两人骑著马，在初春的牧场上溜达。
远处是大片还被白色积雪覆盖的奥林匹克山脉，近处是深色的平坦泥土，还有一些零星的小野花。在牧场的外围，一处靠近蜿蜓小河谷的缓坡上。
隔著「斯科特；罗素家庭牧场」的铁丝网篱笆，苏杰瑞看见有人背对著他们，正对著架在便携三脚架上的手机，低声说著什么，像是在搞直播。
那人穿著一身沾满尘土的户外装，正半蹲在地上，手拿小锤子和小凿子，聚精会神地到处敲一敲、刮一刮，时不时对著手机屏幕低声解说。
他们身前的坡地，植被稀疏，裸露著一大片深灰色沉积岩层。
在偶尔穿透薄薄云层的阳光下，岩石泛著冷硬的光泽，和周围被荒草、灌木覆盖的土地相比，显得界限分明。
「伙计们，看这片页岩！这就是大自然的千层酥，每一层都可能藏著盲盒！」
正在做直播的，是个三十岁左右的白人男性，身材比较圆润。
一阵微风吹来，将他的声音送到苏杰瑞和莉莉安耳边：
「这属于典型的海洋沉积岩，克拉勒姆县这片地方，在数百万年前很可能是一片浅海。」
「注意这种薄片状的层理，往往是寻找化石的绝佳地点…」
「但像这样漫无目的到处敲击，大多数时候是徒劳，我们称之为「来自上帝的随机打赏』，得靠点运气……嗯？好像有动静？」
他注意到靠近的马蹄声，猛地转过头，露出一张被太阳晒得微红、戴著眼镜的脸。
半张脸都被浓密的络腮胡覆盖，像是没怎么认真打理过，乱糟糟的。
他看到马背上的两人，明显愣了一下。
苏杰瑞和莉莉安出于好奇下了马，将马的缰绳，系在篱笆的木桩上面。
「打扰了。」
苏杰瑞友好打招呼，走近铁丝网：「我们在附近转转，看到你在……找化石？」
他隐约还记得，上次过来买马的时候，听经营有机农场的那位老太太琳达提过。
说他们集资勘探金矿，却只在公共地块寻找到一些化石，看样子似乎就是这里了。
「没错！我是泰勒，一个业余化石猎人，在西雅图经营著一家化石商店，时间比较自由，所以偶尔会出来开直播，分享寻找过程。」
泰勒站起身来，拍了拍手上的灰，显得有些腼腆，但此时眼睛发亮，接著开口：
「这里是公共土地边缘，不违反规定。你是……找到金矿的那位？我听说今天这里有发布会，找到了2.05吨黄金，刚刚还有粉丝在我的直播间里提到这件事，恭喜你！」
他显然认出了苏杰瑞，隔著铁丝网热情伸出了手，接著补充道：
「你愿意出镜吗？我的粉丝们肯定会非常激动，这实在是太荣幸了！」
「是的，我是杰瑞；苏。这是我的朋友莉莉安。」苏杰瑞露出笑容，也隔著围栏，跟泰勒握手介绍道。莉莉安听到「朋友」这个称呼，意识到他这是还没习惯改口，不以为意地笑著挥了挥手。
「看起来很有趣，你经常找到东西吗？」苏杰瑞继续问道。
「哈哈，十次有九次空手而归，但每次出发，我都充满希望。因为这片区域是新发现的勘探点，也许会有些比较有价值的特殊化石，我早上专门开车来到这里。」
泰勒笑道，指了指不远处的手机屏幕，上面有零星的弹幕飘过：
「但这就是乐趣所在。我主要找一些贝类、植物叶片，偶尔运气爆棚，也能有鱼骨或者小型哺乳动物的牙齿。怎么样，你们有兴趣看看吗？」
莉莉安饶有兴致地观察著那些灰色的岩石：「它们看起来……就是普通的石头。化石具体是什么样的？」
「问得好！」
泰勒来了精神，蹲下身子，左右看了看，从脚边一堆碎石中随手捡起一块扁平的石头：
「乍一看，它们确实都像普通石头，经过漫长的地质作用，远古生物的有机物质，往往会被矿物质置换。也曾发现过一些恐龙足迹，是周围沉积物硬化，变成岩石的时候，将形态保存了下来。」通俗讲，就是肉身成石了。
聊起自己的兴趣爱好，泰勒的语速都变快了不少，大概就像是遇到好游戏、好电影，向朋友积极推荐的状态。
他敲了敲手中的这块石头，继续对苏杰瑞和莉莉安解释说：
「你们看，比如这个，有一处模糊的扇形印痕……这可能是一个双壳类生物的铸模，只是印痕，实体已经没了。」
「想要找到实体化石，尤其是完整、稀有的那种，需要眼力和运气，我的店里收藏著一枚剑龙尾巴上的一根尖刺，有买家想花2万美元购买，我都舍不得卖掉它。」
「一具霸王龙「斯坦』的骨架化石，估值甚至超过了2500万美元，简直疯狂……」
苏杰瑞听著泰勒的解释，目光不由自主地扫过那片广阔的岩层。
悄悄启动了【环境扫描】，反馈的信息庞杂而模糊，大部分是无机矿物质，并没有发现太多的特别之处。
即使发现些【脂肪酸】、【胺基酸】等等有机化学成分，他也搞不清究竟是来自于岩石表面，还是内部的化石，缺少特征明显的结构标记。
不像上次那一箱超白钢化玻璃，三氧化二铁含量极低，仅为普通玻璃的十分之一左右，上网一搜就能发现特殊性。
他果断放弃了，转而看向莉莉安，指了指那片区域，问道：「你想去试试看吗？」
莉莉安喜欢追求新奇感，当即开心道：
「好啊，不过这里是公共区域，万一我找到一具「沧龙』或者「蛇颈龙』的化石，是不是还要上交？」这番话一出，泰勒哭笑不得，语气无奈道：
「那几乎没有可能，对于有重要科研价值的大型脊椎动物化石，法律确实有规定，但一般的小化石他们根本懒得管。比如我店里的那些**化石、三叶虫化石，数量非常多，普通小型三叶虫化石标本，每件只卖四五十美元……」
他们差不多骑了一个小时的马。
苏杰瑞和莉莉安先将两匹夸**还回去，然后才开著车跑来找泰勒汇合，借用了地质锤和小凿子。泰勒的直播间里，人数确实少到可怜，总共只有9个人在线，但随著莉莉安的出现，观看数字跳动了几下，很快涨了十来个，这已经让泰勒激动坏了。
对此，苏杰瑞无话可说，只学著泰勒的样子，忙著到处敲击，通过声音分辨细微的差别。
「小心点，从边缘轻轻敲，别伤了里面可能存在的东西。不过……那里看起来没什么特别的。」泰勒一边指导，一边自己也埋头检查面前的那片岩层。
起初的几分钟时间，三人全都一无所获。
又过了一会儿，苏杰瑞刚敲下一片页岩石，发现下面有一处椭圆形的凸起物。
石头的造型千奇百怪，他也没抱太大希望，只是出于好奇，继续用小凿子的尖端，小心翼翼地沿著那椭圆形凸起物的边缘，寻找岩层结合的薄弱处，用地质锤在凿子尾部轻轻一敲。
「哢！」
发出一声细微但清脆的断裂声，和敲击普通岩石的闷响截然不同。
随著一小片灰黑色的岩石剥落，一点不同于周围岩石，带著温润釉质光泽的深棕色曲面露了出来。苏杰瑞愣了愣，用手拨开那些碎裂的小岩片，朝著正埋头寻找的泰勒问道：
「泰勒！你过来看来一下，这是不是化石？」
泰勒立刻起身凑近，几乎是小跑过来，眼镜后面的眼睛突然瞪大了：
「哇哦！」
「好像真有东西！」
「继续！非常、非常小心地从侧面清理！」
苏杰瑞闻言，更加小心谨慎，沿著边缘慢慢清理。
随著更多的岩石被剥离，一个轮廓清晰、保存完好的物体，逐渐显露了出来。
莉莉安也凑到近前，弯下腰双手撑著膝盖，津津有味地观察著。
那是一个大约15厘米长，表面有点弯曲的圆锥形物体，颜色是深棕色，质地看起来紧密光滑，表面似乎还有非常细微的螺旋纹理。
「我的天……这是……这是一个海螺化石！？看它的样子，很可能是中新世时期的某种芋螺，也可能是形态类似的腹足类化石！」
泰勒的声音，因为太激动而提高了几分。
他几乎把脸贴到了岩石上，又猛地想起直播，手忙脚乱拿来手机，将镜头对准正在清理的化石：「大家看啊！这是杰瑞；苏发现的化石！一个保存非常完好的海螺化石！」
「这就是新手的运气吗？」
「我还记得在我小的时候，第一次陪著我父亲去寻找化石，也是一下子就找到了好几只三叶虫化石，而且还同时位于一块页岩上！」
「看这纹路！看这个体大小和完整度！这可不是常见的碎片！在华盛顿州西海岸的岩层里，找到这样完整、个头不小的腹足类壳体化石，运气得好成什么样！杰瑞，你……你果然是个幸运的家伙！」他擡起头，难以置信地看著苏杰瑞。
苏杰瑞看泰勒的状态，就知道大概是发现了什么好东西。
莉莉安也惊喜地蹲下来，伸出手指，轻轻抚摸化石表面，触感又凉又硬：
「真漂亮……像一件天然的艺术品。它和旁边的石头，感觉确实不一样，像混进鹅卵石里的巧克力。」苏杰瑞放下工具，笑道：
「只是觉得那块岩石的纹路有点特别，我就试试看了，运气好吧。」
他再次开启【环境扫描】，发现化石和普通石头成分非常相似，都是一些矿物质。
直播间的弹幕也瞬间多了起来，纷纷惊叹于这次的发现，以及苏杰瑞的的好运气。
最终，在泰勒的指导下，苏杰瑞小心将那枚海螺化石，连同少量基岩一起撬取下来。
它沉甸甸地躺在手心里，冰凉而坚硬，仿佛记录著无数年前某个海螺生命凝固的瞬间。
苏杰瑞微微犹豫过后，看向泰勒问道：「我们应该怎么处理它？」
尽管东西是他自己发现的，不过泰勒确实提供了不少帮助。
泰勒倒是没想那么多，纯粹只是觉得高兴而已，语气兴奋道：
「你可以联系大学、博物馆做进一步鉴定，可能会对了解本地古环境有帮助。也可以自己收藏这枚海螺化石，假如希望出售的话……像这样品相完整、尺寸不小的，在我店里应该能卖到1000美元以上！」....？」
苏杰瑞怔了一下。
他突然意识到，泰勒所认为的「有价值」，和自己所认为的「有价值」，似乎标准不太一样。昨天去「日料」餐厅办了张会员卡，苏杰瑞就花掉1000美元了，突然觉得这东西，比自己想像中的价值低得多。
不过想想也对。
现在海边不也有无数生蚝、海螺、象拔蚌等等，常见的海螺化石数量并不稀少，除非是什么刚发现的新物种，又或者对研究地层变迁意义重大，要不然很难卖出高价。
相比而言，人们肯定对恐龙类的化石更感兴趣。
只遗憾了一小会儿，苏杰瑞看向莉莉安说：
「我把它作为礼物送给你，喜欢吗？」
在莉莉安眼里，价值只是其次，果断点了点头：
「好啊，谢谢你，杰瑞。我可以放在架子上收藏，它还挺漂亮的……至少是个有故事的摆件，比店里买的礼物更有意义。」
接下来的半个多小时。
莉莉安也从一大片页岩上，找到了几枚指甲盖大小的小贝壳的化石。
按照泰勒的说法……它们的成本价最多只有5美元，放在店里能卖15美元左右。
这话让莉莉安敲击岩石的动作，突然僵在半空，原本高涨的兴致明显减退。
又随意敲了几下后，她便站起身，不想再瞎耽误功夫，拍了拍手上的灰，对苏杰瑞说：
「好像没那么容易呢，我们是不是该回去了？」
「行啊……」
因为要送莉莉安。
苏杰瑞和爷爷奶奶、姐姐姐夫他们，分别开车回了西雅图。
来到爷爷奶奶家之后，他回到二楼房间里坐下，打开笔记本电脑，临时又处理了些琐事。
比如实习律师奎恩；
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】