叶父叶母抵达扬州，偌大的知州宅院愈发热闹，阖家团聚，年味儿一日浓过一日。
初南絮带着晚禾、丫鬟仆妇们忙着打理年货，将宅院装点一新：正厅挂上大红春联与福字，廊下悬起精致的红灯笼，窗棂贴上年画剪纸，扫尘擦窗，收拾得窗明几净。厨娘更是早早备起年菜，姑苏的腊味、扬州的糕点、蜀地捎来的腊兔腿与川味腊肠，尽数收拾妥当，只等除夕开灶。
叶祎衙内公务收尾，将扬州年后政务一一安排妥当，卸下一身公务繁杂，专心陪着家人备年。平日里总爱四处嬉闹的知安，也被这喜庆氛围感染，穿着爷爷奶奶带来的新锦袍，攥着小红灯笼，在院里院外跑来跑去，稚嫩的笑声伴着灯笼晃动，满院都是欢喜。
除夕当日，天刚亮，全家便忙碌起来。
厨下灶火旺盛，香气四溢：蒸炸煎煮样样齐全，川味腊肠切片装盘，腊兔腿慢炖入味，淮扬年夜菜清炖狮子头、松鼠鳜鱼、水晶肴肉悉数上桌，姑苏的糖年糕、八宝饭、小笼包热气腾腾，荤素搭配，满满当当摆了一大桌，汇聚了四方风味，藏着各地牵挂。
傍晚，阖家围坐正厅，炉火温暖，灯火通明，一大家人其乐融融，共吃年夜饭。叶父叶婆看着满堂儿孙，眉眼笑开，不停给知安、初南絮、晚禾夹菜；叶祎与父母闲话家常，说着扬州与姑苏的家事；晚禾抱着知安，喂他吃软糯的年糕；初南絮细心照料着众人，看着眼前团圆景象，心底满是安稳。
席间，晚禾捧着酒杯，起身给叶父叶婆、叶祎与初南絮敬酒，语气真挚：“多谢爷爷奶奶、姐夫姊姊，护我周全，容我自在度日，晚禾此生，能陪在姊姊身边，守着一家人安稳，便心满意足。”
一家人举杯，共贺新年，没有客套话语，全是至亲相守的温情。
酒足饭饱，院中点起烟花爆竹，璀璨烟火在夜空绽放，照亮了整个庭院。知安依偎在初南絮怀里，看着漫天绚烂，小手拍个不停，奶声奶气地欢呼。守岁至夜半，屋内暖意依旧，辞旧迎新，皆是顺遂安康。
大年初一，扬州城内喜庆祥和，叶祎身着官服，前往府衙接受属官拜年，安抚百姓，一派官家和顺。家中女眷则闭门守岁，享受团圆闲暇，邻里官眷前来拜年，皆是和气相待，再无往日奉承与流言，叶家的清正门风，早已被扬州百姓敬重。
新年过后，暖意渐归，春风拂过扬州城，吹化了庭院池面的薄冰，青竹抽芽，花木含苞，万物复苏。
叶父叶婆在扬州住了月余，看着一家人安稳和美，衙内、家中诸事顺遂，便放心不下姑苏的田庄与百味肆，决意返程。初南
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