时至暮春，扬州城里暖意融融，初南絮打理的女子专属酒肆南和轩，日日宾客络绎不绝，声名愈发响亮。她闲暇之余，潜心琢磨，接连研制出数款全新佳酿与时令菜式，次次上新，都引得城中女眷争相前来尝鲜。
新酿酒水皆是贴合女子心意，清润柔和，风味各异。暮春桑葚酒色泽紫红温润，入口清甜甘醇，果香浓郁，温润养人；淡雅茉莉春露酒，取初开茉莉花瓣入酒，花香清雅绵长，酒意浅淡，抿一口满口幽香，沁人心脾；还有樱桃甜酿，取春日新鲜樱桃慢浸封存，酸甜适口，酒气轻柔，毫无烈感，深得一众夫人小姐喜爱。再加上店内经典常驻的米酒、女儿红、桂花酿、青梅酒、桃花酿，款款雅致，各有风情，一应俱全，包揽四季风味。
菜式也跟着时节不断推陈出新，依旧秉持淮扬菜本色，讲究时令新鲜、精工细作、清淡雅致。春日春笋烩虾仁、清香芦蒿炒香干、软糯荠菜豆腐羹、鲜嫩清蒸江白虾、蜜渍藕片、百花酿豆腐，道道精致清爽，色泽好看，口味温润，不油不腻，最适配女子小口品尝，搭配清酒食用更是相得益彰。每一道菜选材精细，做工考究，原汁原味，鲜而不重，吃过之人皆是赞不绝口。
酒肆生意蒸蒸日上，初南絮手艺愈发纯熟，晚禾在一旁帮衬打理往来宾客，二人配合默契，将这间女子酒肆打理得有声有色，安稳从容。
这日午后，府中下人前来通报，门外有客登门拜访。原来是叶祎年少求学时的同窗旧友，多年前一同寒窗苦读，后来入京赴考，一路稳稳步入朝堂，在汴京做了数年京官。此番恰逢家中探亲省亲，归乡路途途经扬州，便特意绕道前来，登门探望老友叶祎。
故人远道而来，叶祎心中欣喜，连忙亲自出门迎接。这位同窗如今身居京职，气度沉稳，谈吐文雅，还一并带着家眷随行。初南絮待人温和有礼，得体周到地招待来客女眷，领着女眷们去往南和轩闲坐小聚，奉上自家亲手酿制的花果清酒、精致茶点与时令小菜，闲谈家常，温婉从容，待客分寸恰到好处，一举一动尽显知州夫人的端庄气度，让来客家眷倍感舒心自在。
席间佳肴丰盛，酒香清雅，笑语融融，宾主尽欢。
宴席散去，女眷们自在闲谈赏景，庭院之中只剩叶祎与昔日同窗二人相对而坐，煮茶闲谈，说起别来数年光景。
话叙旧情过后，同窗渐渐谈及如今朝堂近况，轻声说起眼下纷乱朝局，又缓缓提起燕云十六州常年难以收复，边境常年不得安稳，胡骑屡屡窥伺边境，百姓饱受流离之苦，朝廷年年忧心，却始终难以撼动局面。
同窗沉吟片刻，又直言问道：“以你之才，品性端正，政绩卓著，在扬州地方历练多年，政绩人人看在眼里。如今京城朝堂空缺不少，朝中不少老臣都记得你，日后多半有机会调你前往汴京任职，踏入中枢朝堂，扶摇直上。不知你心中，可有去往京城一展抱负的打算？”
叶祎闻言，神色淡然从容，端
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