想到明日便能见到几位闺中密友，盛昭吟总算舒心些许，好好用了顿晚膳。柳氏很是欣慰，这几日女儿食不知味，如今肯多动两筷子已是难得。
“明日入宫，别只顾着说笑，公宫里人多眼杂可要当心。”
盛昭吟眨了眨眼，顺势往柳氏身侧挪了挪，轻轻倚过去：“母亲放心，我不过去赏花，又不是去闯祸。”
柳氏看她眉眼间重新有了光，忍不住伸手捏了捏她的小脸：“你呀。”
话虽带笑，目光却仍有几分忧色。
昭吟是侯府独女，也是柳家嫡出的外孙女。盛家有爵位，柳家有根基，两族门楣压在她一人身上，叫多少人暗暗掂量。
京中世家看中的，从来不只是她的品貌，是盛家的势，是柳家的望，是一桩婚事能牵动的来往与利益。
一纸婚书，在旁人眼里是良缘，在朝局之间却常常是筹码。
可那又如何。她这一生，只得这一个女儿。她要昭吟活得顺遂，活得自在，而不是被人推来换去。若真有一日局势逼近，她宁可得罪人，也要挡在前头。
昭吟要嫁，只能嫁她心甘情愿的人。
旁的，一概不算。
柳氏如此想着，将怀中的女儿搂得更紧了。灯下的影子交叠在一起，安稳而踏实。
盛昭吟在她怀里动了动，察觉到柳氏收紧了些力道，心里也跟着软了一瞬。
她知道母亲在替她担心，可知道归知道，有些麻烦也不是装作没看见就能自己消失的。
外头议亲的风声早已传开，赵衍的名字怕也有人提起。
那些军中的风流旧事，她若贸然提起，叫有心之人传了出去，必定要带起一阵波澜。
话要如何说，才既不落人口实，又能让姐妹们心里有数替她想一想法子呢？
直到第二天一早马车驶向宫门，她仍未想妥。
心里反反复复转着那几句话，越想越觉得哪句都不对。说重了，像自作多情，说轻了，又像当真没放在心上。
人家话没挑明，她却先被逼得进退两难。
嘉玥公主身边的玉姑姑早在宫门口等候多时，一见盛昭引下马车便喜笑颜开地迎了上去。
盛家素来规矩森严，盛家姑娘举止端雅，宫里主子向来称赞，便是随行丫鬟，也叫人挑不出半点错处。
玉姑姑与盛昭吟并肩往里走，便打开了话匣子，半点不见生疏。
“御花园的花开得正好，公主第一个便想到邀盛小姐来看。你们自小一处长大，亲厚得同亲姐妹似的。”
盛昭吟含笑应着，脚步也不自觉轻快了些。
宫里她自小来得多，连哪一段长廊转角会先闻见花香都记得清楚，到了这里，心里那口闷气总算散开不少。
她与嘉玥公主情分不同寻常，并非只因年岁相近。
皇后出自柳氏一族，她幼时常随母亲入宫问安，后来年纪稍长，皇后喜她乖巧安静，便留她在宫里同嘉玥公主做伴。
这一份从小养出来的情谊，自然比寻常交往更添几分亲近。
二人绕过朱红宫门，廊下风过，花香先一步扑面而来。
御苑里移植培养的花木几乎汇尽天下奇种，百花次第竞开。
廊下紫藤垂云，风过处如流瀑摇曳，玉兰、海棠开得正好，一树一树胭脂似的，映得朱栏生辉。
贵女们三三两两簇立花下，衣色鲜明几与花光争艳。
嘉玥公主凑在一株并蒂桃前啧啧称奇，闻得通传声才回神迎上去：“昭昭，你可算来了。”
盛昭吟还未来得及行礼，便被她挽着手拉到席间。太师府的袁清然也随之靠过来，脸色比盛昭吟先前还要难看几分。
盛昭吟望着满园春色，心头郁结已去大半。园中贵女多是十五六岁的年纪，她年方十七，倒算年长。
在家中素来千娇万宠，到了外头却也要自持几分“长姐”的风范，便柔声问袁清然：“你怎么了？脸色这样差，昨夜没睡好，还是又叫太师大人训了？”
袁清然叹了口气，懒懒取了块桂花糕，小口小口地咬着：“昨日祖父提起议亲的事，哥哥替我说了两句，祖父却只道女儿家终究要听长辈安排。我倒不是非要怎样，只是……若有一日，祖父定了个我不喜欢的人，我又能如何呢？”
“哥哥说要替我挡着，可他终究也拗不过祖父。昭昭，你们说……人这一辈子，真能嫁给自己喜欢的人吗？”
及笈之后的女子，最烦心的大约便是婚事了，听袁清然这么一提，周围的贵女们也不免多愁善感起来。
连她们这些出身显赫、被旁人艳羡的女子，尚且难以真正为自己作主，遑论寻常人家。
盛昭吟轻轻叹了口气：“你祖父固然是长辈，可一辈子要过日子的，是你自己。若真是你不喜欢的人，哪怕门第再好、前程再稳，又有什么意思？”
一旁的裴家姑娘立刻点头：“正是。我娘也总说婚事要看家世，可我只觉得，日日相对的人若瞧着都不欢喜，岂不难熬？”
袁清然眼里亮了一点：“你们……你们也是这样想的吗？”
“人这一辈子若不能自己挑一个喜欢的人，未免太可惜。”
盛昭吟搂过她的肩，语气认真得很，“旁人说好不算，日日对着的人不嫌烦才算。要是光听别人夸两句就能过一辈子，那倒省事了。”
嘉玥公主原本托腮听着，听到这里忽然拍案而起：“说得好！我也这么觉得！就该选自己喜欢的！以后你们谁家里逼着嫁不喜欢的人，只管来同我说，我替你们做主！”
话音刚落，才觉掌心一阵发麻，忙低头“嘶”了一声，捧着手掌轻轻呼气。
几人被她逗得笑出声来，方才那点沉甸甸的愁绪，也随着这一闹散了大半，盛昭吟却仍若有所思，犹豫半晌冷不丁添了一句：“有些人是远远看着好，近了才知道……也就那样。若心里有疑，总该自己看清楚再作决定。”
“盛姐姐为何这么说？可是遇上了什么事？”裴家姑娘一向心细，听出了她话中的愁绪。
盛昭吟眉心微拧欲言又止，贵女们见她似乎真有话要讲，纷纷凑近，连嘉玥公主都把手里的点心放下，一脸认真。
她慢悠悠斟了杯茶，她端着茶盏，指尖在杯沿转了一圈，心里却在想若她们听出来了怎么办？若没听出来，又怎么办？活像自己做了什么见不得人的亏心事似的，将要说的话在脑中反复斟酌了几遍，才慢慢开口：“我有位远房表亲，被一户权势极盛的人家看上了。门第好前程好，旁人都说是难得的姻缘。可她机缘巧合下得知，那家的公子竟是个浪荡之徒，只不过藏得极好装出正人君子的样子。”
“人家也并未明言，只是三番两次示好。她若贸然开口拒绝，倒显得自作多情，可若一直不说，又怕被人当作默认。你们说，若遇到这样的情形，该如何是好？我替她想了半天，也没想出个痛快法子来。”
几位贵女面面相觑，顿时七嘴八舌地替那“表亲”出起主意。
袁清然一听便知盛昭吟话中所指。
从前她们闲来无事，说笑间总爱数一数京中世家子弟，论起“良配”，赵衍常在其列。
有一回她还曾同哥哥提起，说外头都道小王爷风仪出众。
不想哥哥却说，自己从军时曾与赵衍同在军中历练，亲眼见他夜里灯火通明宴饮不断，身边歌姬侍女轮换不歇。“什么端方君子，不过会做样子罢了！”
哥哥性子直，从不妄言。那番话落在她心里沉甸甸的，思来想去，她终究没忍住悄悄将这事告诉了昭吟。
贵女们一派激昂地说着，主意一个接一个蹦出来。
“若那人家尚未正式下聘，不如先让家里人放出风声说姑娘身子弱，需请太医调养半年。京中人家最忌讳仓促，拖一拖，热络自然淡些。”
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