顾辉之带着女儿顾依依、徒弟张小正和诸生走到了画馆门外，果然看见了热热闹闹的场景。
那顶豪华的轿子里坐着的，就是高官朱异。朱异后面的两匹马上乘坐着的，正是张僧繇和应家二小姐娉婷。
而在队伍的最前头，也是最显眼的位置的：则是被八个卒吏分成两组、左右护送着车驾往前走的，放置着张僧繇的“杰作”的大箱子。
顾依依问：“我以为名门闺秀都是千金之躯，大门不迈、二门不出，原来应家小姐还会骑马？”
张小正道：“你不知道的事情多。我回来的路上，打听到：梁帝和诸位皇子、各位宗亲、众位臣工一同幸上林新苑之际，观看骑马射箭比赛，就是应国仲的次女应娉婷拔得头筹。”
顾依依不解：“女子也可以参加吗？”
张小正随口一答：“这咱们哪里晓得？总归是皇亲国戚之间的武艺较量，应家没有男丁，应国仲叫了次女顶替上去也很正常呀！”
顾辉之沉不住气，当众拦了队伍的进路。
有人回禀了朱异以后，朱异根本不屑掀开轿子的遮帘来看顾先生一眼，只道：“本官的耐心有限，你叫张僧繇尽快应对就是。”
“停，停——”次官朝卒吏们道，“朱大人让你们都把吹奏声停下来。”
说罢，次官走到张僧繇面前：“张僧繇，误了‘龙纹屏风’进宫的吉时，那就是朱大人对圣上言而无信，你要负全责。你还不赶紧地叫顾家的人让开？”
张僧繇翻身下马，快步走到顾辉之面前：“养父，有什么事情，等我办完皇差之后再说。请您勿要惹事生非。”
“我惹事生非？”顾辉之抡起拳头，几乎是要当众揍张僧繇一顿，“你现在心野了，步步为营，能见到圣上了，能讨要自己的前程了。好，就算是你出息了，你也不能这样糟蹋我和依依的颜面啊！！”
张小正拨开人群上前：
“张僧繇，跟千金大小姐应娉婷一起骑马过街，这样缺德的事你也做得出来？你是应家的女婿了吗？应小姐她对你动心了吗？顾依依怎么说都是你准夫人，应小姐是天上的白月光，你以为这样做，自己就跟应家门第同辉了？你醒醒吧你！！”
“你和养父都在为顾依依说话，都觉得我对不住顾依依。”
张僧繇朝着画馆的正门走了几步，看见了站在正中央的她，“应小姐爱不爱我是一回事，但是我珍重应小姐帮持我的心是另一回事。请你们不要觉得，我跟应小姐在一起，就没有在做正经事。”
顾辉之在大庭广众之下，老泪纵横：
“张僧繇啊张僧繇，我把我先租顾恺之的画技全部都传授给你了，就指望着你早日出师，把‘顾笔’和‘顾风’发扬光大，成为这皇都里最有名的画师，好风风光光地把依依娶了。”
“你倒好，是接二连三地不认顾恺之为画祖、唾弃陆探微的缜密工笔，自不量力地扬言：要创造出‘张家样’来……你为了逢迎当今圣上和佞臣朱异，大放厥词，开创新法，就不怕顾恺之和陆探微在天上怪罪？”
“顾先生，你太小看张僧繇了。”应娉婷从人群里走上前，“就像是之前朱异大人所说，说你女儿顾依依眼界太窄，定是留不住张僧繇、不能成为张僧繇的内人一样，你们父女再这么下去，只会跟张僧繇越来越难以磨合，最终分道扬镳。”
“应小姐，你这么说的意思，就是叫张僧繇不认养父和不娶我呗。”顾依依走了过来，“我算是瞧明白了，原来张僧繇会变成今日这样，越发地冷血和高估自己，都是拜你所赐。”
“你真觉得我是那样的人吗？”应娉婷问，“张僧繇想要做什么，想要怎么做，想要得到什么，是我三言两语他就会听的吗？你跟他在同一屋檐下生活了十几年，对他的心性和抱负的了解程度，竟然还不如我。这才是你总觉得他对不起你的根本原因。”
张小正问：“张僧繇，你自己有什么要说？”
张僧繇道：“我先要回应养父，我不会只是一个在皇都里为人所知的画师，我要扬名天下、流芳百世，我只会比顾恺之和陆探微强，退而求其次，哪怕是不能超越顾陆二人，我也会成为与他俩比肩齐名的大家。”
张小正道：“张僧繇，你真是没救了。应家的门第高，把你的眼界抬高了；朱门的门面大，把你的心也给养大了。你已经不知道自己是谁了！！”
张僧繇看着顾依依，道：“依依，你和养父都回去吧。许多事情，心志不一样，是难以说清的，你们有你们的想法，我有我的规划，我不可能每一条路都照着你们的意思来走，我只想证明给你们和你们背后的诸生看：我张僧繇的人生，不会止步于皇都，不会止步于画才——”
“你这个逆子逆徒，你还想去哪儿！！”顾辉之大怒。
“应小姐，你想让张僧繇去哪儿？”顾依依凭着女人的直觉，“又是你，是你想把张僧繇从我身边支开。你已经把张僧繇的人带离画馆了，是要把他的心彻底从我身上掏空，才满意吗？”
应娉婷没想到顾依依会这么说，只觉得自己和张僧繇都被她看低了，所以气得别过头去，却正好对上了掀开轿帘的朱异的目光。
朱异的意思，仿佛在说：应小姐，市井小民终究是市井小民，眼界和心眼也就那样。要不然，嫁娶之事为什么要讲究“门当户对”呢？罢了吧，你跟顾依依怄什么气？值得吗？
张僧繇到应娉婷面前，道：“对不起。”
见张僧繇竟然向应家小姐道歉，顾依依心灰意冷，她问他：“张僧繇，你站在应小姐那一边，就是说我错了？”
张小正挡在顾依依前面，护着她道：“依依，张僧繇现在已经六亲不认了，为了自己的前程，别说是你他不要，画馆‘抱一堂’他不要，他是打算远走高飞，好建功立业，再沐皇恩呢！”
顾依依双眼直直地看着张僧繇：“我问你，日后，你是真的打算效仿二殿下萧综，断舍离了一切亲恩，离开皇都吗？”
“他敢！！”顾辉之怒斥，“他身上还有官司没了结，他敢走出皇都试试——”
“顾先生，”张小正侧头，“张僧繇今非昔比，他身后有皇太子萧统撑腰，官司到了最后，就会在‘太子令’之下不了了之，他‘清白’了，谁敢不开城门让他走啊？”
顾辉之指着画馆门口的石雕异兽像，发了狠话：“张僧繇，日后你要是敢走出皇都，我就一头撞上这异兽，头破血流给你看！！”
“养父，您不要这样。”张僧繇劝道，“圣上，我要去觐见；日后，皇都之外的地方，我也要前去。”
说时迟，那时快——
“嘭”的一声，顾辉之真的一头撞上了那尊巨大的石雕异兽，惊的朱异也落轿走出。
*
朱异指着现场，道：“来人，把顾辉之扶回画馆去。红色好啊，见血好啊，鸿运当头，可喜可贺。”
“张僧繇，你还站着干什么？”张小正对张僧繇的无动于衷，简直难以置信，“顾先生可是你的养父和师傅，他现在命悬一线，你就真的对他不闻不问了？”
顾依依泪道：“我父亲为了警醒你，连自己的命都不要了，你却连眼睛都不眨一下，真是好狠的心啊……”
张僧繇正想跟着扶着顾辉之的卒吏们进到里面去，却被朱异叫住。
“张僧繇，没有本官的同意，你敢不遵旨试试。”朱异把张僧繇一拉，甩他到了放置“龙纹屏风”的车驾边。
“咳，咳……”张僧繇惊猝地喘了几声，扶住了那个大箱子。
“你错过了面圣的机会，顾辉之头上的血就能止住，就能马上恢复如初吗？你要是跟诸生一同，抹着泪进画馆，除了得到顾家的人原谅以外，还能得到什么？本官问你，你觉得自己做错了吗，有必要被顾家的人用这样的手段来牵制吗？”
张僧繇的胸腔在起伏，是进是退，在此一选。
他看向应娉婷，只等着应娉婷来开示，可是她不说话。
紧接着，朱异又道：“本官也是普通人出身，像今日这般的场子，像你这样被亲恩束缚的人，见过不知道多少。本官跟你最大的不同，在于本官在你这个年纪的时候，毅然决然地挣脱了浑身的累赘，走上了义无反顾的道路。”
“娉婷小姐，本官看张僧繇还没有开窍，”朱异用了直击张僧繇的内心的方法，“你替本官说几句话。”
“我只说一句客观的话。”应娉婷道，“张僧繇，你要是踏进画馆，就失去了面圣的机会，从此皇宫的大门不会再为你打开；你要是掂量清楚了朱大人的意思，照原计划行进，在圣上面前阐明自己对‘龙纹屏风’的构思，就能换得一个好前景。”
张小正站在中间，左边是画馆的大门，右边是去往皇宫的车队，他催问：“张僧繇，你选啊，快点做决定啊——”
“形势比牵绊要强。”
张僧繇站的笔直，深深吸了一口气，看向皇宫的方向，“我没有忘记顾家的恩情和恩养，但是，梁帝我今日一定要觐见，皇宫大门我今日一定要初入。张小正，你照顾好顾先生和依依。”
“好，就是要这样才像样！”朱异满意道，“来人，把张僧繇的马牵过来，出发。”
“张僧繇什么都听你的——”顾依依火气上头，就要冲上前去，发泄在应娉婷身上，却被几个卒吏拦下。
张僧繇对顾依依一叹，挡在了应娉婷面前。
等到一切都消停，顾家的人和“抱一堂”的诸生们都进入画馆以后，街道终于是空了出来，依仗队的吹奏声继续响起，队伍又跟来时一样、浩浩荡荡地向前行进了。
“对不起，依依她冒犯你了。”张僧繇对应娉婷道。
应娉婷摇了摇头，“你现在，别觉得对不起谁了，你的心要是被愧疚填满，也就只能算是一个色厉内荏的人，多想想面圣之后的措词吧！”
“嗯。”张僧繇摒弃杂念，专心致志地往皇宫走去。
*
到了皇宫门口，朱异落了轿走出。
他一正官帽，一拍官服，道：“次官何在？速速领着卒吏先行，好生把张僧繇的大作护送到圣上所在的太极殿去，切勿有所闪失。”
次官领了命，就按照朱异的意思办事去了。
朱异扬手，叫了张僧繇过来：
“张僧繇，你的养父顾辉之说你不服顾恺之和陆探微，本官就句句当真了。本官见过陆探微的真迹，他画人可谓是一绝，你要是能在‘画人’这件事上超越陆笔，就表示你真的本事大。”
“本官问你，太子殿下萧统、二殿下萧综、四殿下萧绩、六殿下萧纶的样貌，你可都看清楚，记清楚了？”
“朱大人，我没有见过二殿下。”
“胡说。”朱异一甩袖，“你不是跟二殿下一起勾结魏贼，在‘安宁寺’的龙墙里面，以龙眼为机关锁眼，埋藏了魏国的兵器吗？男子汉大丈夫，敢作敢当。本官替你在圣上面前美言几句，自可把你的罪名一笔勾销。”
“朱大人。”张僧繇正色，“我真的没有见过二殿下，没有做过叛国之事。”
“难不成你就这么干等下去，等着太子殿下为你升冤？”朱异拍了拍自己的胸膛，露出是梁帝宠臣的姿态，“有本官为你消罪，你不愿？”
“我相信太子殿下。”
“好，那便是由着你。”朱异道，“本官就不送你那份人情了。”
“朱大人，您方才考验我诸位皇子的样貌，可是想叫我为诸位皇子画像，让梁帝见画像如见真人？”
“不错，难得张僧繇你一点就通，用不着本官再次敲打。”朱异笑道，“等到时机成熟，本官会向圣上进言此事。你务必要好好磨练‘画人’的本事，莫让本官白白为你铺路。”
“多谢朱大人。”
其实张僧繇心里，何尝不知道：朱异言语之间是抬举了我，但是本质上他还是为了自己。朱异懂得各种为梁帝分忧之法，得到梁帝的宠幸也在情理之中。
过了一会儿，有梁帝萧衍的近身内监吴德晖前来。
“老奴请朱大人安。”吴德晖一欠身，“圣上正在太极殿里等着呢，太子殿下也在，请朱大人和张画师、应小姐前往。”
“怎劳了吴内监您来带路呢？”朱异客气问，“圣上身边哪少得了您伺候？”
“老奴是奉命前来，圣上器重朱大人您和您举荐的人才也是有的。”吴德晖道，“各位请吧——”
朱异走在前头，张僧繇和应娉婷左右走在后头。
对张僧繇而言，这自三国以来建成的巍峨皇宫，果真是有着震慑人心的雄伟。
“无妨。”朱异回头道，“张僧繇，你对皇家宫阙有什么感慨，直说就是。”
“那我真说了。”张僧繇朗声道，“皇宫内部，通透精致，这是江南建筑特色，但又不失威严壮阔，这是皇权在上的标志。我可以想象，并列着东堂和西堂的太极殿，在梁帝朝议、接见使臣、举办宴饮之际，是何等喧嚣和热闹。”
“不错，这座宫殿，就是有江南的温婉，又又帝王气的庄重。”朱异刻意放缓步子，让张僧繇慢慢欣赏，“你看，雕栏玉砌之上，那些奇珍异兽的纹路和祥云的图案；你再看，你走过的路径上面所铺纯色石砖，以及那折射着阳光顶上鸳瓦，可不就是大开眼界吗？”
“但是本官却想说，”朱异勾嘴一笑，“看多了也会腻。”
应娉婷道：“朱大人您说，梁帝现在，是清雅多一些？还是奢华多一些？”
朱异再笑：“吴内侍听着呢，本官可不好说错了话。”
无德晖道：“老奴不敢，朱大人您才是最懂圣心的人。”
“照本官看呢，圣上是有所为之人，也是无所为之人。”朱异刮了刮自己的金戒指，“圣上在精神境界上面，纯白无垢；但在对待国事和宗亲方面，却是在为往后埋藏祸根。”
“本官也就说到这份上了。”朱异指向前方，“前面就是太极殿了，张僧繇，面圣的礼仪，应小姐都教过你了吗？”
“回朱大人，娉婷小姐都教过我了。”
“那就好，你自己矜持着点，凡事三思，不要说错话。”
“是。”
*
进入太极殿。
朱异领着张僧繇和应娉婷向梁帝和皇太子萧统行礼过后，道：
“启禀圣上，这位就是巧思出了新的表现形式和运用了不一样的针法来完成‘龙纹屏风’的张僧繇。”
“此人有着天赐之才鹅异于常人的敏锐，臣特意向朝廷举荐，还请圣上当面圣裁、考核于他。”
张僧繇按照四殿下萧绩的提醒，立刻先一步将功劳归在了朱异身上。
“一切都是仰
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