“我们与贾、陈从未正式合作，何来瓜葛？”
周柏川打断他，露出一丝老谋深算的笑，道：“明面上，我们只是来探望病重的堂弟，恰逢其会罢了，后面的公审才是关键。”
“若宁默能翻案，我们便以本家长辈身份，第一个站出来为他庆贺，痛斥贾、陈舞弊陷害、玷污科场，与他同仇敌忾。雪中送炭难，锦上添花易。先释放善意，消除敌意。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“若他翻不了案……那他也就不值得我们再费心思。一个身败名裂的赘婿，对周清澜就是拖累。届时，再行原先手段不迟……”
“不过，眼下更紧要的，是另一条路。”
周柏川看向儿子，眼神锐利道：“我们带来的刘神医，明日一早，随我再去周府，探望周佑安，人病久了，神思难免昏聩，需要至亲兄长在旁提点。”
“若能让他亲口说出，将家业托付给我这个堂兄照料……那才是名正言顺，谁也挑不出错。内外并举，方是上策。”
周明轩眼睛一亮：“父亲高明！如此一来，无**审结果如何，我们都有进退余地。”
“去吧，让刘神医准备好，该用的药备足。还有，继续盯紧府衙和周家，任何风吹草动，立刻来报。”
周柏川挥挥手。
周明轩躬身退下，轻轻带上了门。
周柏川独自留在满室烛光中，目光再次落在那几份抄录的诗句上。
他神色复杂，低声自语道：“宁默……宁致远……但愿，你真能过了明日那关。如此，才配与我周柏川……下一盘棋。”
……
翌日。
天才刚刚亮，湘南城中就传出各种消息，沸沸扬扬，席卷全城。
“听说了吗？今科解元宁默舞弊案，巡抚学政联署重审，明日辰时府衙开堂！”
“简直是惊天大逆转！入狱解元竟是蒙冤？两位诗会魁首今日公堂对质！”
“贾知府陈解元被告上公堂，平阳郡主或将亲临听审！真是百年难遇的奇案！”
这些消息不胫而走，很快就传遍整个湘南城。
茶楼酒肆早早就开了门，掌柜伙计一边支应着比往日多出数倍的客人，一边自己也竖起耳朵听那沸的议论。
大厅里人头攒动。
香气与喧哗声混杂在一起。
“我就说嘛！宁解元那等惊才绝艳，舞弊？滑天下之大稽！那日在梅园，我亲耳听得‘天生我材必有用，千金散尽还复来’，浑身汗**都竖起来了！这等气魄，需要舞弊？”
一个青衫书生激动地拍着桌子，茶水溅出也浑然不觉。
“昨日我也在场！”
旁边立刻有人接话，激动道：“还有那‘疏影横斜’，真真是写尽了梅魂！陈子安？呵，他那几篇流传出来的策论，四平八稳，毫无灵气，比宁默的诗差远了！说宁默舞弊才当的解元？我看是陈子安舞弊才对！”
“听说当初宁解元中解元时，曾放言要迎娶湘南第一美人。如今看来，竟是预言成真，才子佳人，患难与共，话本都不敢这么写！”
一个商人模样的中年男子摇头晃脑，啧啧称奇。
“那是人家有真本事！”有人赞叹不已。
“寒门出身，才华横溢，遭人构陷，得贵人相助……这不正是说书先生嘴里‘落难公子遇贵女’的段子？没想到现实里也会发生！”
议论声中，充满了对宁默才华的推崇，和对翻案的期待，以及对陈子安隐隐的鄙夷。
也有不少学子，此刻早就自发**在府衙前的空地上，议论纷纷，情绪激昂。
宁默的遭遇，似乎触动了所有寒门士子心中那根敏感的弦……对不公的愤懑，对权势压迫的反感。
他的冤屈，仿佛成了整个寒门阶层被压抑的不平的宣泄口。
当然，也有不同的声音在角落响起，但很快被其他声音取代……
“说不定是周家布的局呢……就为了对付陈家，悔掉婚约……”
“布局？你布一个‘黄河之水天上来’的局给我看看？你找个能画出那等‘墨虾’的人来当棋子？这得布局多少年？从宁默穿开裆裤开始？”
“就是！分明是陈家和贾知府勾结，欺压寒门，夺人功名！此等歪风不刹，我湘南文坛何存正气？读书人的骨头还要不要了？”
**，几乎呈现出一边倒的态势。
宁默在诗会上碾压般的表现，成了最有力、最直观的反驳证据。
才华本身，在这种时候，就是一种震慑人心的证据，一种颠覆阴谋论的最好武器。
人们或许不懂官场倾轧的复杂，但他们听得懂诗的好坏，看得清画中的神韵。
……
然而，陈府内，此刻气氛却格外压抑。
陈子安听着心腹小厮汇报外面的议论，气得将手中上好的青瓷茶杯狠狠掼在地上。
“砰”的一声脆响，瓷片四溅，滚烫的茶水泼了一地。
“混账！一群无知泥腿子，懂得什么！那是周家早就备好的！是阴谋！是宁默那厮勾结周清澜做的局！”
他神色狰狞，胸膛上下起伏，显然气的不轻，他问道：“大哥呢？大哥怎么说？”
这时，陈子兴从门外步入，脸色同样阴沉得能滴出水来。
但他比陈子安镇定许多，一进来，便轻斥道：“慌什么！贾知府那边不是说证人早已处理干净，送出湘南了吗？没有铁证，光靠**和几首诗，定不了我们的罪。”
“巡抚大人也要讲证据！”
他按住陈子安的肩膀，力道很大，沉声道：“你现在要做的，就是稳住，按照我们商议的，咬死周家阴谋论，把水搅浑，贾知府自会在旁助你。”
“记住，你是受害者，是被周家和宁默联手陷害的苦主！姿态要足，冤情要诉得凄切！要激起大人对‘阴谋’的警惕！”
陈子安被兄长的镇定心态所感染，深吸几口气，勉强压下心头的慌乱，点了点头：“我明白。”
“还有……”
陈子兴压低声音，凑近弟弟耳边，道：“我总觉得有些不安。贾存信那人，贪鄙有余，魄力不足，未必完全可靠。”
“日后上堂对证，你心里要有数，有些话，点到为止，别被他拖下水。必要时……可以暗示
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