雨后初晴，日光和煦。
县衙正堂内，卢植以朝廷特派之身，端坐主位。下面依次是本地县令、吴家兄弟、林老爷与谢老爷。公孙瓒与杜若一左一右，静立于卢植身后。
“今日请各位前来，一为共议流民安顿之策，”卢植笑容温煦，声音清朗，“二来，吴家慷慨，愿捐八千石粮、三百余种药材以济时艰，卢某深为感佩，理当公开褒扬。”
谢老爷当即拱手：“吴家向来急公好义，令人钦佩。”
林老爷捻须微笑，并不接话。
卢植开始介绍一旁的几位本地耆老，皆是坊间公认德行昭著的长者。
“吴家所捐粮药，数目清晰，有清单在此。”他让老者当众展阅账目，继续道：“如此义举，卢某必当上奏朝廷，论功行赏。”
话锋微转，笑意更深，“为示公正，所有入库粮药，皆已贴上“吴氏义捐“标签并加盖印记。一则让领用的百姓知恩，二则……”他目光缓缓扫过在场众人，“日后朝廷赏功，笔笔分明，绝无混淆。”
他顿了顿，补充道：“近来林家、谢家等也有捐助，为区分清楚，一律照此办理，贴上各家标记。功过赏罚，到时一目了然。”
吴大郎脸上的肌肉几不可察地绷紧一瞬，随即堆起笑：“卢公考虑周详，赏罚分明。只是您初来乍到，诸事繁杂，这些琐碎账目，恐怕劳神费力，是否需要我派些得力人手相助呢？”
一旁的县令却忽然开口：“大公子不必挂心，本官已遣户房老吏，协助卢大人将各项账目厘清登载了。”
吴大郎喉结微动，看向县令。县令却已自然地移开视线，端起茶盏。吴大郎袖中的手悄然攥紧，骨节发白。
堂内陷入微妙的寂静。
这时候杜若轻笑出声：“诸位，难得齐聚一堂。古书有载，春天的时候取新粮共煮而食，有祈愿丰年、凝聚人心的吉兆。”
她向前半步，朗声道：“如今各大族倾力相助，庐江安定指日可待。何不取一袋今日新入库的义粮，佐以黄精这等益气养人之物，共煮一锅安和粥？”
“堂内诸位分食，以表同心，堂外也可施与百姓，既彰仁德，又鼓士气。岂不两全其美？”
卢植但笑不语。
林老爷眼睛一亮，抚掌笑道：“杜先生此议甚妙！风雅又有深意。只是……”
他笑道：“这取谁家捐的粮，就是由谁家来领这份好彩头。吴家这次出力最多，功德最厚，这彩头，我等怎好争抢？”
堂内所有的目光，无声地汇聚到了吴家兄弟脸上。
吴大郎面皮隐隐抽动，却仍挤出一个笑，“大家都有功劳，我们怎好抢功？”
话音未落，已有差役抬进两袋物事。一袋贴着醒目的“吴氏义捐”朱印，一袋则是黄精。
“粮药皆已备妥！”差役高声禀报。
杜若笑起来：“只是需要一口大锅。”
县令笑道：“这都是寻常之物。”挥手间，一口半人高的铜釜已被抬至堂前。
众人起身帮着陈列，唯吴家兄弟僵坐原处。
杜若走近铜釜，笑道：“今天大家有口福，我向来钻研养生之道，今日这粥，我多加几样药材，保管大家喝了既养生，又美味。”
卢植抚掌大笑：“我这小徒弟，一向肆意惯了的，大家莫怪。”
堂内响起一片应和的笑语。
笑声未歇，忽听一名年轻衙役“咦”了一声。
“诶，这粮食里怎么掺杂着石子和杂草？”
满堂笑语戛然而止。
杜若神色一肃，呵斥道：“休得胡言！这是吴家义捐，岂容你说些闲话！”
那衙役面露惶急，捧着手心凑近：“杜先生，您瞧瞧！”
杜若蹙眉上前，周遭人也围拢过去，唯吴大郎仍端坐如磐石。
“果真……有碎石杂草！”
“快看装黄精的布袋！抖落出来的怎么混着泥块？”
“岂有此理！是谁暗中捣鬼，行这偷梁换柱之事？！”
堂外本就围满观望的百姓，闻言哗然，声音越来越大。卢植变色，怒道：
“速速驱散百姓，休让谣言流窜！”
又怒目看向公孙瓒，“伯圭！粮药交接乃你职责所在，竟出此纰漏，可是你督管不力？”
公孙瓒拱手出列。
“回先生。此批物资，乃吴府专人押送至指定仓廪，入库后即刻由县令衙门与林府遣人共同贴封。学生未曾经手，亦无从插手。”
县令忙开口：“公孙将军所言属实，流程确是如此。还请卢公明察。”
堂内一时死寂。所有目光都缠向席间那对吴姓兄弟。
堂外百姓的议论却已压不住，声浪隐隐传来：
“莫不是……诈捐？”
“吴家竟干出这等事？”
“亏得往日还称什么积善之家……”
字句如针，刺破堂内勉强维持的体面。
吴大郎霍然起身！
他两步抢至弟弟面前，在众人尚未回神之际，右臂抡圆，带着风声狠狠掴下！
“啪！”
一记极沉重脆亮的耳光，将吴二郎整个人掴得歪倒在地。
吴二郎捂着脸，不可置信看向大哥。
“你这孽障！”吴大郎目眦欲裂，“竟敢背着我行此偷梁换柱、以次充好的勾当！吴家百载清誉，今日尽毁你手！”
吴二郎瘫坐于地，唇边鲜血蜿蜒，胸口剧烈起伏。
“大哥...”
“住口！我没有你这等兄弟！”
吴大郎猛地转身，双膝跪地，膝行向卢植和几位老者，以额触地，砰砰有声。
“卢公！明府！诸位前辈！皆是我吴德友治家无方，管教不严！我这二弟，素日便嗜赌成性，今次必是为填补赌债窟窿，铤而走险，犯下这丧尽天良之事！我……我其实昨日已察觉端倪，正欲补齐亏空，向诸位请罪，万不料……万不料竟以此等方式败露！我纵容兄弟，罪该万死啊！”
他涕泪交加，额上已见青红。
卢植垂目看他，表情淡淡的。
林大人冷笑一声：“早知道二公子唯大公子马首是瞻，难道这事情，大公子全然不知吗？”
吴大郎腾的站起身，双目赤红，举手向天，嘶声立誓。
“皇天在上！我吴德友若对此事有半分知情，有意欺瞒卢公与庐江父老，便叫我吴家从此门庭衰败，子孙凋零，永无宁日！”
他痛心疾首看向吴二郎，眼中含泪。
“二郎啊二郎！为兄苦心经营，祖宗栉风沐雨攒下的名声，今日全教你毁了！我若再徇私包庇，还有何面目立于这庐江天地之间？！”
他猛的抽出佩刀，扑上前去，左手铁钳般扣住弟弟手腕，右手疾斩而下。
血光迸溅。
吴二郎呆滞一瞬，撕心裂肺的惨嚎冲天而起。
吴大郎持刀而立，面目狰狞而悲怆。他环视一张张惊骇面孔，声音沙哑却字字清晰：
“有此不肖子弟，实乃家门不幸！今日，我便为吴家清理门户！”
他刀尖指向地上那只断手，厉声道：
“你这脏手，既敢染指百姓活命之粮......”
“为兄今日，便将它斩下，还于庐江父老！”
众人瞠目结舌，杜若已如离弦之箭冲上前去。同一时刻，公孙瓒铁钳般的手也牢牢按住了吴大郎再次扬起的手臂，暴喝之声响彻大堂：
“是非曲直还没有论断，大公子急着伤人，莫非是想灭口么！？”
他冷面时候跟阎罗一般，杀气沛然，吴大郎为之一窒。
杜若瞳孔紧缩，
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