晨风拂过林梢，簌簌摇动的叶片间隐隐露出灰白天光。
薛闵坐在马车里，命车夫一路西行，往愈发茂密的树林中去。
银朱不安地扒着车窗向外看，被丹砂拉了回来，掩好车帘道：“你老实坐着，莫叫人见了疑心，坏了姑娘的筹谋。”
“可我从一出门就眼皮直跳，总觉得要出事。”银朱拧起柳眉，转头央着薛闵，“姑娘，还是让我扮作您吧，等周老板来了，就叫丹砂出去和他谈，我只远远坐在车里，他哪分得清？”
薛闵：“他既做得多年生意，又岂会被你这点手段骗住？”
她捧茶饮了一口，没再说话，黑眸里如凝着未化的初雪。
日前她在知春台大闹那一场，果然便有人坐不住了。
其实周老板打的什么主意，她心里再清楚不过。
无非是想左右逢源，那边瞒着褚家，这边不痛不痒地分些生漆给她，两头都不得罪。
可惜他打错了算盘。
薛闵想要的，从来不止那嗟来的区区十几斤漆。
自打周老板同她搭上线，褚家的人就盯着她了，她佯装不知，故意透一丝风声出去，把周老板卖了个彻底。
唯有先搅浑奚林商会这池水，她才有一线生机。
银朱数了数左右随行的小厮，见足有十来人，才心头稍安：“还好咱们这回带了些人手，万一情形不妙，也能应对。”
丹砂却笑了笑：“那都是做戏给外人看的。”
银朱睁大双眼。
薛闵也点头道：“褚明正可是只老狐狸，他不知我深浅，断不会今天就轻易出手的。”
但她排场需得做足，在周老板和褚家面前摆出一副不敢大张旗鼓行事，却也谨慎警惕的模样来，反倒能消除对方几分戒心。
马车又行了约摸半个时辰。
来到事先约好的地点，周老板已早到了，马车停在一大片树荫下。
薛闵朝丹砂递了个眼神，丹砂便下车去，走到对面马车前福身一礼，扬声道：“敢问车内的主家可是周老板？”
问这话时，她暗暗打量四周。
看上去并无异常，周家甚至没有仆从同行，只来了这孤零零的一辆马车，并一名车夫。
车夫连夜赶路困得狠了，此时哈欠连天地靠着车厢打瞌睡，手揣进袖筒里，单往脸上盖了一顶硕大的斗笠遮阳。
反观薛闵这头，车后随行的十几名小厮身强体健，单从人数上看，也不怕周老板等会儿使什么手段。
这般一想，丹砂提着的心便放下了几分。
车夫没答话，他身后的车帘一挑，周老板探出圆胖的身体来。
他脸上堆笑，拱手客气道：“正是周某，还请薛姑娘移步在下车内详谈。”
丹砂一听就变了脸色。
银珠快人快语，在车里听着不对劲，便即撩起帘子扬声道：“谈生意约在这么偏僻的地方，人到了不出来相谈，反叫我们姑娘去你车上，难不成有什么鬼？"
“哎呦，天地良心！”周老板闻言，忙摆着手辩解，额头都急出了几颗豆大汗珠。
“周某不才，承蒙财神娘子不弃，这回也是斗胆背着四爷行事，姑娘怎好如此疑我？我只怕隔墙有耳，事情被褚家知晓了，这才不得已劳动姑娘。”
薛闵未置可否，银朱和丹砂也都是瞧着他没说话。
周老板眼珠动了动，望着薛闵身后又道：“您带了这许多家丁小厮，我这边却只得两人，您还担心我使什么手段吗？”
静默片刻，周老板心头惴惴，暗自抬手擦了把汗。
又过得半晌，薛闵终于开口道：“周老板既这般说，不妨到我车中一叙。”
她稳坐车内，话虽说得委婉，却并无丝毫转圜余地。
“呃，这……”周老板面露难色，但见薛闵实在没有妥协的意思，只得点头应道，“也好，也好。”
他挪动着圆滚滚的身体，有些笨拙地下车，那车夫却是个极没眼色的，竟不知伸手搀扶一把，只自顾自地低着头补眠。
周老板来到薛闵车前，笑眯眯地作揖，银珠见他们要谈事，也跳下车，和小厮们去到一旁回避。
有这么多双眼睛盯着，倒不怕他入了车内动什么手脚。
薛闵的马车底盘高，没人来置脚凳，周老板一时难以登车。
他脚踩着车辕，手抓前方木板努力了几次，都又落回原地，气喘吁吁的很是狼狈，惹来旁边小厮们阵阵低笑。
丹砂瞄了正偷笑的银朱一眼：“你存心的吧？”
银朱叉着腰“嘁”地一声，低头和她咬耳朵：“他就是褚明正养在身边的哈巴狗，又奸又滑，为富不仁的事儿做了多少？”
“就你鬼机灵。”丹砂哭笑不得，却没阻拦。
这几年搜集到的情报里，周老板此人出现过多次，的确便如银朱说的那般，活该吃些教训。
这时，身后响起一声尖锐的马嘶，周老板的马不知因何受惊，竟忽然拖着马车横冲直撞而来！
“不好，那马发疯了！”
马车一动，周家那车夫便被颠醒过来，他反手将斗笠朝头上一压，拽住缰绳猛拉。
然而惊马难驭，仅凭他一人之力，是无论如何都拦不住的。
丹砂当即喊道：“过去几个人帮忙，别让它冲撞了姑娘！”
小厮们应声上前，拉缰绳的拉缰绳，拦车的拦车，还有两人捡了旁边的石块来，抵在车轮前面设障。
其余人则肩并肩地搭成人墙，整排堵在薛闵马车前头，人人紧盯着周家马车的动向，随时准备护卫主家安全。
周老板也似惊骇万分，目光飘忽不定，一副想上前又不敢的模样，只在周围踱着步子逡巡。
“拉住它！快点！”
“那边用点力！”
一时间，众人的视线都被连声嘶鸣着左冲右突的马儿吸引过去。
周家车夫中途跳车躲在一边，人们也只当他是胆小怯懦，没留意他始终压低着斗笠，悄然向薛闵这边靠近。
“你是谁？”薛闵看着突然出现在眼前的“车夫”，心头猛然一跳。
这人的身形好生眼熟……
对方二话不说，抬脚就把薛家的赶车人踢了下去，同时单手按住车辕借力，便利落地跃上马车。
在他转身的一瞬间，斗笠微微抬起，一串银质发饰从缝隙间滑落，发出熟悉的清脆响声。
薛闵瞳仁骤然一缩，叫道：“……褚舟奇！”
“车夫”听见这一声喊，仓促间眼角朝后瞥去，一双桃花眼略微上挑，目光灼人。
他只冷哼了一声，旋即拔出靴间匕首，手起刀落，刺入马股之中。
骏马吃痛，嘶叫一声蹬着前蹄人立而起，马车随之剧震，薛闵身形不稳，直倒向车厢后方。
“姑娘！”
终于有人察觉了身后变故，反身回援，众人脸上都是满满惊骇之色。
然而事起突然，受伤的骏马被褚舟奇强行勒转了方向，也顾不得辨别路途，撒开四蹄便飞驰而去！
银珠急得一路追去，嘴里连声喊：“姑娘！姑娘！”
薛家仆众见家主被褚家那霸王劫走，俱都慌了神，争先恐后地追了好大一阵，却哪里跑得过马匹？
只能眼看着马车越驶越远，最终消失在视线尽头。
丹砂惨白着一张脸，定了定神，才强逼自己冷静下来。
她伸手指向周老板，道：“把他拿了！”
小厮们皆怒不可遏，上前七手八脚地将人死死按住，押到丹砂面前来。
周老板对着一群恨不得将他生撕了似的人，浑身发抖道：“我……我没办法，我也是被逼的啊！”
不等他说完，便有小厮一拳猛揍了过去：“快说，他把姑娘带去哪了！”
周老板哀叫一声，被打得眼冒金星，满脸惶恐道：“我真的不知，那祖宗要做什么，怎会知会我呀？”
丹砂厉声问：“那你为何叫他扮作车夫？”
“他非要如此，我若不从，命都要叫他拿去半条。”周老板蓬头乱发，哆嗦着告饶，“丹砂姑娘饶命，褚家二郎的手段您也知晓，他昨晚生把我牙齿打掉一颗，我岂敢招惹？”
他说着咧开嘴巴给众人瞧，后槽牙果真黑洞洞地缺了一颗。
在场的人全都脸色惨变，心中皆想，那姓褚的下手忒狠，就连周老板这般体格的都生受不住，他们姑娘身子病弱，又哪能捱得？
丹砂将银朱拉到一旁，说道：“褚舟奇定是已经猜出姑娘在知春台说那些与他相看的话，是存了利用之心，恐怕不会善了。”
“那可怎么好？那煞星的性子又凶又傲，能忍下这口气才怪，还不知要如何磋磨咱们姑娘！”
银珠一时情急哽咽，将十根手指都攥得通红。
“不要慌。”丹砂强迫自己镇定，略作沉吟道，“银珠，你带上几个人回奚林报官，把周老板也押作人证。”
银珠点头应着，又问：“那你呢？”
丹砂道：“我跟其余人留下，先沿着车辙的去向追踪，留下标记。你入城之后，记得遣人回漆香园报信，多带人手来同我会合。”<
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