烟花三月，暖风拂地，柳絮纷飞，叶家一行辞别蜀地，循着官道一路东行，奔赴千里之外的扬州。此番叶祎政绩卓然，两年考核连获优等，又得恩师与高侍郎鼎力举荐，直接升任扬州知州，执掌一方州府政务，仕途再上一层，全家也随之奔赴这淮左名都，开启全新岁月。
车厢内铺着厚实棉垫，安稳舒适，全然不觉路途颠簸。知安已满周岁，身着软缎春衫，愈发灵动乖巧，能稳稳扶着车厢挡板踱步，小手总爱扒着窗棂，好奇张望窗外流转的春光——青山叠翠，田野泛绿，村落炊烟袅袅，一派江南郊野盛景，小家伙看得目不转睛，时不时咿呀欢叫，稚嫩的笑声驱散了离别蜀地的淡淡怅然。
初南絮将孩儿稳稳护在怀中，指尖轻拂他软嫩的发丝，偶尔抬眸望向窗外，心头虽仍念着蜀地学堂的孩童、街坊的温情，可身边至亲相伴，前路仕途顺遂，对扬州的新生活，也渐渐满是期许。
晚禾坐在身侧，起初几日还频频回望蜀地方向，满眼故土难离的不舍，可一路春风和煦，景致渐次换上江南风貌，再加上知安时时黏着她嬉闹，心绪也慢慢平和。她摩挲着包袱里乡邻送的蜀地绣品，轻声问道：“姐姐，扬州既是知州府邸所在，又比姑苏更富庶，定然是极繁华的吧？”
“扬州自古便是淮左名都，江南富庶之地，河网纵横，烟雨楼台，文风鼎盛，百姓安乐，比蜀地多几分江南水乡的温婉雅致，离姑苏故土也近，阿公阿婆若是想家，旬日便可往返。”初南絮柔声应答，眉眼间漾着对江南水土的亲切感。
阿公阿婆端坐对面，一路聊着姑苏老宅的旧事，看着离江南越来越近，脸上笑意始终不减。阿婆抚着掌心，满心欣慰：“祎儿能官至扬州知州，是咱们叶家的福气，更是他勤勉为官换来的。如今重回江南，离老家近了，等安顿妥当，定要回姑苏祭祖，探望旧时亲友。”
叶祎一路亲自随行照料，时而策马伴在车旁，时时掀开帘幕问询家人冷暖、路途是否劳顿。身为新任扬州知州，他气度愈发沉稳温润，一身素色常服难掩清正风骨，沿途将行程安排得细致妥帖，食宿皆选安稳雅致之处，从不让家人受半分奔波之苦。
“一路不急，缓缓而行，恰逢春日盛景，且带你们赏遍沿途江南风光，平安抵扬便好。”他望着车厢内的妻儿老小，语气从容温和，眼底满是对家人的疼惜，对扬州理政，也早已胸有成竹。
长路漫漫，却因一家人相守相伴，半点不觉孤寂。白日行车观景，日暮便投栈歇息，围坐一桌用顿热饭，闲话居家琐事、扬州定居安排。知安成了全家的开心果，撒娇嬉闹，暖意融融，将离别的愁绪冲淡殆尽。
行了近半月，队伍终于踏入扬州城城门。
一进城，便被这江南名都的盛景折服。不同于蜀地的山川烟火、爽朗阔气，扬州满城尽是水乡温婉气韵：城内河网交错，小桥卧波，流水潺潺；两岸杨柳依依，繁花灼灼，青石板路洁净绵长；街边商铺林立，酒旗迎风，人流熙攘，商贩叫卖声、河上画舫丝竹声交织，满眼皆是富庶繁华、风雅温润的气象，暖风携着水汽扑面而来，清爽怡人，尽显江南文脉与烟火相融的韵味。
马车穿街过巷，缓缓行至一处清幽街巷，街口立着青石牌坊，上书三元巷三个大字。巷中宅院规整雅致，青瓦白墙，花木扶疏，历来是扬州文风鼎盛之地，坊间相传，这条巷子先后出过三位状元，无数文人墨客、书香世家聚居于此，书卷气浓厚，是扬州城数一数二的风雅居所。
叶祎早已托人置办的知州宅院，正处三元巷深处，闹中取静，园林更是精心修葺，一步一景，尽显江南园林雅致。马车停在朱漆宅门前，门环锃亮，入门便是影壁，绕过影壁，满园景致豁然开朗。
庭院以竹为骨，
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