即便是为太上皇送葬，马车还是行过城门，一路驶到宫墙脚下。
天下缟素，皇城内外白幡如雪，这辆突兀的车驾，引得沿途臣民纷纷侧目，在悲戚之余，更添了几分惊疑与揣测。
前来迎接的还是太子明瑄，不过那身黄袍早已换作素衣白裳，眼下微红，似是刚哭过。
她的举止依旧得体，只声音略带沙哑：“两位贵客一路辛苦，宫内一切从简，若有怠慢，还望海涵。”
肖霁霜没有说话，只摇了摇头。
更影微微颔首算是行礼，也沉默不语。
几人便步行入宫，连鞋底在石砖上的摩擦声都清晰可闻。
柳愿好难得着一身素色，她跪在灵堂中，将手中最后一点纸烧尽，起身盯了那棺椁一阵，道：“我连明婉婉都还没跪过，真是便宜你了。”
肖霁霜在她身边站住，正欲效仿，被一旁的明杞托着手臂制止：“怎敢让您这般……”
肖霁霜看着她握住自己的手，想起来许久之前的一场丧事，他也是这样被人拉住了。
明杞见他没再动作，又看向更影，勉力扯出一点笑来，也摇了摇头。
更影便跟着肖霁霜，取来纸钱，一并烧了。
扶灵一事在肖霁霜的坚持下，明杞还是允了。
浩浩荡荡的队伍，沉默地向皇陵走去，一层悲伤笼罩着皇城。
承天皇帝起几代帝王都以勤政著称，葬礼后方过一天，明杞便发出召令，驳斥元辰宗与尚岁门发出的所谓“通缉令”，并公布了瑶宫肖含入魔的真相，至于如何定罪尚岁门，不日便会给天下一个交代。
有瑶宫灭门在前，此事举世哗然。
元辰宗做主收回通缉令，表示此举全然事急从权，日后会引以为鉴。
尚岁门本就受到重创，对此毫无反应，妄生应是成功救出了简清佯与邱四，只是他们如今情况如何，尚不可知。
夜深，明杞唤了明瑄入宫夜谈。
社水堂暗探传来数道消息，皆是山雨欲来之兆，也是时候做个了断了。
明杞打开寝殿暗格，一把锻造极佳的宝剑静静置于架上，在烛火映照下熠熠生辉，她略微出神片刻，而后将它取下，交到明瑄手中：“此乃天子剑，可斩不臣。”
明瑄愣了愣：“母亲为何此时将它予我？”
明杞忽地将剑锋从鞘中拉出一掌长，又推了回去：“知恩村流言非虚，只无关魔头，而是天灾并人祸——我要你，明日一早，和姨母离开皇城，游历天下，巡视各地，率兵布防。”
明瑄被那剑光晃了眼，下意识道：“可姥姥孝期未过……”
“你能送这一程已是尽孝，我要你不必守孝，”明杞直视那双和自己有七分像的眼睛，“私情与社稷，孰轻孰重，你心里有数。”
“……全国布防，必是危急存亡之际。”明瑄垂首，紧紧握住手中利刃，“孩儿明白，明日破晓，定会动身。”
明杞拍了拍她的肩膀，一改肃容，背着手笑呵呵往里走：“好了，你多久没和母亲在一张榻上睡过了，来陪我聊聊天。”
明瑄没动：“母亲？”
明杞一手搭着帘子，回头道：“不考你策论，还愣着干嘛？”
明瑄忙小跑两步跟上了。
隔日一早，皇后与胤王受召入宫陪伴明杞守孝。
明瑄出了宫门，离开时，柳愿好难得一改没心没肺的作态，来着明杞千叮咛万嘱咐：“已至此时，皇城恐会生变，你身边危机四伏，定要小心。”
胤王明邑才十四岁，摇着手和明瑄告别：“皇姐早去早回！”
明瑄尽力露出一个轻松的笑，从马车里探出头，同他挥了挥手。
肖霁霜和更影依旧被安排在皇城院内暂居，他还是每日都出去转两圈，只是国丧期间，街道寂寥。
这期间他进宫与明杞见过一面，明杞忙于政事，面有疲色，皇后鄢氏每日送来补汤，肖霁霜与更影看过殿内陈设、近日所饮茶水、汤药，皆无问题。
明杞见他们如此草木皆兵，便说：“应该是母亲离世，伤心过甚，精力不足所致，我会空出时间来休息养神的。”
肖霁霜只好再次叮嘱她道：“小心驶得万年船，如此非常之时，更应万事仔细。”
明杞应了，送他们出了殿门，正与送来热羮的鄢氏擦肩而过，便互相见礼。
二人在小院内平心静气地住了几日，这天，肖霁霜刚从外面回来，坐在院中树下的躺椅上饮茶，正在练剑的更影却缓缓停下了动作，凝神静气。
肖霁霜搁下茶杯，等了一会儿，问：“怎么了？”
更影蹙着眉：“我似乎听见了隐约的丝竹乐声。”
丧期未过，何人敢饮宴作乐？
肖霁霜侧耳细听，却未能听到，起身道一声：“怪哉。”
更影道：“许是我听错了。”
肖霁霜却拉着他往外走：“万事仔细，我们亦然此事定有蹊跷，你可能辩出声源何处？”
更影由他拉着，点了点头：“不是难事。”
肖霁霜便道：“那就去寻上一寻。”
二人一路寻至一处花楼，关门闭户，不似有客，更影却道：“就是这了。”
肖霁霜对此毫无疑义，不消更影解释也知此处设有可隔绝乐音话声的阵法，便是拉着他绕上一圈。
更影自知他欲寻薄弱处潜入，跟着走到后院墙外，竟然见到清商欲翻墙入内。
两人立刻跟上，方一落地，迎面便是一拳，还没打到脸上，便被拳头的主人收住了。
更影防御的架势起了一半，见此，也收了回去 。
清商眯了眯眼：“是你们？”
肖霁霜点了点头，更影则是抱拳行礼：“清商长老。”
清商抬手免去，道：“我寻到了妄生小友，他救下了简清佯和邱四，我断后解决了追兵，昨日方收了传讯，他伪造痕迹与那师徒二人兵分两路，已是脱离了险境。”
原来沐景宵联系妄生的方式便是托清商长老代为传达，因为她每年都会去祭奠沐景宵的生母，而他的生母亡于邰下州，清商祭奠途中必然经过妄生与寿宁法师布善的朔都。
见了他二人，清商便知元辰宗生变，她未曾提及，只对他们颔首示意，便寻了院中假山的背风处点起香烛，烧了一叠纸钱。
人前风光无限的沐小宗主，身世并不如许多传闻中的那样金尊玉贵。
他的母亲是元辰宗的弟子，名叫沐芸，虽天资平平，名不见经传，只在杂事长老手下做事，却生得一张嘴伶牙俐齿、一颗心七窍玲珑，凡是与之论道，必有进益，也少受叩灵仙侵扰。
后来她与一名经过元辰宗山脚下的货郎相爱，货郎一介凡人，不愿入仙门，沐芸亦不愿出离师门，二人的感情逐渐变淡，最终分道扬镳，没多久沐景宵出生，留在元辰宗由她独自教养。
约莫过了两三年，货郎在行商时与一名农家女相恋，然而农家女贫
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