傍晚。
王大山便来到杂役院。
他站在院中，目光扫过闻讯聚拢过来的杂役们，朗声道：“三夫人明日要去城郊青莲寺为老爷祈福，需四个稳妥的奴仆随行伺候，搬运物件，看守门户。可有自愿前往的？”
此话一出，杂役们顿时骚动起来。
能离开这四方院子出去透透气，简直是天大的美差！
众人纷纷往前挤，表示自己愿意去。
阿福激动地扯了扯宁默的袖子：“小宁子，你运气不错，这可是外出的大好机会啊！快报名！”
宁默心中明镜似的。
三夫人院子进不去，显然这所谓的去青莲寺祈福……就是冲着自己来的。
他顺着周围的杂役，也做出积极的样子。
王大山装模作样地挑了挑，点了包括宁默和阿福在内的四个人。
“就你们四个吧，机灵点，别给夫人惹麻烦。”
他吩咐道，又让手下给四人发了干净些的粗布衣服，“换上，收拾利索点。”
走到宁默身边时，王大山脚步微顿，压低声音道：“洗干净些，身上的伤……好些了？”
宁默低声回道：“劳王叔挂心，好的差不多了。”
他顿了顿，小声道，“就是……近日饭食清寡，有些气力不济，怕耽误夫**事……”
王大山瞥了眼其他正兴奋换衣的杂役，淡淡道：“明日到了寺里，自有安排。养足精神，办好差事。”
“是。”宁默垂首应下。
其他被选中的杂役欢天喜地，没选上的则艳羡不已。
尤其是宁默这个新来的运气居然这么好，颇有几分不忿。
长的好看就他、娘的有优势！
……
夜幕降临，周府渐次安静下来。
三夫人沈月茹沐浴更衣后，却毫无睡意。
她屏退了柳儿，独自靠在床头。
屋内只留一盏昏黄的灯烛，光线柔柔地映着她晕红的脸颊。
她忍不住又从枕下摸出那张已被摩挲得有些发软的画像，就着烛光细细地看。
画中少年郎君的眉眼在光影下越发清晰生动，仿佛下一刻就能从纸上走出来。
明日……
明日就能见到**了。
想到王大山的安排，想到那寺庙僻静的斋房，想到即将要发生的事情，沈月茹只觉得脸上滚烫，心口就砰砰直跳。
想想就觉得刺激！
但这也不能怨她……嫁入周家这两年的孤寂清冷，老爷不举，她都还没体验过做女人的滋味……
沈月茹咬着唇，将画像按在心口，另一只手无意识地攥紧了锦被。
被褥下，一双修长圆润的玉腿难以自抑地轻轻摩挲着，带起一阵酥麻的悸动。
烛火摇曳，映照着她那潮、红的面容和迷离的眼波……
……
次日清晨，周府。
天光未大亮，沈月茹便已梳洗妥当。
她换了一身素净的月白色衣裙，头上只簪了支简单的白玉簪子，脂粉未施，刻意显出几分憔悴与虔诚。
她深吸一口气，带着柳儿，前往大夫人所居的“松鹤堂”请安禀报。
松鹤堂内气氛肃穆，熏着淡淡的檀香。
大夫人周崔氏端坐于正堂主位，年近四旬，容貌端庄，眉眼间沉淀着掌家多年的威仪气质。
她穿着暗紫色的缎面褙子，头发梳得一丝不苟，手中缓缓拨动着一串沉香木佛珠，目光平静。
“夫人，三夫人求见！”
一个贴身丫鬟走到大夫人身边，轻声禀报。
大夫人手指不停，平静道：“让她进来。”
“是！”
……
很快。
沈月茹进入堂内，看了眼闭目捻珠的大夫人，有些心虚。
但还是鼓起勇气，上前规规矩矩地福身行礼：“月茹给姐姐请安。”
“嗯，坐吧。”
大夫人睁开眼睛，声音平稳，听不出喜怒，“今日来得早，可是有事？”
沈月茹在下首的绣墩上小心坐了半边，双手交叠放在膝上，微微垂眼，担忧道：“回姐姐，是这样……昨夜妾身想着老爷的病，翻来覆去难以安枕。”
“妾身愚钝，不通医术，在府中也帮不上什么忙，心里实在煎熬……便想着，能不能去城郊青莲寺住上两三日，为老爷吃斋诵经，诚心祈福，盼佛祖保佑老爷早日康复。”
她说着，眼圈适时地微微泛红，声音也哽咽了起来：“妾身……妾身恨不能以身相替……如今也只能尽这点微末心意了，呜呜……”
大夫人拨动佛珠的手指顿了顿。
目光落在沈月茹脂粉未施却依然娇美的脸上，疑惑道：“你素日里并不信神佛，怎么突然想起要去寺庙祈福？”
沈月茹心头一紧，脸上却愈发凄婉：“姐姐明鉴，往日是妾身愚昧，不知敬畏。”
“如今眼见老爷受病痛折磨，妾身这才惶然惊觉，人力有时尽，除了祈求神佛庇佑，竟不知还能做些什么……求姐姐成全妾身这点心意。”
她说着，起身又要拜下。
大夫人看了她片刻，眼中的锐利渐渐柔和。
三房年轻，遇事慌张，想寻个心理寄托，也是常情。
何况是为老爷祈福的名头，传出去也是周家后宅和睦，妻妾有心的美谈。
“罢了，你有这份心，也是好的。”
大夫人语气缓和下来，“青莲寺香火还算清净，住持我也认得。你去便是，多带几个稳妥的人，沿途注意安全，早去早回。”
沈月茹闻言，悬着的心猛地落下，忙躬身行礼：“多谢姐姐！妾身定当小心。”
……
与此同时。
府门外。
宁默与阿福等三名被选中的杂役，早已换上干净的粗布衣服。
在王大山的安排下，垂手肃立在最前面一辆青绸小轿的侧前方。
王府规制，夫人出行，虽有马车，但从内院到府门这段路，有时也乘小轿。
就在这时。
周府朱门已开。
沈月茹扶着柳儿的手，踩着微湿的青石板，从松鹤堂侧门出来走了出来。
王大山垂手立在轿侧，见沈月茹出来，连忙上前，躬身行礼道：“夫人，车马已备妥，随行仆役四人，皆已点齐。”
沈月茹轻轻‘嗯’了一声。
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