首领抬起手，敲了敲身后的墙壁：“现在有些东西，是永冬之城第一代时没有的。我第一次来这阁楼时，墙上干干净净，就是普通的白墙。这些打了马赛克的纸是后来才出现吧？”
他看向初与序：“你们有试过看清上面写了什么吗？”
初与序点头：“试过。但找不到去除马赛克的方法。”
首领道：“那当时的你，到底被谁救下？又在这阁楼里干了些什么？”
他问这些话，也只是随口一说，没指望初与序回答。但初与序却不假思索道：“不论是什么时候的我，做了什么事，目的都一样。不出意外，这几面墙上贴着的便是回到现实的计划方案。”
“你不觉得怪吗？”首领勾起唇角，“难道你们一直以为，这阁楼是独立的存在？你们在这里做任何事，妄主都发现不了？为什么你遇见的大多数副本和线索，都在向你传递‘永冬之城存在时间循环’的信息？就连江意都是靠着自己一次次轮回，慢慢摸索才确认的。而我们屠宰场，甚至很多普通玩家根本接触不到这些。这难道是巧合吗？”
他目不转睛地盯着初与序：
“初与序，你很聪明。我清楚你早就明白这一点了——有人在刻意引导你发现循环，甚至可能是妄主本人。但你一直不说，为什么？因为只要说出口，事情就会变得更糟。”
初与序平静地与他对视，很轻地点了下头，坦然承认：“你说得没错。”
这坦然的承认，反而让首领沉默了片刻。
“但这不是你做事的风格。”首领说，“我认识的你不是这样。无论在现实，还是在永冬之城。”
“什么叫，你认识的我？”初与序说，“我们俩很熟吗？”
在初与序的记忆里，她和这位屠宰场首领谈不上熟悉，一见面就你死我活打打杀杀。他能说出“我认识的你”这种话，才是更奇怪的。
但在首领的视角，在还没有永冬之城的现实世界里，上面的人就甩给他一叠厚厚的资料，命令盯着资料上的女孩。这一盯，就是五年。从初与序被送入寄养家庭，到被关进善佑医院，再到医院被他们背后的势力渗透控制，最后到她高考结束。
后来，他自己也被安排进入永冬之城，又是几千年。
起初他烦都烦死了。一个小姑娘，瘦得他一只手就能捏死，都关进精神病院了，还能捅出多大乱子？估计连成年都活不过。
但慢慢地，接触多了，他发现初与序可能没他想象的那么弱。
真正改变他想法的，是后来在永冬之城的追杀中。初与序被屠宰场逼入绝境，身边队友或伤或散。就在他以为能完成任务时，初与序回头看了他一眼——
紧接着，她和冬逢初竟然引爆了所有能引爆的东西，并精准地点燃了屠宰场当时最重要的一个物资点。冲天的火焰吞噬了大半个据点，她自己也被爆炸重创，却硬是在他眼皮底下消失在了火海之中。
首领是万万没想到，一个那么怕火的人，反而是最喜欢用火的。
那一次，屠宰场损失惨重，休整了整整三个月。等他们重整旗鼓，初与序和冬逢初却在第二天失踪了。
所以，首领问出“我认识的你，不是这样”，没啥毛病。
他耸了耸肩：“我认为按你的性子，你会直接把被区别对待这一点摆到明面上，和你的队友一起解决。哪怕揭开这层纸，可能会导致所有人丧命。”
初与序靠在沙发上，窗外暴风雪的白光在她眼底流转。她静静地看着首领，轻描淡写道：“可我不想再失去任何人。”
“你年纪还小，重感情很正常。”首领转开脸，不再看她，“但在这里不是什么好事。”
初与序没接这个话题，转而问：“你是什么时候发现的？”
“从听到几个月前你在讨论会上的发言开始。”首领道，“妄主清楚你们的意图，却不下来干扰。或许真如你当初说的，祂是在善佑医院逼迫下建立起永冬之城，自身也被困住，无法解散，只能依靠你来达成目的，暗中给予你提示。”
他顿了顿，墨蓝色的眼睛看过来：“那么在你们的计划里，最后一步，就会简单很多。”
这傻逼竟然把他们的计划摸透了。初与序没接话。
窗外暴风雪加剧，雪粒砸在八角窗上发出砰砰声。初与序站起身，走过去将有些松动的窗栓重新扣紧。她背对着首领，问：“可她为什么相信我一定能成功？”
首领随口道：“谁知道？可能祂信任你，就像你信任冬逢初一样。”
接着他也从墙角站了起来，从面板里取出一个小型照相机。
“我有一个道具，”首领将相机握在手里，“对着某个场景拍一张照，就能从照片里看到那里曾经发生过的事件。试试吧。”
他后退几步，举起相机，镜头对准阁楼，按下了快门。
“咔哒”一声，紧接着，一张照片从相机底部缓缓吐了出来。首领拿起照片，初与序也走了过来，低头看去。
照片上不是阁楼，是一场暴雪。白色的雪沫占满了整个画面。
“暴雪？”首领问，“什么意思？”
初与序没说话，忽然她伸出手，轻轻点在照片中那片暴雪的中心。
下一秒，两人周围的景象开始急速变化。墙壁上的马赛克纸张消退，陈旧的颜色变得鲜亮，炉火熄灭又燃起火焰。一切都在飞快地向后倒流，最终定格在一个相同但崭新的阁楼里。
在他们前方的地板上，倒着一个人。
光线太暗，那人又倒在阴影深处，一时间看不清脸。
接着，地上的人动了一下。她捂着自己的脖颈，鲜血从指缝间汩汩涌出，另一只手撑着地面，从地上爬坐起来。
这个动作让她从阴影里挪出了一点，蜡烛的光终于照亮了她的脸。
是初与序，准确来说，是初代永冬之城的“初与序”。
首领看了一眼她捂住的伤口，淡漠地说：“原来当年我没捅对地方，没捅到颈动脉。难怪你还能站起来。”
初与序扫了他一眼，总觉得和一个差点要了自己命的仇人站在一起谈话，很诡异。
“初与序”没看到两人，或者说是看不见。她独自强撑着剧痛，来到抽屉前，拉开抽屉取出绷带，胡乱地缠住脖颈上的伤口，强行止血。
这一幕看得首领有些懵：“当初……救你的是你自己？”
“不一定。”
从出血量看，她脖颈的伤口极深。凭初与序这种只会倒酒精缠绷带的医疗技术，根本不可能止血。在当时的情况下，她不能返回永冬之城医院，独自一人也无法找到安全的养伤。她能活下来，只有可能是有人救了她。
但能在那个时候知道阁楼的存在，并且有能力及时赶到，会是谁？
首领转过头，道：“你在想冬逢初吧？”他顿了顿，“我反而觉得救你的不是他。”
初与序轻飘飘地和他对视一眼，没接话。
这时，“初与序”动了。她意识到血止不住，来到门前，猛地推开了门。
之前阁楼里，这扇门似乎上了锁，永远推不开。这次，初与序才看到了门外的场景。
门外是一片一望无际的雪原，天空是低沉的灰白，地面覆盖着厚厚的积雪，反射着冷寂的天光。
“初与序”踏入雪地。鲜血很快在她身后拖出一条红色痕迹，在纯白的雪地上格外扎眼。
她朝着某个方向，踉跄地走了几步后忽然停下，像是实在支撑不住了，身形轻轻一晃，向前栽倒下去，双膝跪进雪里，强撑着没彻底倒下。大片大片的鲜血涌出，瞬间染红了她面前一大片雪地。她张着唇想喘气，却猝然呛出一大口血，喷在雪地上。
首领走上前看着她，脸上没什么表情。而初与序却不知道为什么，一直没有去看她，而是打量着四周的雪原。
忽然，下起了大雪。
不是南极的暴风雪，雪下得
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