“——而且你的‘劝阻’显然失败了。”斯内普的声音像冰锥骤然刺入她略显仓促的叙述，精准而冷酷，“或者，你根本就没有尝试。”
西瑟的太阳穴开始突突直跳。他太敏锐了，咬得太紧。
她垂下视线，硬着头皮继续，适时涌起一丝恰到好处的慌乱与羞窘：“我......确实怀疑过那是陷阱，也想过，或许我们应该留在学校，等您带来的消息。”
“但......”她喉咙发紧，艰难地吞咽了一下，“您是知道的，哈利他......并不信任您。所以我的尝试......在那种情况下，短时间内实在无法说服所有人。”
斯内普的嘴角纹丝未动，只有那双黑眼睛深处的光芒更冷、更沉。
西瑟强迫自己继续，语速略微加快，试图将叙述推向“合理”的轨道：“后来卢娜建议骑夜骐，所以我想......既然无法阻止，那就跟着去，至少我的‘能力’还能帮助他们规避一些风险......而且，我还有这个——”
她轻轻拍了拍腰间的龙皮小包。
“校长之前给我的。他说如果遇到危险，可以进去暂避。这里面......是个房间，施了无痕伸展咒。最后我们都进去了，由纳威骑着夜骐带我们去的......”
地窖陷入了一片死寂。
斯内普的目光缓缓垂下，落在那个挂着粉色天鹅装饰、看似普通的龙皮包上，停留了足有三秒。然后，他极其缓慢地抬起眼，重新锁住西瑟的脸。
他向前迈了一小步，鞋跟叩击冰冷石面的轻响，在绝对的寂静中如同丧钟。
“那么......”他语速刻意放慢，声音带着被强行压抑后更显危险的平滑，“让我来重构你这番......堪称‘周全考虑’的行动报告，瓦特。”
“你，一个被邓布利多授予战略级魔法物品的‘合作者’。在明知是陷阱、且拥有绝对安全退路的情况下——”
他顿了顿，让她充分消化这个前提的荒谬。
“——你的‘最优解’，是使用这件物品，将一支由未成年巫师组成的、情绪亢奋且缺乏纪律的小队，进行整体‘打包’。”
“随后，你委托一位情绪不稳定、且从未接受过长途飞行训练的隆巴顿，骑着一种象征死亡的生物，横跨半个英国——”
“——直奔黑魔王及其半数以上核心党羽严阵以待的、魔法部最机密的区域。”
“而这，就是你所谓的‘跟着去能规避风险’？”
他的质问到最后已经轻如耳语，却字字淬毒，精准地刺穿西瑟试图构建的“情急之下、不得已而为之”的脆弱外壳。
西瑟在心底极轻地叹了口气。放弃了。
邓布利多之前的判断是对的，关于这是一次“将计就计”的行动，根本不可能瞒过斯内普。她参与或者说“推波助澜”得太明显，在他已然知晓她与邓布利多“战略合作”关系的情况下，斯内普绝不相信她会未经授意就敢带着哈利几人，闯入如此明显的陷阱。
于是，西瑟抬起头。脸上那副刻意维持的心虚与羞愧如潮水般褪去，取而代之的是一种混合着深深疲惫与认命的坦然。她扯动嘴角，露出一个极淡的、近乎苦涩的弧度。
“好吧，教授......”她的声音恢复了惯有的清晰，带着一丝解脱后的干涩，“我的借口......确实拙劣得可笑。”
“对不起。我说谎了。”
她直视着他骤然变得更加锐利、仿佛要刺穿她灵魂的目光：“这次行动，的确是事前我给校长提供了......‘预知’，而他进行提前布控。所以我们才能在看似巧合的情况下......算是全身而退。”
“我确实早知道那是圈套，但他们必须去。至于原因......”她停顿了一下，语气变得不容置疑，“抱歉，我不被允许透露。”
[果然。]
斯内普的心中划过一道冰冷的确信，但随之而来的是更汹涌的、被证实背叛的刺痛与极致羞辱的寒意。
[他们知道。他们一直知道。而我从头到尾......像个慌不择路的傻瓜！]
“‘必须去’。”他缓缓重复这三个字，声音很轻，那底下翻腾的怒意几乎要破冰而出。
“多么......便利的措辞，瓦特。”
他向前逼近了半步，眼中泛起了激烈的挣扎——那是暴怒、憎恶、自我厌弃，以及对她竟能如此平静承认的震动。
“它将一场可能演变成屠杀的、彻头彻尾的灾难，粉饰成了一场目的明确、代价‘可控’的......战略行动。”他的声音开始不稳，尽管他极力控制，但那尖锐的愤怒似乎再也掩藏不住，“让我来帮你‘补全’一下，你那‘不被允许透露’的潜台词，如何？”
“波特必须去，因为他是诱饵。布莱克‘遇险’的消息必须逼真，因为需要引爆波特那廉价而充沛的情感，让他丧失判断能力......”
“你们所有人——”他的声音陡然拔高了一瞬，又狠狠压下，“——那些热血、忠诚、轻易被友情和责任感驱动的同伴，也必须去。因为波特一人的诱饵不够美味，需要一群邓布利多精心栽培的‘未来希望’集体涉险，才能让黑魔王和他的同党......忍不住现身‘收割’？”
“而你，和邓布利多，” 他猛地吸了一口气，像是要吸入足够的氧气来镇压胸中那头咆哮的野兽。再开口时，声音恢复了那种可怕的平静，只是微微发颤：
“就心安理得地躲在幕后，冷静地观察棋盘。看着棋子们按照你们的剧本冲锋、遇险、挣扎......”
“等待那个‘最佳’的时机——比如，当某位可怜的间谍终于拼凑出碎片信息，慌不择路地发出警报，引来凤凰社的救援后。再让伟大的校长‘适时’隆重登场，向全世界宣告黑魔王的归来。”
“多么......‘完美’的剧本，瓦特。”
“所以，在这场由邓布利多导演、你提供‘信息’的精彩演出里......你认为自己，扮演了什么角色？”
“是将你的朋友们推入险境的、清醒的‘导演助理’？还是......” 他的语气里充满了尖锐的、近乎残忍的探究，“仅仅是一枚，自以为特别，实则与隆巴顿、格兰杰、乃至波特本人并无本质区别的——更‘聪明’、更‘知情’，但也因此更可悲、更易于被精确计算的......高级棋子？”
“而现在，你站在这里，试图用那些漏洞百出的谎言来搪塞我，是因为邓布利多命令你必须保密，还是因为——连你自己都清楚，你们这番‘战略’背后的冰冷与残忍。说出全部事实，只会让你那份泛滥的、对同伴的所谓‘关切’和‘愧疚’......显得更加虚伪可笑。”
他最后说道，语气彻底归于冰冷的陈述，仿佛所有激烈的情感都已燃尽，只剩下灰烬。
西瑟静静地听他说完，脸上却没有任何被刺痛或激怒的波澜，黑色的眸子只有一种淬炼过的、清醒的坚定。她的声音平稳，带着一种清晰的、冷冽的重量：
“拥有窥视未来的能力，教授，意味着必须看到更长远的棋局。看到每一步妥协与牺牲背后，那可能......艰难换来的、更大的生存空间。”
“邓布利多校长无比清楚此行的危险，我也清楚。您认为这是一场冷酷残忍的高风险棋局......我无法辩驳，这，确实是事实。”
她顿了顿，黑眸中映着壁炉跳动的火光，却泛不起一丝暖意。
“我只能苍白地辩解：如今的结果就是，我们这些学生，能从大量精锐的、早有准备的食死徒包围中......以目前这种‘程度’的代价撤出来。相比起另一条......您或许永远不会有机会遇见的、更加残酷的路......”
她抬起头，迎上他冰冷刺骨的审视，不闪不避。
“这就是最‘优’的结局。”
“至于我扮演的角色......”她的嘴角极轻地扯动了一下。
“是棋手，是棋子，还是别的什么......又有何不同？都不过是为了某个更重要的目标，献上自己所拥有的一切。正如我选择交付‘预知’，校长选择交付他的智慧......”西瑟顿了顿，那句“和生命”，她并没有说出口......
“而您......或许交付了您的才能？忠诚？”
“我，作为西瑟·瓦特，从来不想搪塞您，教授。但这是我作为一件‘战略物资’所需要做的事。”
“您若是选择继续相信邓布利多，作为一
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