太和殿，正殿，群臣毕至。
御阶之上，太后与少帝并坐。
太后身影隐在细密珠帘之后，只余一片模糊的轮廓，但依旧散发出威严的气息。
少帝萧厉玦眼下的乌青深重，眸中思虑比以往更重了些。他努力挺直背脊，维持着帝王该有的仪态。
阶下，大殿一侧，十四岁的沈砚身穿素白孝服，被两名带刀侍卫夹立而站。他身形瘦小，却脊背挺直，微跛的脚并未导致他的身形弯曲，站在那里，似一株风雪中倔强的青竹。稚嫩的脸上混合着恐惧、愤怒，和一种被强行催熟的硬气。
殿内肃穆。
陆恒渊低垂着眼帘，玄色官袍衬得他面容愈发冷峻。他指腹无意识，一遍又一遍捻动右手指拇上那枚墨玉扳指，冰凉的触感仿佛能压下此时心底翻涌的暗流。耳边，声声传来太后党羽户部尚书的慷慨陈词。
“……沈靖指挥失当，畏敌纵敌，致我北境兵败如山倒。三城沦陷，将士血染黄沙。更有沈墨被俘，通敌叛国，如此铁证如山！滔天大罪，国法难容！不严惩，无以正军心，平民愤！”
“臣，闻陆尚书有奏，沈家尚有男丁沈砚。虽年幼且身有腿疾，但忠烈之后，当承父志。可征召入伍，发配北境，戴罪立功。此乃皇恩浩荡，亦是沈家赎罪之唯一正途。请太后少帝准奏。”
陆恒渊眼底有寒光一闪而逝，面上却无一丝波澜展现。
这“征召沈砚”的流言……从北境惨败消息刚至京都，便有人放风，说是他向太后奏请。此刻太后党羽户部尚书当众提及，其用心昭然若揭。
太后这招移花接木，可谓一箭双雕。
既要离间他与沈萧本就岌岌可危的联盟，更是要借刀杀人，彻底斩断沈家最后一点血脉。
陆恒渊笑得隐秘，静立而听，不作任何辩驳回应。唯有指间那枚墨玉扳指，无声地加速了转动，显示出主人内心汹涌的杀意。
“陛下，太后，臣崔胤有本。”门下省给事中崔胤手持笏板，一步踏出，声音清朗刚正。
“赵尚书所言沈家之罪，桩桩件件，皆为前线一面之词及敌寇所送残肢血衣。此等孤证，尚未经三司会审勘验，岂能妄下定论，草菅人命？！”
他目光灼灼，直指核心：“沈砚年方十四，身患腿疾，连马背都难以攀爬，强行征召此等稚子，于军律明文不合，非但难振士气，反而显朝廷无人、律法昏聩。更……更会寒前线将士报国之心。”
“臣，崔胤，封驳此议！请陛下、太后明鉴！”他躬身一礼，腰杆弯得笔直，是不屈的风骨。
兵部职方司郎中周唐紧随其后：“陛下！太后！臣有北境监军张坚急报。沈聿将军重伤昏迷前，曾拼死留下只言片语，言之前狼牙谷遇袭，非斥候不力，实乃情报有误，疑有内奸构陷。”
他环视群臣，语气沉重：“而此次北境溃败，主因乃是主将骤失，军心大乱，指挥失序，绝非将士不勇。”
“当务之急是稳定军心，重整防线，彻查内奸。而非……而非在此危殆存亡之际，穷究问罪于一残弱稚子。此乃徒耗国力，自毁长城。”
珠帘后，太后的声音平缓传来，听不出喜怒，却似有万钧巨石悬顶压来，让人喘不过气：“崔给事中所言，有理。周郎中所报军情，亦需详查。但……”
太后微妙一顿，殿内空气骤然冻结，“国难当头，山河破碎，沈家之责，岂容轻忽？！”
“沈砚虽幼，亦是沈家将门血脉。为国效力，分所应当。非常之时，当行非常之法。”
她这言语轻轻一推，便将沈砚推向了必去北境的深渊边缘。
“陛下以为如何？”
被问及，龙椅上的萧厉玦身子微微一颤。他看向殿下一侧，那在重压之下，依旧倔强挺直的沈砚身影，喉结滚动，眉心紧锁，心有不忍。
“母后与诸位爱卿所言，皆为国虑，朕深知。但，沈砚年幼体弱，身有旧疾，仓促入伍，确有不妥，亦违军律。此事”他延长一瞬，“……容后再议。”
“当务之急，应如周爱卿所言，稳定北境危局，查明狼牙谷及连败真相，揪出内奸。兵部、枢密院，即刻拟出增援善后方略，不得延误。”
御阶下陆恒渊依旧沉默，眉目间凝聚的寒气似乎能冻裂周身空气。捻动扳指的指尖，在听到“容后再议”四字时，有过一瞬停滞。他眼底深处，是翻江倒海，可终究被强行隐忍。他眸光微抬，若有似无扫过珠帘后的人。
“皇后娘娘驾到——！！”
殿门外内侍尖利的唱喏声未落，沉重的殿门已被霍然推开。
刺目天光涌入，一个身影逆光踏入。
满殿死寂！
所有群臣目光凝固，各有各的惊愕、探究、恐惧交织。
沈萧未戴凤冠，未着霞帔，仅一身单薄素白寝衣，如墨的长发也未绾起，凌乱地披散在肩头后背，几缕被冷汗浸湿，粘在颊边。她赤裸双足，夹杂着雪沫渣滓踏上大殿金砖，又一步步，走入这权力的中心。
脖颈和右手腕上皆缠绕有白纱，脸色如雪，嘴唇干裂，唯一双眼，亮得惊人，似焚尽一切的烈焰，又似冰封万里的冬雪。
她身后，云岫追至殿门，望着殿内森严景象，不敢踏入半步，只余满目焦灼。
“阿姐——！！！”
弟弟沈砚看清来人，一直强撑的硬气在此时崩塌，恐惧与委屈如洪水决堤。他拼命挣扎着想要扑过去，却被侍卫死死按住肩膀，泪水汹涌而出。
见沈萧进殿门，陆恒渊回身的躯体一僵，下意识地向前倾身，又遏制住了冲动。他于袖中默默紧握拳头，那枚墨玉扳指几乎快要被他碾碎。
“萧萧！”萧厉玦从龙椅上站起，惊呼，“你怎么来了？！你的身子……”
珠帘之后，一片沉寂，唯闻细密珠串轻微碰撞响动。
沈萧行至御阶下，在距弟弟沈砚不远处停下。她目光扫过弟弟泪流满面的小脸，最终，如淬火利剑，直刺珠帘后的阴影与龙椅上的萧厉玦。
她申请凝重，低下眉对着御阶，缓缓、深深跪拜而下。动作稍有滞涩艰难，每一次手肘的弯曲，都牵扯着伤处。
她忍痛抬头，洪亮地说道：“北境噩耗，臣妾已皆知。父帅……战死，尸骨蒙尘；兄长一俘一伤，生死未卜；三城沦陷，将士血染沙场！此……乃我沈家剜心之痛，亦是大胤倾天之殇！”
她声音陡然拔高，以泣血的悲愤，抬起未伤的左手，指向身侧拄拐的阿弟沈砚。
“我沈家满门男儿！血已流干！如今，只剩这十四岁，身患腿疾，连马背都爬不上去的幼弟！”
沈萧目光狠狠刺向那晃动的珠帘后：“太后娘娘欲征其入伍，戴罪立功？哼……” 她鼻腔发出一声冷笑，“是让他拖着残腿去敌阵前送死？还是用他这稚子颈中热血，去浇熄某些人心中不堪的掌权欲望？！”
沈萧眼中最后一丝悲怆燃尽，只剩下冰封万里的决绝寒芒。她冰冷的视线扫过殿中一张张面孔，又死死钉回御座之上，一字一句，如同重锤砸下。
“今日，要么，取我姐弟二人性命，悬于宫门之上，以‘平息众怒’，‘告慰英灵’！要么！”
她左手伸向发间，拔下那唯一束住如瀑长发的朴素青玉簪。
猛地一下，她掷向地面。
“叮”一声，玉簪与金砖碰撞，裂得粉碎。如墨长发彻底散落，披泻肩头。
“卸我后冠，除我宫装！给我战甲！予我长枪！臣妾沈萧，愿代弟出征！赴北境，收父兄骸骨，收复失地山河，查明败战之真相
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