马车离了江南平川，越往西行，景致越是迥异，初南絮才真正明白，何为“天地广阔”，何为“世间百态”。
她自幼长在姑苏水乡，半生都囿于乌衣巷的小院与酒肆之间，所见不过是青砖黛瓦、流水小桥，所闻不过是市井叫卖、邻里闲话，日子安稳得如同江南的春水，波澜不惊。此番千里远行，是她第一次踏出江南，第一次见这般壮阔又苍凉的天地，心中满是新奇，更添了几分难言的触动。
离开江南地界，先是江北平原，田畴千里，麦浪翻涌，农人们顶着日头在田间劳作，面朝黄土背朝天，衣衫被汗水浸透，依旧弯腰耕耘，只为一季收成。偶有村落坐落其间，茅屋低矮，炊烟袅袅，孩童光着脚丫在村口嬉戏，衣着朴素，眼神纯粹，见了马车驶过，纷纷驻足张望。
再往西行，地势渐高，平地化作连绵丘陵，山路渐渐崎岖，田地也少了，多是山间薄田，百姓生计愈发艰难。沿途常能见到挑着货担的商贩、背着行囊的旅人、赶着牛车的农户，个个步履匆匆，为生计奔波劳碌，脸上写满生活的辛劳。
初南絮坐在马车里，轻轻掀开车帘的一角，静静看着窗外的一切，心中百感交集。
从前在姑苏，她打理酒肆，照料家事，所见皆是安稳烟火，以为世间日子大抵都是这般温饱顺遂。可如今才知，江南之外，有如此多为温饱奔波的百姓，有这般辛苦谋生的世人，天地之大，远比她想象的更辽阔，民生之艰，也远比她知晓的更真切。
她见过山间村落里，妇人背着柴禾，牵着年幼的孩童，在山路上艰难行走；见过路边茶摊里，赶路的旅人啃着干涩的干粮，就着粗茶果腹；见过暮色四合时，无处落脚的百姓，在路边破庙中栖身。每一幕，都深深落在她眼底，让她对“生计”二字，有了更深的体悟。
晚禾坐在一旁，时不时为她指点沿途风物，讲解各地的习俗与生计：“姐姐，这一带山地多，田地少，百姓大多靠砍柴、采药、种点杂粮度日，比不得姑苏鱼米之乡富庶……”
初南絮静静听着，时不时点头，眼底满是动容。她从前只知钻研菜式、打理生意，如今见了沿途民生，才愈发明白夫君为何要坚守初心、入仕为官，也愈发懂得，叶祎要去蜀地做一方父母官，肩上担着怎样的责任。
旅途之中，叶祎也从不曾只顾赶路，每每见到路边辛劳的百姓，总会放缓车速，言语间满是体恤。遇到路边求助的贫苦人家，也会拿出些许干粮银两接济，从不摆进士官爷的架子，谦和又温润。
他时常陪在初南絮身边，与她讲沿途的风土，讲各地的民生疾苦，轻声说道：“姑苏是人间安乐地，可天下之大，还有许多百姓日子过得艰难，为官者，便是要为这些百姓谋一份安稳生计。”
初南絮望着身边眉眼温润、心怀苍生的夫君，心中愈发敬重。她从前只知他寒窗苦读，坚守情义，如今才更懂他心中的格局与担当。这一路远行，她走出了江南的方寸天地，见识了世间不同的烟火，也更读懂了叶祎的初心。
路途虽艰辛，可于她而言，却是一场别样的成长。
她不再是那个只懂守着酒肆、围着小家转的江南女子，眼界随着路途的延伸渐渐开阔，心境也愈发沉稳宽广。见了山间百姓的清苦，她更惜当下的安稳，也更懂
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