“臣以为是宁王余下势力在背后兴风作浪。”
烛火摇曳，熏香袅袅漫在一室。
年轻的臣子长跪于地，烛火绰约，他的身子显得愈发修长。
养心殿暖阁之内，御案上堆叠着厚厚一踏奏折，奏折旁摊开着一页密报，天子拢了拢宽大的黄袍，身子微微前倾，指尖轻轻划过密报，抬眸看向地上的臣子。
“又是……宁王，真是野火烧不尽，春风吹又生。”天子冷笑一声，抬手让臣子落座。
“前几日，有人上奏参劾太子私通叛臣余孽，物证俱在，朕已将他关入禁闭，朕谂知端儿那孩子自小性情温软念旧情，不过这一次未免太不把朕放在眼里了，让朕在一众朝臣前，颜面何存。”
陆观淮神色严肃，斟酌半响，弯腰作揖，轻声道，“官家，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“且说无妨。”
“此前牛党颠倒黑白，把沉盐一事尽数推诿，让一个小知县当了替罪羊，还散播传言，声称小知县为太子麾下爪牙，沉盐一事不过为太子敛财，如今勾结叛臣余孽一事亦板上钉钉，太子的风评一落千丈，所有人都在揣测，东宫何时失位，三殿下何时继之。”陆观淮徐徐道之。
案前的天子眸色一深，嘴角噙出一抹嘲讽的意笑，“朕不知朕的心思竟这般容易猜透。”
“臣惶恐。”陆观淮垂头。
“但讲无妨，接着往下说。”
“东宫迭位，表面看去，此次风波好似是三殿下从中得利，可如今坊间亦有流言，三殿下蓄意谋夺储君之位，然三殿下心性恬淡，素来恭谨守礼，安于本分，与太子和睦亲厚，只恐如此流言让太子与三殿下心生嫌隙，正中旁人下怀，落得鹬蚌相争，渔人得利的局面。”
天子冷哼一声，“老三平日确实不争不抢，整日跟在端儿身后，二人素来和睦，这背后之人的盘算，怕是要落空了。”
“臣还有一事。”
天子点头，陆观淮又道：“此前沉盐一事，央水城前知县被人检举侵盗官盐，锒铛入狱，经核查，此为不实，可否准予开释？”
天子挑眉，对陆观淮的请求有些意外，“既是虚情，理当开释，不过不能官复原职，归乡待旨吧……朕若不曾记错，央水城如今的知县乃牛尚书上书保荐，似是傅姓，去岁治水有功，特调此任。”
陆观淮道：“此人处事圆融，做事滴水不漏，牛尚书将此人调任至央水城，不过是为了处理沉盐一事的烂局，此人所为虽有失妥当，却属实可用之才。”
天子淡淡道：“爱卿乃惜才之人，只是帝王之道，不可忤逆，既行其事，必承其果，着即罢去官职，令其归乡。”
……
攸宁端起桌上的茶，抿嘴而入，眉头渐渐舒展，唇角露出一丝怡然的笑意。
“许久没有喝上魏叔的奶茶了，风味不减当年。”
被称为“魏叔”的男子憨厚一笑，“殿下若是喜欢便好，这奶茶的方子还是当年主上赐予我，主上实乃天人下凡，非但文武双全，竟还通晓饮撰之道……”
提及阿娘，攸宁也是与有荣焉，面含得色，“阿娘自是天人之姿。”
“只是可恨那场败北的战役竟让主上背负通敌叛国的罪名，落得如此下场。”魏叔面上笑意尽退，眼里的怒意翻滚不止，愤然吐字道。
闻言，攸宁长睫颤颤，捏着茶盏的指尖微微用力，眼里闪过一丝决意。
“我定会洗清阿娘身上子虚乌有的罪名，还得阿娘一身清白。”
“诶……时至今日，我们不曾得知，那次淮山一战出了何变故，我难以置信，主上会失守淮山，让春真蛮族直入淮山，烧杀抢掠，还因此身罹罪名。”
“阿娘谋无遗策，最善排兵布阵，对上当时日薄西山的春真族应当胜券在握才是，然不举干戈，纵敌入城，大败了春真族。”
攸宁缓缓站起，走到栏杆处，向茶楼下方的市井小巷看去，三五个商贾支摊吆喝，布衣草履的百姓往来其中，小巷中时不时传来小儿嬉闹的笑声，全然商旅野宿之派。
攸宁收回目光，又缓缓开口。
“这不是阿娘往日所为，阿娘不会任由春真族欺辱淮山百姓，她一直以‘为生民立命，为万世开太平’为志，一定是战中出现了变故。”
“魏叔，我已名正言顺踏入京城，已然完成了第一步，往后之事，就需要你联络阿娘旧部，找出淮山战败的知情人，一同合谋后事。”
“殿下，知情人乃主上身边跟随的亲信，除去一同战死于淮山的几人外，还有一人侥幸活了下来……”言及于此，魏叔一顿，神色复杂，长长叹气，又道。
“然淮山战役后改头换面，大隐隐于市，无从觅迹，这么多年也不愿告知淮山战败一事的真相。”
“此人亲眷尚且在人间？”攸宁思忖道。
魏叔点头，神色有几分复杂，“其子情状，颇为错综。”
……
“你们可算是回来了，日头都将沉了，快来这儿坐下。”
茂安趴在凉亭的石桌上，伸手逗弄着桌上弓身的猫儿，见陆观淮和攸宁踏入庭院，才收回手，招呼着他们坐下。
“……这是哪来的小黄奴？”
攸宁一坐下，目光不由被桌上那团毛茸茸的小黄奴牵了去，小黄奴通身黄毛，唯有圆润的四爪粉嫩雪白，没忍住，攸宁轻轻摸了上去，小黄奴也不乱动，眼眯成缝，耳尖软软地朝后塌去，喉间发出呜呜低响。
“这是隔壁章四郎的小黄奴，章四郎平日公务冗繁，无暇照料，这小黄奴便常常跑到咱们这儿讨些吃食。”
茂安看着小黄奴舒服得露出了圆软的肚腹，忍俊不禁。
……章四郎？
攸宁眼前浮现出一双潋滟的桃花眼，不曾想那样阴沉的人也会养小狸猫。
陆观淮离得远，目光却不由落在小黄奴身上，眼里含着隐隐的笑意。
“公子不上手摸摸吗？”攸宁留意到陆观淮的目光，问道。
小黄奴两只豆大般的圆眼眨了眨，好似能听懂攸宁之言，迈着轻盈的步子朝陆观淮缓缓靠
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