被吴深赏识的兵卒，中间跨越的哪可能简单。
“因为吴小将军的看重，我在边关过的还不错，这次朝廷开恩放一部分徭役回乡过年，我放心不下家里，求了上司早放我几日，再过几天，村里其他人也能陆续回来了。”
杜云瑟和秋华年一起看吴深的信。
度过最初的不适应期后，吴深在边关如鱼得水，屡屡立功，让原本还怀疑有其父未必有其子的边军心服口服。
之前几次立功，因为父亲获罪被流放的原因，吴深一直没有得到应有的赏赐和晋升，功劳越积越多，终于压不住了。
辽州总兵专门为吴深上了折子，请兵部有功论功，有过论过，吴深总算向上提了一级，成了试百户。
试百户是从六品，再往上就是迈入中阶武官行列的百户了。试百户是百户的试职而非下级，俸禄只有百户的一半，除此之外权职与百户无异，都是下辖两个总旗，一百号人。
吴深照例在信里开心地炫耀了一番自己的功绩和晋升，但字里行间明显成熟了一些。
他谢谢了秋华年准备的年礼，说毛衣很好穿，贴身穿着轻便又保暖，好几位同僚都和他打听是哪里来的。
他也给秋华年家准备了年礼，等过阵子闲了，委托万事镖局的人送过来。
秋华年看完信后问宝义，“吴深要推举宝义叔做小旗？”
宝义点头，“我的功劳差不多够一个小旗，吴小将军说如果我愿意的话，可以从军去他麾下做小旗。”
小旗是裕朝军制中最低一级的武官，下辖十个人，吴深如今是试百户，有资格推举自己麾下的小旗。
哪怕只是最低一级，小旗也是从七品，武官没有文官值钱，那也是个官。
秋华年终于知道宝义为什么愿意入军户带着家小去边关了，在赏识自己的上司手下做事，还有从七品的官职，确实是个好去处。
“我本来打算回来就和家里说，出了云哲那个小畜生的事后，压了下来，否则这家恐怕没那么容易分。”宝义如今也有了心眼子。
“那家子恐怕现在还以为我只分了两份家产，和他们一样不好过呢，等回头知道我有小旗当，嘿！”
……
过了两天，杜家村出去的徭役回来了，这次回来的有十个
人宝真断了一条胳膊的小儿子和云霆的弟弟云雷都在其中。
迎接回亲人的人家都喜气洋洋没见到亲人的则黯然伤神过了腊八就是年新年的氛围在小村庄里弥漫。
族长家分家的细节是宝仁夫妻操办的他们没有刻意为难宝礼衣服、被褥和过冬吃的米粮都给他们带走了但宝礼一家被分出去后日子过得还是非常不顺。
原本隔三差五就有肉吃现在肚子里没有半点油水；原本早上不用扫院晚上不用烧炕吃饭不用下厨现在却处处都是活。
宝礼媳妇在炕上躺着养了几天宝礼就忍不住了赶她下炕干活三个小儿子也各安排了活计
分了家后二房和三房之间的最后一丝体面也没了云哲心里记恨二房也记恨帮着二房的秋华年家在后山碰见拾柴的存兰和九九后气急败坏地拦着她们说了一大堆恶毒的狠话还想把她们推下山可惜身体条件实在不允许反而自己摔了个七荤八素。
存兰和九九回家把事情告诉了家里人宝义当即怒了秋华年和杜云瑟也阴云密布。
宝义直接找到宝礼家当众把云哲抓出来绑在树上抽闹得鸡飞狗跳。
杜云瑟给镇上开私塾的孙秀才写了信言明云哲的恶劣请孙秀才务必不要再收此子为学生秋华年则沉着脸去拜访了族长。
秋华年离开后族长长长叹气原本因为宝礼和三个孙子每日来哭诉软了一些的心重新硬了起来。
吴深的年礼也送到了居然是一整张鹿皮、两张雪白的狐皮还有一盒上好的鹿茸。
靖山卫附近多深山出产皮子和药材吴深在同年礼一起送来的短书中说皮子和鹿茸都是他自己闲暇时猎来的叫杜云瑟和秋华年安心收下不用想值多少钱。
家里衣服不少秋华年把皮子妥善保管了起来等日后有需要再用。在古代皮子和丝绸一样都是硬通货提前存一些总没错。
那夜群狼进村秋华年先是担惊受怕后又四处操心到底是受了些风寒这几天一直恹恹的。
杜云瑟不放心他索性不去书房了每日都在正房陪秋华年给他念书听。
秋
华年闲着无聊，把冷落了许久的马吊牌重新找出来，一家四口人正好凑一副牌搭子。
杜云瑟不爱牌戏，但秋华年想玩就会陪着，马上就要过年了，秋华年把孩子们的课业也大手一挥免了，好好给他们放了个年假。
宝义要当小旗了的消息最终没瞒住，因为王县令派衙役送来了贺礼，还邀请宝义一家去县城赴宴。
王县令消息灵通，早就知道宝义在边关立功受到赏识之事了，等靖山卫正式发来给杜宝义转为军户的文书后，立即送来提前准备好的贺礼。
漳县出个本土的武官不容易，杜宝义今年三十有三，正当壮年，前途光明，王县令自然愿意交好。
听送礼的衙役说完因由，族长又喜又悲。
喜的是二儿子有了官身，能跳出杜家村的地界走向广阔天地；悲的是这么大的事情宝义硬生生瞒着，连他这个亲爹都没告诉，可见隔阂之深。
宝礼一家原本还有一个“杜宝义要去当军户，日子更不好过”的念头做心理安慰，随着送礼的衙役的到来，最后的防线彻底崩溃。
叶桃红才懒得管那些酸话，县令送的贺礼除了银子和布料，还有一些卤制的熟食和点心果子，叶桃红收拾了一下，给村里关系好的人家分了，让大家都沾一沾喜气。
小儿子胳膊断了的宝真家，叶桃红特意多分了一些，至于宝礼家，叶桃红连去都没去，一口果子都不给。
叶桃红和存兰、云英换上最好的衣服，与宝义一起去县城赴宴，叶桃红心里没底，去之前来找秋华年，想取取经。
秋华年告诉她，王县令虽然喜欢诗文，但不是酸腐之人，这次宴席是王县令专门为宝义办的，不会为难宝义的家眷，叫她只管放心去。
存兰那边，有九九忙前忙后地叮嘱，九九还把自己的首饰借给了存兰，生怕存兰吃一点亏。
上午时候，王县令派马车来接宝义一家，直到深夜才送回来，宝义喝了些酒，在门口放声大笑，眼睛扫过不远处偷看的云哲，吓得云哲撒腿就跑，摔了个狗啃泥。
叶桃红也小小尝了一点酒，双颊红扑扑的，眼睛无比明亮，都忘了管着宝义让他别吵着人。
那可是漳县的父母官，那可是县城里有头有脸的人物的家眷们，今日居然全都好声好气和她
说话变着方的夸她换成前两天谁敢想来！
第二日存兰来找九九还首饰给九九讲了宴席上的见闻存兰离开后九九若有所思地找上秋华年。
秋华年正在桌案上随笔涂画打算画个小画册玩。他放下手中的毛笔问九九“存兰在宴席上遇到什么有趣事了？”
秋华年喜欢听故事喜欢热闹这点家里人都发现了春生和九九时常会给他讲他们自己觉得有意思的见闻。
九九端端正正坐下与迟清荷相处久了加上诗书与琴艺的薰陶九九的一举一动越来越文雅风秀换身衣服完全可以看成官家小姐。
“因为宝义叔带了家眷王县令让作陪的人也都带了家眷小辈们特意选了和存兰年纪差不多大的姑娘和哥儿。”
“存兰说那些孩子想和她玩但根本玩不到一起去存兰不会他们的游戏他们也不清楚村里的玩法。”
“最后没办法只能聊天有几个孩子有些傲气故意说些文邹邹的东西但存兰也是与我们一起读了几个月书的
九□□了一些具体的对话听得秋华年直乐之前没觉得现在看来存兰是有些牙尖嘴利在身上的而且她怼人都是直来直去有理有据的天克那些喜欢阴阳怪气的人。
九九说完这些有意思的讲了另一件事。
“对了华哥哥存兰说她在宴席上看见了玉钏。”
“庄婶子的外孙女玉钏？”
紫蓉带着两个孩子被卫德兴接走后再也没有回来过也一直没有送东西给庄寡妇。庄寡妇现在逢人就躲白天几乎不出门只有饭点厨房里冒出的白烟证明她还好好活着。
紫蓉当时买的米面粮油还剩着秋华年知道庄寡妇活得下去没有管她。
他虽然善良但也不是没脾气的老好人事已至此该断的情分早就断了。
“存兰说玉钏是跟着卫德兴来的卫德兴介绍玉钏是自己的女儿除了玉钏外谁都没带。”
“玉钏的衣着打扮和席上同龄人都不一样还涂了胭脂水粉如果存兰不提前知道她的年纪估计会以为她已经十四了。”
“华哥哥紫蓉是不是跟了卫德兴……做妾去了？”
秋华年点头“紫蓉年轻貌美又忍受不了贫苦生活对她来说
至于玉钏……
秋华年想到了几个月前撷芳园里被卫德兴当作礼物毫无尊严地送出去被他撞见放跑了的卫栎。
卫栎失踪卫德兴一定十分恼火准备多年的利用孩子攀龙附凤的计划中途流产他肯定不甘心放弃。
这时候紫蓉带着长相是个小美人胚子的玉钏来了。
卫德兴对亲生的卫栎尚且那样对玉钏一定更不会留手。
现在对玉钏的抬举和偏爱不过是为了到时候好加价罢了。
九九皱着隽细的眉毛思索着问“华哥哥卫德兴对玉钏像亲女儿一样可我怎么总觉得不太对劲？”
“你说一说？”秋华年引导九九思考。
“世上常见继母少有继父但人之常情想来是一样的不是自己亲生的又没相处过哪可能那么喜爱？就算爱屋及乌紫蓉和卫德兴之间的感情也不见深厚。”
九九启蒙快有一年了在秋华年和杜云瑟的合力教导下思辨能力越来越强。
秋华年点头认可“所以卫德兴必是有利可图才会表现的如此喜爱玉钏。”
“有利可图……”
九九喃喃自语“华哥哥我能生在咱们家做你和兄长的妹妹真是太好了。”
秋华年忍俊不禁点了点她的鼻尖“今天是怎么了我们九九居然撒娇了？”
九九闹了个大红脸“华哥哥！”
她刚外露了一点真情就被秋华年打断了鼓着腮帮子气汹汹地用眼神谴责。
秋华年抓了几粒爆米花哄她“好了好了马上就除夕了小姑娘可不能乱鼓嘴不然脸就不好看了。”
九九听了一下子端正了表情接着反应过来这话毫无逻辑分明是华哥哥又在逗她。
九九想找杜云瑟拉偏架秋华年挑了下眉杜云瑟便转过头去继续帮秋华年研墨一脸正经仿佛什么都没听到。
“……”
九九跺了下脚忍不住噗哧笑起来。
……
几天时间在对新年的期待中飞快溜过转眼就到了除夕。
秋华年明明
记得要早些起来，可还是睡过了头，冬日外面冷屋里热，日头又少，很容易让人懒散惰怠。
反正都这个点了，他醒了也不着急起床，在柔软棉花填充的褥子上懒洋洋伸了个腰，把新换的绘着吉祥图案的窗纸、干净整洁的砖铺地面、烧着柴火的温暖炉子和所有充满生活气息的陈设，一一看了一遍。
秋华年又翻了个滚，生出一种充实的满足感，这才叫生活啊。
窗外传来春生刻意压着的惊呼，像是有人送来了什么东西，秋华年回神起身穿衣出门，在细雪中看见了宝义和存兰姐弟。
原来吴深通过书信知道了一些宝义家里的情况，提前给宝义支了一个月的俸禄，托万事镖局送来。
小旗月俸是十二两，足够过一个宽宽裕裕的年了，宝义在生死线上搏杀数月，无比珍惜与
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