接下来的两天，湘南城表面依旧繁华喧嚣。
暗地里，几股细流却已悄然涌动。
这一天，陈家的“济世堂”迎来了一位气度不凡、带着北方口音的“阎管事”。
对方出手豪阔，点名要一批数量惊人的上等滋补药材，对品质要求近乎苛刻，但开价也让人心动不已。
陈家负责接待的二掌柜欣喜若狂，仿佛看到了巨额佣金和东家的嘉奖，极力促成，很快签订了那份条款严苛的契约。
……
同时，城西茶馆里，关于陈家过往不那么光鲜的旧事，开始在一些茶客中流传，细节生动，引人遐想。
几个与“丰裕号”有生意往来的中小粮商，陆续偶遇了周家粮行的老掌柜。
酒酣耳热之际，听周家老掌柜感慨如今生意难做，但周家有意重整旗鼓，未来对合作伙伴定然会更加优厚云云，听得几个中小粮商心思浮动。
……
而陈子兴这两日确实有些心神不宁。
刺杀失败，刺客失踪，让他既恼火又不安。
他加派了人手暗中探查周家动向，却回报一切如常，周清澜和那宁默甚至还在请人，要筹备婚礼。
这让他稍感放松，却又觉得哪里不对劲。
直到第三天上午，“济世堂”的二掌柜兴冲冲跑来禀报，说谈成了一笔天价大单，定金已收，契约已签。
陈子兴先是狂喜，但仔细看了契约条款和那“阎管事”的背景说辞后，商人多疑的本能让他隐隐感到一丝不安。
然而，巨利的诱惑和打通边军关系的好处，最终压过了这丝不安。
他下令全力调集资金，收购那批紧俏药材，务必如期交货。
绝对要让军爷满意！
但是陈子兴并不知道，几乎在同一时间，一队穿着公服的巡检衙役，已经拿着一份“匿名举报函”，朝着“济世堂”的总仓方向走去。
……
陈家“济世堂”的总仓，位于城南漕运码头附近，高墙深院，平日里车马往来，是湘南药材流通的枢纽之一。
这天上午，阳光正好。
仓房伙计们正按照二掌柜的严令，将新收购来的一批品相极佳的野山参、鹿茸搬入恒温的库房。
空气中弥漫着浓郁的药材香气，却也混杂着一丝不同寻常的紧张……
东家要求五日内存齐那笔天价订单的所有货品，时间紧，任务重，价格也出得比市价高了一成半，不少伙计私下嘀咕这单生意透着古怪，但没人敢多说。
突然。
仓库大门外传来一阵急促而响亮的拍门声，伴随着呼喝声：“开门！巡检衙门查案！”
守门的伙计一愣，慌忙打开侧门。
只见七八名身着皂隶公服，腰挎铁尺的衙役鱼贯而入。
为首的是个面色黝黑，眼神锐利的中年班头。
“你们掌柜何在？”班头声音洪亮，目光扫过院内堆积的货箱。
二掌柜闻讯匆匆赶来，脸上堆起笑容，拱手道：“几位差爷大驾光临，有失远迎。不知……有何公干？”
他心中暗自打鼓，巡检衙门平时极少直接来仓库，多是去铺面抽查。
这还是第一次来。
班头亮出一份盖着巡检司模糊印鉴的文书，面无表情道：“接到线报，怀疑你‘济世堂’仓库内存有未经勘验，涉嫌走私的边关违禁药材，特来查验。”
“所有药材，尤其是近日入库的，一律暂停出库，接受盘查！”
二掌柜脸色瞬间白了，脸色就跟吞了几千堆苍蝇屎似的。
他们陈家再是望族，也断然不敢干这种掉脑袋的事，当即解释道：“违禁药材？差爷，这不可能！我‘济世堂’向来奉公守法，所有药材来路清晰，税契齐全……”
“有没有，查过便知！”
班头毫不客气地打断，一挥手，道：“兄弟们，封存账册，重点查验甲字三号、五号库房！仔细点！”
衙役们如狼似虎般散开。
有人直奔账房，有人去封库门，剩下几个开始逐箱检查已经搬出来的药材。
伙计们被这阵势吓得噤若寒蝉，一时间不知所措。
“差爷！差爷！这一定是误会！”
陈家济世堂的二掌柜急得满头大汗，一边试图阻拦，一边使眼色让心腹伙计赶紧去陈府报信。
……
而当消息传到陈府时。
陈子兴也在书房听到了另一个坏消息……那就是关于周家暗中接触他家下游粮商的风言风语。
“什么？巡检司封了总仓？查违禁药材？”
陈子兴听到这个消息后，当即霍然起身，脸色铁青道：“岂有此理！是谁给他们的胆子？”
“贾知府虽倒了，新任知府未到，可巡检司那几个芝麻官，平时孝敬少了他们的吗？！”
报信的伙计哭丧着脸道：“二掌柜让小的赶紧来报信，说那些衙役凶得很，油盐不进，直接封库查账，说我们涉险走私违禁药材……”
陈子兴心头猛地一沉。
违禁药材？
算不上违禁，顶多算是太过珍贵的药材。
但这……不正是那笔“阎老板”的天价订单吗？
难道是冲着这个来的？
他强迫自己冷静下来，在书房里焦躁地踱步。
自从刺杀宁默失败后，城中流言四起，下游商户不稳，现在仓库又被查……这几件事接踵而至，未免太巧了！
“周家……宁默！”
他几乎可以肯定这背后肯定有周家的影子。
但他又是如何做到的？
难道是新任官员提前到了，被周家攀上了关系？
不，不可能这么快。
那就是周家用了别的龌龊手段！
“备轿！去巡检司！”
陈子兴决定亲自去探探虚实，顺便施压。
陈家毕竟也是湘南望族，哪怕弟弟陈子安出事，但也没有影响到陈家的根基。
然而。
当陈子兴赶到巡检司衙门时，却吃了个软钉子。
当值的巡检是个面生的副手，态度客气但明显疏离，只说接到上峰严令和可靠线报，不得不查，一切需等查验清楚再说。
并表示线报可能涉及边关军事，马虎不得。
陈子兴试图塞银票疏通，对方却连连摆手，坚称不敢徇私。
陈子兴为此憋着一肚子火回到府中。
还没坐稳，派去打探“阎老板”底细的人回来了，带来的消息更让他心惊……
那个阎老板落脚的高升客栈，人已经在今天清晨退房离开了，去向不明。
问掌柜和伙计，只说是北地口音的富商，具体来历谁也不清楚。
“混蛋！”
陈子兴
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