9972年前，江意与陈秋天，都是第一批踏入这片雪原的玩家。那时的永冬之城与陈秋天描述的并无二致，荒芜简陋。玩家们很快分裂，D栋聚集起了像今天一样寻找着回归现实的人，但最终失败了。
不久之后，初与序和冬逢初毫无征兆地在同一天内彻底消失。
就在他们消失的当晚，永冬之城发生了剧变。系统以不可思议的速度进化，变得无比智能和严密；那些被称为“执行官”的，拥有人类外表和情感的机器人被批量创造出来，接管秩序。江意也是在那时结识了D19、J23这些最早拥有自我意识的执行官。
剧变来得太快太诡异，江意D栋成员意识到，这一切必然与消失的初与序和冬逢初，或者他们中的一人，有着脱不开的干系。他们极有可能就是永冬之城的创始人，或者是某种高级的存在。
于是他们商量了一个计划：至少需要两个人成为“长生者”。一个，留在永冬之城的永恒里，走一步摸索一步；另一个，则进入一个与初与序或冬逢初过去紧密相关的副本，在那里“永生”，寻找线索。
当时的冬逢初像现在一样，没有任何关于过去的记忆。于是，他们选择了《坏孩子》副本，因为那里关联着初与序的过去。
留在永冬之城的重任，落在了江意肩上。而进入副本的人选，成了难题。
白闽原本打算自己去，瞒着陈秋天。但最后关头，白闽改变了主意。她意识到留在那个相对固定的副本里当长生者，或许比留在日渐危险的永冬之城更安全。以陈秋天的实力，足以在那个副本里安然通关并长久停留。
于是，白闽用谎言和嘱托，将陈秋天送进了《坏孩子》副本，让她去“等待一个人”，却没有告诉她全部的真相。
后来的岁月，D栋的同伴一个接一个倒在不同的副本里，永冬之城的规则越发森严，系统越发强大。江意独自守着秘密，在漫长的时光里一点点收集线索，与执行官周旋，看着熟悉的面孔一次次更新换代，又一次次归于沉寂。
然后，一年后，在某个看似平常的早晨，江意醒来时，发现时间……倒流了。
他回到了“第一批玩家”刚刚进入永冬之城的那一天。而他自己，连同其他那些未死亡的玩家，包括随歌、白闽、回北等人，成为了“新”的第一批玩家，即老玩家。除了江意这个长生者，没有人记得过去。他们不记得陈秋天，不记得初与序冬和冬逢初。
而那天，按照“新”的时间线，是第二批新人玩家抵达的日子。
江意怀着巨大的疑惑，去了车站。
他看到了第二批玩家。
令他震惊很久的是——除了他们这些“第一批”遗老，其组成人员，与真正的第一批玩家一模一样。而消失已久的初与序和冬逢初，竟然也出现在了那支“新人”队伍里，眼神陌生。
意料之中的，他们也全都忘记了过往。
但当江意看向那个新的初与序，她却微微掀起眼皮，用一种淡漠的，带着了然的眼神看了他一眼，轻笑一声：
“好久不见。”
那一批的“初与序”没有第一批她的开朗，反而带着随性和疏离，像是对什么都满不在乎。她似乎很不习惯“初与序”这个名字，当有人叫她名字时，她的反应总是慢半拍。她知晓一切，但当江意试图询问时，她总是避而不谈，只说：“你不用知道。我的路还很长。我们不会是最后一次见面。”
如同历史重演，初与序等人再次住进D栋，再次开始反抗，然后再次失败。最后初与序似乎死了，又似乎是与冬逢初再次失踪。永冬之城，D栋，又变回了最初那批人孤独守望的样子。
再后来……
江意又一次在一年后熟悉的早晨醒来，见到的是第三批“新人”玩家到来的场面。
玩家，还是那些人。初与序，依旧在。
她的性格却又变了，变得和最初的初与序一样开朗，只是眉宇间多了一丝挥之不去的疲惫。
然后是第四批，第五批，第六批……第一百批，第二百批……直到如今，第五百五十五批。
每一次都像是被设定好的一般，玩家一样，目标一样，过程有偏差，但结局相同。所有的「初与序」都拥有循环的记忆，都知道部分或全部真相，但她们都选择了沉默，独自背负。而每一批的「初与序」都比上一批更疲惫，更沉默。但相应的，她们的能力也越来越强。
直到今年，第五百五十五批玩家进入时，江意已经懒得再去车站了，他以为自己会再次看到那个「初与序」。
但他看到的，却是一个对一切毫无记忆、彻头彻尾的“新人”。
也就是，此刻坐在他对面的，初与序。
叙述至此，戛然而止。
阁楼内一片死寂，江意看着初与序，她半张脸隐在阴影里，自始至终垂着眸子，看不清她眼中究竟是什么情绪。
江意开口：“所以我以为你知道，只是装不知道而已——你以前也不是没装过。”
初与序消化了一会儿这庞大的信息量，问：“这些事除了你，还有谁知道？”
江意沉吟片刻，答道：“每一次新的循环开始后，我会告诉白闽，她也记得陈秋天。”
“所以，她知道所有事？包括我的不同？”初与序问。
江意点了点头。
初与序揉了揉眉心。难怪之前在T区仓库被屠宰场包围时，来的第一个人是白闽。在以往的循环中，每一次的「初与序」都会前往T区，白闽知道这些事，自然会来帮她。
她又开口问道：“既然每一批‘新人’到来，都意味着一次循环重置的开端。那你有没有试过在一年周期即将结束，新旧交替的那个晚上不睡觉，亲眼看看到底会发生什么？”
江意又点了点头。
“试过。”他说，“在第三次循环结束，即将迎来第四次的那天晚上。我直接去了车站，想看着‘变化发生。”
“我坐在长椅上，车站的时钟一秒一秒跳向午夜十二点。当时整个永冬之城都很安静，除了风雪声，什么都没有。”
“当时间到00:00:00时，我的意识直接被掐断，晕迷了。整个永冬之城都陷入了沉睡，没有人醒着。”
“等我恢复意识时天已经亮了，人还在车站的长椅上，站台上已经站满了第四批‘新人玩家’。”他顿了顿，“其中，‘新’的你和冬逢初都还在内。”
初与序默默听着，问道：“那还有一个问题。你说永冬之城至今存在了9972年，你也经历了这么漫长的时光。如果每一次循环对应一年的新玩家周期，那么你应该见到了9972次我们，而不是555次。这个数字，对不上。”
江意似乎早已料到她会问这个，没有任何意外：“那如果循环并不是以‘年’为单位呢？假设，它有一个更长的周期。”
“不算今年这一次，从第一次循环开始计算，554次循环，覆盖9972年。平均下来，每隔十八年，才会发生一次这样的全员重置。”<
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