出来，旋即换了现在的这个法子。
甚至今日他们被黑衣人发现不是自己的字迹，也是算计过的，能用这件事分散对方的注意力，便能浑水摸鱼了。
于是布偶的状况是这般：塞入写了皇后的生辰八字，侧边写了“何时何人要求做出此布偶，用途险恶”。
被穿膛破肚的布偶，此刻缝上了一排丝线，又被黑衣人要求，将嘴角弧度上拉，以交叉的形案纵横排布，显得愈发诡谲。
她亲手把布偶交到黑衣人手上，眼睛盯着那个装满了金块的布囊，不消片刻，黑衣人也很是爽快地交钱走人。
张氏立马跑到乔父跟前哄道：“老爷，杰儿那边要购置新的笔墨了，他将来也是要随您一起为大朔效力的，您可不能在读书上委屈了孩子。”
乔父闻言，大方地给出一块金条，余下的吩咐忠仆放到书房。
张氏喜滋滋道谢，说是先去整理床榻，就先一步回去了。
路上她攥着这块金条，藏在衣袖里，径直回了卧房，寻了地方藏起。
若是她说是想自己买脂粉，乔父定然不给，但只消拿孩子做借口，他十有八九会同意。
她趁着乔父还没回来，吩咐贴心丫鬟道：“前几日你带来的消息做得真？”
丫鬟道：“是，常妈妈那边确有生人去找过。”
张氏怀疑是有人在私下调查起先夫人之事，只是事情过去已久，骤然被人注意并花心思去搜查，必得是与先夫人关系亲密的人，所以她头一个怀疑的便是乔鸢。
虽乔鸢已入宫，难以确悉，但她本来也与乔鸢无多少母女情分，贵人又恰好出现，她不介意趁机借此确认那背后调查之人是否为乔鸢。
又拿了两钱，张氏赏给了丫鬟：“赏你了，日后若常妈妈那边还有事，你就和我说。”
丫鬟乐道：“您放心，奴婢姑母与常妈妈是邻里，最容易盯梢。”
张氏点点头，挥手让她出去，又清点了下自己攒的银钱。
她也得给自己准备些逃命的物什。
-
移心殿。
乔鸢得诏，来到偏殿等候陆时祯。
两人如今相处虽不是轰轰烈烈的，但细水长流一般，也习惯对方的陪伴。
只是陆时祯还要内敛些，每次只以教授棋艺，将乔鸢请到了移心殿。
顺便一道用了午膳，乔鸢拉着陆时祯坐到了罗汉床上，立马便摆起了棋子。
陆时祯动了动尾指，虽是叫她来学棋的，但他也并不想次次真的只学下棋。
他轻咳了几声。
乔鸢抬眸：“皇上饮口茶？”手下动作不停。
陆时祯喝了几口，又轻咳了几声。
在他要继续咳嗽下去的时候，乔鸢领会到了什么，停下摆棋盘的手，笑着望向陆时祯：“皇上这是怎么了？”
陆时祯反而不自在起来，提了句：“你想见见家里人吗？”
乔鸢先是微睁双眸，而后轻笑了声，婉拒道：“不想。”
陆时祯这才反应过来，自己怕是说错了话，却又不知如何补救。
乔鸢看出他的窘迫，她瞧出天子是想与她亲近，于是主动道：“嫔妾今日不想下棋了，皇上与嫔妾说说话，可好？”
陆时祯自无不可，甚至乐意至极。
“还恕嫔妾无力，嫔妾有一问，恳求皇上解惑。”乔鸢随即抛出了一直想问的问题。
陆时祯并不知晓她想问什么，但想想她应当也不会问及前朝之事，自己应当也没有什么不能说的秘密，于是颔首。
乔鸢望向他的眸珠，从里面看到了自己的身影，缓缓问道：“皇上是不是分辨不出红和绿两种颜色？”
这次轮到陆时祯惊讶了。
但他并不觉得这是冒犯。
“是。”陆时祯片刻就承认了，“是先天的，父皇吩咐了要封口，因此没有什么人得知。”
这在皇室被视为不详，可巧在他出生当日，先帝攻下一处城池，因此钦天监的人也极会说话，将本该“处死”的建议，囫囵改成了“远之”。
当初生母去世，他知晓是母后主动找了父皇要求抚养自己，心下更是感动。
毕竟他从小没被宫人在背后骂成是“怪物”。
如今他自成天子，更加无人敢提起，所以乍听乔鸢提起，他更多是好奇于她如何得知的。
“皇上是想知道我哪里知晓的吗？”
乔鸢直接问出，见对方点头，继续道：“嫔妾喜用鲜花做头饰，偶有几次也腆着脸问过您好不好看，有几回您夸好看，还带上了描述颜色的字词，当时嫔妾便觉有些不对。”
她顺势取了一只红宝石簪下来，上面还雕刻了一只蜻蜓落在宝石上，恰好蜻蜓眼睛点缀了绿珠，她放在手心：“我看您大大方方地说颜色，应也不会因此症而自卑、暴怒，于是方才才敢问出来。既如此，嫔妾还想问，若两种颜色放在一处，您看得出差别吗？”
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