【齿轮转动的开端】
鬼从破旧的庙堂中冲出，血腥气与死亡的气息笼罩在少年人的心头。
凶残的，强壮的，充满恶意的怪物，就要对他展开攻击了。
他感觉到杀意的气味，那个怪物有着强烈的想要杀死眼前一切人类的进攻欲，并将之吞吃入腹的食欲。
【好可怕……好可怕！】
【但是，必须反抗！】
【不动起来的话，不仅是无辜死去的人，连我和祢豆子都……】
炭治郎抄起砍树用的斧子，眼睛死死盯着那个咬着逝去之人胳膊的恶鬼。
那鬼哈哈笑着，“又有送上门来的食物了啊。”
如风般冲了出来。
少年几乎没能看到对方的动作，全凭本能挡住了对方的第一击，顺势接上了一斧子。
鬼瞬间退开，脖子上鲜血淋漓。
但很快，那点伤口就自动愈合了。
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“真是的，不是说已经给周边人群宣讲过如何从闹鬼的树林中离开了吗？怎么还有人深入了树林啊！”
不是锖兔喜欢抱怨，实在是他的身体在13岁的状态保持了许久，好不容易回到大正后开始成长了，又不可能一下子长到他实际年龄该有的身高。
所以，他的速度怎么都没法达到满意的程度。
他抱怨，是在抱怨自己没法跑得更快一些。
如果来不及的话，逝去可是一条条鲜活的生命啊！
水之呼吸本就不以速度见长，这次树林笼罩的范围不知连向了何方。
风从远方吹来了血腥味，带来细微的动静。
【已经有人受伤了吗？】
锖兔咬牙再度逼出自己的潜力，速度更快一分，只求还能赶得上。
离得越近，因战斗而发出的声音就越是明显。
血肉破裂的声音、血液洒落的声音、人类的痛呼、喘息，是代表着生命正在流逝的声音。
【快一点，再快一点。】
这树林平日里只是藏了鬼，若是将鬼的数量削弱到一定程度之下，就会自动消失。
可它确实是一种怪异的现象，会连接到狭雾山附近并不连续的多个地区。
在这树林中行走，时而能减少路程，时而又会在其中反复转圈，无法到达目的地。
锖兔发现血腥味的时候就已经在树林中，若是先离开树林再寻找对应的位置，只会浪费更多时间。
可在树林中寻找，偶尔也会碰到如今的情况，仿佛树林一直在循环，阻止他前往目的地。
等锖兔找到发生事件的破庙时，庙中数人的尸体都已凉了。
庙前的空地上有一少年，他身上有伤，但并无性命威胁。
他将鬼的头颅钉在树上，正持着斧子，像是要让那与身体分离开却依然存活的怪异存在彻底死亡。
锖兔知道，那种武器无法彻底杀死恶鬼。
但他并没有代替那少年，挥出腰间的日轮刀。只因在少年身旁，他的师傅鳞泷左近次正戴着红色的面具，像是在观察什么。
见锖兔到来，鳞泷左近次只点了点头，又将视线放回了少年身上。
锖兔四下观察一番，总觉得除了面前的鬼，还有其他鲜活的鬼。
此时无需帮忙，锖兔便收殓了庙中逝去之人的尸体。
少年手中拿着武器，终究是没有再多对鬼的头颅施加更多伤害。
太阳升起，鬼惨嚎着化为被猛火烧灼后的灰尘。
锖兔都能猜出师傅的面具下是怎样的表情，想来，对这个少年并不满意吧。
他已经想起这个少年的身份。
是义勇特意来信，请求他们共同的老师鳞泷左近次收留、培养的人。
是一个家人被鬼舞辻无惨杀害，仅存的家人被变成鬼的可怜人。
鳞泷左近次收留的孩子无一例外，全是家人被鬼所害，沦为孤儿的可怜人，这个少年不过是另一个悲剧。
没关系的，这样的可怜人，就算最初有诸多不足之处，最终也会有支撑着他前进的动力。
为家人报仇的仇恨、将变成鬼的家人变回人的执着，逼迫着他，不得不走下去。
就算是来时天真柔软的爱哭鬼，现在不也成为可以独当一面、护佑一方的水柱吗？
少年的家人在太阳升起时就躲进了背篓里，鳞泷左近次领着他回到狭雾山。
锖兔则恨恨地回到树林里，誓要把差点坏了他事的树林之鬼再灭上一圈。
这里的鬼来源并不相同，他们并非这片树林生成，而是从某些地点“捕捉”过来的。
当鬼的数量足够多，便会在这片树林中形成浓重的鬼气，反哺这片树林。
而足够的鬼气又能让树林连接到更多地方，使鬼源源不断地出现。
若不然，就这种实力的鬼，怎么可能这么久都消灭不完。
将鬼消灭一清，锖兔回到屋中时，那名少年已经开始训练了。
被少年带来的家人咬着竹筒，在屋中静静沉睡着。
“老师，这只鬼就是义勇说的‘那个’？”
鳞泷左近次“啊”了一声表示肯定，摸了摸女孩儿的头发。
“若鬼真的能保持理智，不吃人的话，鬼杀队也就不用这么辛苦了。”
鬼都是由人而来，若是鬼能保持理智，又和人有何差别呢？
可若真这么容易就能保持理智，千百年来又为何没有听说能够保持理智不食人的鬼呢？
师徒二人闲聊两句，锖兔帮着劈了柴、采了野菜野果，还抓了几条鱼。
吃过了午饭，见那名为灶门炭治郎的少年还没回来，锖兔也不特意等待，回房间休息去了。
到了晚上，他还要到各处巡逻，有条件的话自然得保证精力充沛。
太阳即将下山才回来的灶门炭治郎与锖兔错过了第一次相见。
之后几天竟然也是类似的情况。
锖兔会在日出后回归，此时炭治郎已经开始训练。
锖兔会在下午时分开始巡逻，此时炭治郎尚未回来。
两人明明在同一个区域训练工作，却愣是很长时间都没能碰上。
直到某日，鳞泷左近次对锖兔说：“锖兔，去试试炭治郎的身手吧。”
炭治郎从未曾摸过剑的普通人，到学会水之呼吸十型剑招，用了一年多。
炭治郎正独自待在一块巨大的石头面前，用剑劈砍着。
这试题锖兔熟悉，每一个从鳞泷左近次毕业的学生，最终的试题都是一块大石头。
用剑劈开，便能参加最终试炼。
不懂得如何将呼吸法运用到每一个剑招中的人，是无法劈开石头的。
仅凭力气硬砍，要么是刀身断裂，要么是刀口卷刃。
炭治郎劈砍了整整一个上午，只能给石头留下几个浅浅的刀痕。
比起这种程度的进展，他更心疼刀的损伤。
少年脱力躺倒在石头前，不知是在思考还是在放
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